Boikot kelompok akademis bebas pajak terhadap Israel menuai kecaman

Rencana boikot yang direncanakan oleh kelompok akademisi Amerika terhadap lembaga-lembaga pendidikan dan kebudayaan Israel sehubungan dengan konflik negara tersebut dengan warga Palestina telah memicu reaksi balik dari kelompok-kelompok Yahudi dan setidaknya satu kritikus yang berencana untuk menentang status bebas pajak organisasi tersebut.

Asosiasi Kajian Amerika (American Studies Association) yang beranggotakan 5.000 orang, yang menyebut dirinya sebagai asosiasi tertua dan terbesar di negara itu yang didedikasikan untuk budaya dan sejarah Amerika, pada hari Minggu memutuskan untuk memboikot institusi akademis Israel. Lebih dari 1.200 anggota memberikan suara dan 66 persen mendukung resolusi tersebut, yang dengan suara bulat didukung oleh dewan nasional kelompok tersebut awal bulan ini.

“Resolusi ini merupakan bentuk solidaritas terhadap para cendekiawan dan pelajar yang telah dirampas kebebasan akademisnya dan berupaya untuk meningkatkan kebebasan tersebut bagi semua orang, termasuk warga Palestina,” demikian bunyi pernyataan di situs kelompok tersebut. “Dukungan ASA terhadap boikot akademis berasal dari konteks militer AS dan dukungan lainnya terhadap Israel; Pelanggaran Israel terhadap hukum internasional dan resolusi PBB; dampak pendudukan Israel yang terdokumentasi terhadap para cendekiawan dan pelajar Palestina; sejauh mana institusi pendidikan tinggi Israel ikut serta dalam kebijakan negara yang melanggar hak asasi manusia; dan terakhir, dukungan mayoritas anggota ASA terhadap keputusan tersebut.”

(tanda kutip)

Pemungutan suara tersebut adalah contoh terbaru perpecahan dalam komunitas akademis terkait Israel. Awal tahun ini, Asosiasi Studi Amerika Asia menyatakan dukungannya terhadap boikot akademis terhadap Israel, dan fisikawan Stephen Hawking menarik diri dari konferensi di Israel mengenai masalah Palestina. Namun perkembangan ini mendorong Asosiasi Profesor Universitas Amerika (AAUP) untuk menegaskan kembali pendiriannya menentang boikot akademis.

“Asosiasi Profesor Universitas Amerika, sebagai sebuah organisasi, tidak mendukung atau menentang Israel baik terhadap pemerintah Israel maupun kebijakan Palestina, meskipun banyak dari anggota kami yang tentunya memiliki keyakinan kuat pada satu pihak atau pihak lain,” demikian pernyataan yang dikeluarkan pada 10 Mei. “Namun, AAUP pada prinsipnya menentang boikot akademis.”

Boikot akademis tidak sejalan dengan “komitmen AAUP terhadap pertukaran ide secara bebas,” menurut pernyataan tersebut, yang mendesak lembaga-lembaga lain untuk mencari langkah-langkah alternatif untuk mengatasi kekhawatiran mereka terhadap Israel.

Sementara itu, para pejabat di Liga Anti-Pencemaran Nama Baik mengecam perkembangan tersebut sebagai “serangan yang memalukan, bangkrut secara moral, dan tidak jujur ​​secara intelektual” terhadap kebebasan akademik.

“Menargetkan institusi-institusi Israel semata-mata karena mereka berada di Israel – satu-satunya negara demokratis di Timur Tengah di mana ilmu pengetahuan dan perdebatan didorong dan berkembang – jelas tidak adil,” kata Direktur Nasional ADL Abraham Foxman dalam sebuah pernyataan. “Kami memuji para anggota ASA yang berani bersuara dan memberikan suara menentang resolusi yang memalukan ini. Kami juga memuji American Association of University Professors (AAUP) karena menegaskan kembali penolakannya terhadap boikot akademis yang ‘secara langsung menyerang pertukaran bebas ide” .

Setidaknya satu kritikus mengatakan kepada FoxNews.com bahwa dia akan menyampaikan masalahnya dengan pengumuman hari Senin itu kepada pejabat federal di Internal Revenue Service. William Jacobson, seorang profesor hukum di Cornell Law School yang menjalankan LegalInsurrection.com, mengatakan dia yakin boikot tersebut melanggar status bebas pajak 501(c)(3) kelompok tersebut terkait dengan klasifikasi pendidikannya.

“Mereka dapat memiliki pandangan apa pun yang mereka inginkan mengenai Timur Tengah, namun kini mereka telah bergabung dalam boikot terhadap Israel sebagai sebuah organisasi, mereka kini menjadi organisasi boikot dan bukan lagi sebuah badan amal,” kata Jacobson. “Tujuan kami adalah mengajukan klaim pelapor ke IRS dan meminta IRS untuk melihat apakah tindakan ini meniadakan status 501(c)(3). Saya berharap itu akan selesai pada akhir tahun ini, jika tidak lebih cepat.”

Jacobson telah menyewa pengacara Alan Dye yang berbasis di Washington untuk mengajukan gugatan itu, katanya. Dan karena peraturan mengenai organisasi-organisasi tersebut menyatakan bahwa mereka harus “diorganisir dan dioperasikan semata-mata untuk tujuan keagamaan, amal … atau pendidikan,” Jacobson mengatakan kasus ini kemungkinan besar merupakan win-win solution.

“Bagi saya, ini bukan isu pro-Israel atau pro-Palestina,” kata Jacobson kepada FoxNews.com. “Anda tidak terlibat dalam boikot akademis. Boikot akademis, terutama yang dilakukan oleh organisasi akademis, merupakan tindakan yang sangat kontradiktif.”