Bola dari final kemenangan Seri Dunia Royals tidak mungkin dimiliki pemiliknya

Saat terakhir kali kita melihat Kansas City Royals, mereka menari dalam kerumunan yang gembira di dekat gundukan Citi Field di New York. Saat itu tepat setelah tengah malam pada tanggal 2 November, dan Wade Davis mengalahkan Wilmer Flores dengan fastball 95-mph untuk final tahun 2015. The Royals memenangkan Seri Dunia pertama mereka dalam 30 tahun dan mengikat rekor liga utama dengan yang kedelapan. kemenangan pascamusim yang bangkit dari ketertinggalan — sebuah penghargaan yang pantas untuk ketangguhan tim erat yang …

Hiu.

Tunggu.

Apa yang terjadi dengan bola itu?

“Saya masih memilikinya,” kata Drew Butera, orang yang melakukan serangan terakhir, kepada FOX Sports pada Rabu pagi. “Ada di brankas di rumah saya. Rencana saya adalah menyumbangkannya ke Royals. Mereka memiliki Hall of Fame di lapangan kiri-tengah (di Stadion Kauffman).

“Meskipun saya ingin mempertahankan bola dan menjadi yang terakhir di Seri Dunia, ini jauh lebih besar dari saya. Bukan hanya saya yang memenangkan Seri Dunia. Bola itu milik tim, dan saya ingin melakukannya berikan untuk mereka.”

Ketika kita memikirkan Royals, kita membayangkan Salvador Perez berjongkok di belakang home plate. Beberapa menit setelah Butera memeluk Davis di udara, Perez dinobatkan sebagai Pemain Paling Berharga Seri Dunia. Perez telah memenangkan Sarung Tangan Emas tiga kali berturut-turut. Dia terpilih menjadi tiga tim All-Star berturut-turut. Pada tahun 2014, ia mencetak rekor liga utama untuk permainan yang ditangkap dalam satu musim. Dalam banyak hal, Perez adalah hati dan jiwa para bangsawan.

Namun, mengingat etos persatuan Royals, ada sesuatu yang sempurna tentang kemenangan Butera di final.

Rata-rata pukulan karir Butera di bawah 0,200, tetapi dia dipuja dan dihargai oleh manajer dan rekan satu tim sepanjang karirnya. Dapat diandalkan di belakang plate dan ramah di clubhouse, Butera telah masuk daftar untuk setiap postseason karena manajer Royals Ned Yost memercayainya untuk memainkan pertahanan yang sangat baik dan memberikan tekanan pada pemain profesional. Butera melakukan keduanya pada bulan Oktober lalu, melakukan langkah penting di babak paling penting dalam perjalanan kejuaraan Royals –€” reli lima kali untuk menghindari eliminasi di Game 4 Seri Divisi Liga Amerika melawan Houston.

Butera, 32, tampil dalam satu pertandingan selama Seri Kejuaraan Liga Amerika sebagai Sal Butera – ayah Drew dan pelatih Toronto Blue Jays – menyaksikan dari sebaliknya dengan baik.

Namun dalam Seri Dunia yang akan berlangsung selama 53 inning, Butera menjadi spotter untuk 52 inning pertama. Hal itu berubah setelah Perez memimpin inning ke-12 Game 5 dengan satu inning, dan Jarrod Dyson menggantikannya sebagai pinch hitter. Lima putaran kemudian, Butera muncul dari ruang istirahat Kansas City, tidak menyadari kemungkinan sejarah ada di tangannya.

“Itu bahkan tidak terpikir oleh saya,” kenangnya pada hari Rabu. “Menjelang pertandingan, saya hanya berpikir, ‘Ayo kita menangkan tiga kali dan memenangkan Seri Dunia.’ Tidak masalah jika saya lolos terakhir, kami bisa menyebut diri kami juara dunia. Saya bahkan tidak menyadari bahwa saya menguasai bola sampai seseorang dari Major League Baseball menarik saya untuk membuktikannya.”

Percakapan itu – di tengah hiruk pikuk pesta – berlangsung singkat.

“Saat kami mulai melompat-lompat, mereka langsung mendatangi saya dan berkata, ‘Kami membutuhkan bola itu,’” kenang Butera. “Saya berkata, ‘Saya tidak tahu apakah saya ingin memberikannya kepada Anda. Namun mereka berkata, ‘Tidak, tidak, kami hanya ingin memverifikasinya.’ Jadi mereka memasang stiker itu di atasnya, mengembalikannya kepada saya, dan saya langsung kembali ke tumpukan itu.

“Anda bisa melihatnya di banyak foto. Tangan saya terangkat, dan masih ada di sarung tangan saya.”

Begitu perayaan dipindahkan ke clubhouse, Butera menyembunyikan bola di tas baseballnya, jauh dari cipratan sampanye. Saat rekan satu timnya menanyakan keberadaan bola tersebut dalam penerbangan pulang, Butera mengeluarkannya dari sakunya dan menyebarkannya ke sekeliling pesawat. Butera menyimpannya di tempat yang aman di apartemennya di Kansas City sampai setelah parade kejuaraan Royals dan menyimpannya di brankas di rumahnya di Florida sejak saat itu. (Dia membenarkan bahwa, ya, kadang-kadang muncul di pesta menonton sepak bola bersama keluarga dan teman.)

Salah satu perusahaan memorabilia olahraga menghubungi Butera dan menawarkan $25.000 untuk bola tersebut. Dia menolaknya. Pada saat Royals menelepon beberapa minggu setelah Seri Dunia untuk mendiskusikan rencananya mengenai bola tersebut, dia telah mengambil keputusan.

“Saya perlu waktu beberapa saat untuk memutuskannya karena akan menjadi sesuatu yang keren untuk tetap bertahan selama bertahun-tahun,” kata Butera. “Saya bisa saja menunjukkannya kepada cucu-cucu saya dan mengatakan kepada mereka, ‘Ini adalah bola dari saat kakek atau ayah memenangkan Seri Dunia.’ Tapi itu tidak benar.

“Bola itu milik kelompok orang-orang yang memenangkannya bersama-sama, jadi Royals sebaiknya memilikinya. Mereka bisa menunjukkannya kepada para penggemar. Orang-orang akan bisa kembali dan melihatnya. Ini lebih besar dari saya. Itu milik Kansas Kota.”