Bom bunuh diri menghantam ibu kota Afghanistan pada kunjungan pertama Hagel sebagai menteri pertahanan

KABUL, Afganistan – Menteri Pertahanan Amerika Chuck Hagel mengatakan dia yakin para pejabat Amerika akan mampu mencapai kesepakatan dengan para pemimpin Afghanistan yang memerintahkan pasukan operasi khusus keluar dari provinsi Wardak, bahkan jika pasukan komando mempunyai batas waktu untuk berangkat pada hari Senin.

Komentar Hagel muncul pada perjalanan pertamanya ke Afghanistan sebagai menteri pertahanan. Pada pagi pertamanya di Kabul, dua bom bunuh diri, satu di luar Kementerian Pertahanan Afghanistan dan lainnya di dekat pos pemeriksaan polisi di provinsi timur Khost, menewaskan sedikitnya 19 orang, termasuk seorang kontraktor Amerika. Seorang juru bicara Taliban mengatakan ledakan di luar kementerian pertahanan adalah pesan kepada kepala Pentagon yang sedang berkunjung.

Kekerasan dan perintah untuk menarik pasukan operasi khusus menyoroti kompleksitas militer dan diplomatik yang dihadapi pemerintahan Obama dan pasukan NATO pimpinan AS ketika mereka berupaya mengakhiri operasi tempur pada tahun 2014.

Hagel mengatakan, ledakan itu terdengar saat pertemuan yang digelar di lokasi aman agak jauh dari lokasi.

“Kita berada di zona perang, saya pernah berperang. Anda tahu, jadi — Anda tidak perlu terkejut ketika sebuah bom meledak atau terjadi ledakan,” kata Hagel.

Hagel diperkirakan akan bertemu pada hari Minggu dengan Presiden Afghanistan Hamid Karzai, yang memerintahkan pasukan AS meninggalkan provinsi tersebut di luar Kabul di tengah tuduhan bahwa warga Afghanistan yang bekerja dengan pasukan komando terlibat dalam perilaku kasar dan penyiksaan.

“Saya merasa yakin bahwa kita akan mampu menyelesaikan masalah ini,” kata Hagel kepada wartawan saat singgah di Lapangan Terbang Jalalabad, di mana ia bertemu dengan para komandan dan berbicara dengan pasukan.

Para pejabat AS menyatakan bahwa mereka tidak melihat bukti bahwa pasukan AS terlibat dalam penganiayaan terhadap warga sipil Afghanistan.

“Semua tuduhan itu telah terjawab, dan kami tidak terlibat,” kata Brigadir Adam Findlay, wakil kepala staf operasi NATO dan anggota militer Australia. “Tentu saja ada kekejaman yang terjadi di sana, namun hal tersebut tidak terkait dengan kami, dan jenis kekejaman yang kami lihat, pemotongan jari, atau mutilasi tubuh lainnya, bukanlah cara kami beroperasi.”

Seorang pejabat senior pertahanan mengatakan pada hari Sabtu bahwa meskipun belum jelas apa yang akan dihasilkan dari pertemuan Hagel dengan Karzai, AS yakin pintunya belum tertutup untuk menyelesaikan masalah tersebut.

Seorang pejabat koalisi yang bekerja dengan pasukan operasi khusus mengatakan pada hari Sabtu bahwa meskipun pasukan komando siap untuk mundur, operasi mereka masih berlanjut pada tahap ini, dan ada harapan bahwa negosiasi yang berlangsung selama 11 jam dapat dicapai sehingga mereka akan mengizinkan mereka untuk tetap tinggal. . Pejabat itu mengatakan pasukan Afghanistan di Wardak belum siap beroperasi tanpa bantuan dan pelatihan berkelanjutan dari AS. Kedua pejabat tersebut berbicara dengan syarat anonim karena mereka tidak berwenang untuk berbicara secara terbuka mengenai masalah tersebut.

Findlay mengatakan para pejabat NATO telah melakukan “perencanaan yang cermat” untuk menarik pasukan operasi khusus dan menggantinya dengan pasukan konvensional, jika Karzai tetap berpegang pada perintahnya setelah pertemuan akhir pekan dengan Hagel dan komandan militer AS di Afghanistan, Jenderal. Joseph Dunford.

Perintah agar pasukan AS keluar dilakukan meskipun ada kekhawatiran bahwa Wardak akan lebih rentan terhadap Taliban dan pemberontak. “Apa yang harus kita coba lakukan adalah mencari jalan tengah yang memenuhi rasa frustrasi presiden,” namun juga mencegah pemberontak menggunakan Wardak sebagai panggung untuk melancarkan serangan ke ibu kota, kata Findlay kepada The Associated Press pada hari Sabtu.

Setelah pertemuan dengan Karzai dan menteri pertahanan Afghanistan Sabtu pagi, Dunford menegaskan kembali bahwa kompromi yang mengizinkan beberapa pasukan komando untuk tetap tinggal adalah mungkin.

“Kami sepakat untuk terus menangani masalah ini dengan menterinya, untuk memastikan bahwa kami memiliki perlindungan yang memadai bagi pasukan tersebut, bahwa kami akan melaksanakan misi keamanan kami di Wardak, dan juga untuk mengatasi kekhawatirannya mengenai kepemimpinan pasukan Afghanistan. bertemu,” kata Dunford.

Pada hari Sabtu, Hagel terbang ke Lapangan Udara Bagram, sekitar satu jam di luar ibu kota, di mana ia bertemu dengan Mayjen William Mayville, komandan pasukan AS di timur. Ia juga bertemu dengan Komandan Pasukan Operasi Khusus di Afghanistan, Mayjen Raymond Thomas.

Ada sekitar 10.000 pasukan operasi khusus AS dan koalisi di negara itu yang melatih polisi lokal dan unit komando Afghanistan, serta memerangi pemberontak.

Hagel — yang menerima dua Hati Ungu setelah terluka dua kali di Vietnam — kemudian menyerahkan penghargaan tempur pertamanya sebagai kepala Pentagon. Dia memenangkan Hati Ungu di Sersan. Jeremyah Williams dan PFC Harry Hikes, dua tentara dari Divisi Lintas Udara 101 yang terlibat dalam pemboman mobil sekitar 100 kaki dari pos mereka di titik akses pangkalan. Setelah upacara singkat di Pangkalan Angkatan Udara Jalalabad, Williams mengatakan merupakan “suatu kehormatan dan hak istimewa” untuk menerima Penghargaan Hati Ungu dari Hagel.

Berbicara kepada sekitar 200 tentara di pangkalan Jalalabad, Hagel menjelaskan bahwa dia mengetahui apa yang mereka dan keluarga mereka alami. Dia menjawab beberapa pertanyaan dari tentara yang khawatir tentang bagaimana pertarungan anggaran yang sedang berlangsung di Washington akan mempengaruhi masa pensiun mereka dan tunjangan lainnya. Dia mengatakan kepada mereka bahwa dia berkomitmen untuk memastikan gaji dan tunjangan mereka tidak dirugikan, meskipun pemotongan sebesar $53 miliar selama sisa tahun fiskal ini akan “membuat pekerjaan kita lebih sulit.”

Kunjungan Hagel terjadi pada titik balik konflik, ketika AS dan sekutu NATO menetapkan jadwal penarikan pasukan tempur dan tekanan meningkat pada upaya pimpinan AS untuk melatih pasukan Afghanistan. Dan dia harus mengelola transisi ketika Amerika melakukan penarikan peralatan yang sulit dan mahal dari negaranya, bahkan ketika Kongres memotong anggaran pertahanan miliaran dolar.

Dia mengatakan dia ingin menggunakan perjalanan ini untuk lebih memahami apa yang terjadi di Afghanistan dan untuk mendapatkan penilaian mengenai kemajuan pasukan Afghanistan saat mereka bersiap untuk mengambil alih keamanan negara mereka sendiri.