Boeing 777 dianggap sebagai salah satu jet paling populer dan teraman

BARU YORK – Boeing 777 yang diterbangkan oleh Malaysia Airlines yang hilang di Laut Cina Selatan pada Sabtu pagi adalah salah satu jet paling populer – dan paling aman – di dunia.

Jet jumbo jarak jauh membantu menghubungkan kota-kota di penjuru dunia, dengan penerbangan selama 16 jam. Namun yang lebih mengesankan adalah catatan keselamatannya: Kecelakaan fatal pertama dalam 19 tahun sejarahnya terjadi pada bulan Juli lalu, ketika sebuah jet Asiana Airlines mendarat di landasan pacu di San Francisco. Tiga dari 307 orang di dalamnya tewas.

Maskapai penerbangan menyukai pesawat karena dapat terbang dalam jarak yang sangat jauh berkat dua mesin raksasa. Setiap mesin sangat besar sehingga setidaknya ada lima kursi gerbong yang dapat ditampung di dalamnya. Dengan hanya memiliki dua mesin, pesawat ini membakar lebih sedikit bahan bakar dibandingkan jet bermesin empat, seperti Boeing 747, yang pada dasarnya digantikannya.

“Ini memberikan standar baru dalam hal efisiensi dan keselamatan,” kata Richard Aboulafia, konsultan kedirgantaraan di Teal Group. “Pesawat 777 merupakan salah satu pesawat dengan rekor teraman yang pernah dibuat.”

Selain kecelakaan Asiana tahun lalu, satu-satunya insiden serius lainnya yang melibatkan 777 terjadi pada Januari 2008 ketika sebuah jet British Airways mendarat sekitar 1.000 kaki dari landasan pacu di Bandara Heathrow London.

Malaysia Airlines memang mengalami insiden pada Agustus 2005 dengan pesawat 777 yang terbang dari Perth, Australia menuju Kuala Lumpur, kota terbesar di Malaysia. Saat terbang 38.000 kaki di atas Samudera Hindia, perangkat lunak pesawat salah mengukur kecepatan dan akselerasi, menyebabkan pesawat tiba-tiba melonjak hingga 3.000 kaki. Pilot melepaskan autopilot dan turun, mendarat dengan selamat kembali di Perth. Pembaruan perangkat lunak segera diluncurkan ke pesawat di seluruh dunia.

Malaysia Airlines memiliki 15 jet Boeing 777-200ER dalam armadanya yang berjumlah sekitar 100 pesawat. Yang pertama disampaikan pada tanggal 23 April 1997. Yang terbaru pada 13 Desember 2004, menurut Boeing. 200ER adalah salah satu dari empat versi 777.

777 mampu terbang sejauh 7.250 mil tanpa henti. Dua mesin Rolls-Royce Trent 875 masing-masing memiliki daya dorong 74,600 pon, mendorong pesawat dengan kecepatan Mach 0,84, atau hampir 640 mph.

Model baru dibanderol dengan harga $261,5 juta, meskipun maskapai penerbangan biasanya menegosiasikan diskon.

777 adalah pesawat bermesin ganda pertama yang segera disertifikasi untuk terbang di atas lautan sejauh 180 menit dari bandara pendaratan darurat mana pun. Regulator keselamatan pemerintah telah menetapkan bahwa pesawat tersebut dapat terbang selama hampir tiga jam dengan satu mesin jika terjadi keadaan darurat.

Persetujuan pemerintah tersebut memungkinkan maskapai penerbangan untuk menerbangi rute seperti New York ke Hong Kong tanpa henti dengan 777.

Penerbangan Malaysia Airlines hari Sabtu dari Kuala Lumpur ke Beijing dijadwalkan memakan waktu 5 1/2 jam — salah satu rute terpendek di seluruh dunia untuk 777. Malaysia Airlines telah mengkonfigurasikan 777-nya untuk menampung 282 penumpang di kelas bisnis dan kabin bus.

Selain kemampuannya terbang jarak jauh dan menampung penumpang dalam jumlah besar, maskapai penerbangan menyukai 777 karena mampu mengisi perut panjangnya dengan kargo yang sangat menguntungkan. Jet tersebut berbobot kosong 143 ton pon, namun mampu membawa 155 ton pon penumpang, bagasi, kargo, dan bahan bakar. Kurang dari sepertiga ruang di perut terisi oleh barang bawaan.

Boeing telah mengirimkan 1.030 pesawat sejak United Airlines mulai menerbangkan pesawat pertamanya pada bulan Juni 1995. Ada pesanan yang belum terselesaikan untuk pesawat 370 lainnya. Tahun lalu, Boeing mengumumkan rencana untuk membuat versi baru yang lebih besar dari pesawat tersebut selain empat versi yang ada saat ini.