Bom nuklir membuat polisi memecahkan kasus-kasus dingin

Mantan raksasa senjata nuklir AS Lawrence Livermore National Laboratory menerapkan pengetahuan bomnya untuk membantu polisi memecahkan kasus-kasus dingin.

Lawrence Livermore didirikan pada Perang Dingin untuk mempromosikan senjata nuklir AS. Laboratorium ini bertanggung jawab atas banyak kemajuan penting, mulai dari hulu ledak rudal termonuklir untuk kapal selam hingga pengembangan hulu ledak berdaya ledak tinggi pertama yang cukup kecil untuk dibawa dalam jumlah besar pada rudal balistik.

Kini laboratorium nasional tersebut menerapkan keahliannya dalam analisis radiokarbon “denyut bom” nuklir untuk membantu memecahkan kasus-kasus dingin.

Menurut Biro Statistik Kehakiman, terdapat lebih dari 40.000 kasus flu di Amerika Serikat dimana pendekatan tradisional gagal mengidentifikasi korban melalui jenazah mereka.

Seorang peneliti Lawrence Livermore – bekerja sama dengan kolaborator internasional Swedish Karolinska Institute di Swedia dan British Columbia Institute of Technology – telah menciptakan cara baru untuk mengetahui usia dan tanggal lahir pada kasus-kasus tersebut.

Pendekatan baru, yang menggabungkan pengetahuan bom Livermore dengan analisis antropologi baru dan teknik DNA forensik, telah membuahkan hasil.

Mengambil kasus pertama mereka, para peneliti mampu mengidentifikasi sisa-sisa anak yang hilang 41 tahun setelah mayatnya ditemukan.

Tengkorak seorang anak ditemukan di tepi sungai Kanada bagian utara pada tahun 1972; pada saat itu, penegak hukum yakin bahwa itu berasal dari seorang anak berusia antara tujuh dan sembilan tahun.

Kasus ini tetap tidak terselesaikan selama lebih dari empat dekade sampai Pusat Penelitian Forensik Universitas Simon Fraser di Kanada mengambil kasus tersebut dan menganalisis ulang tengkorak tersebut. Setelah meninjau dimensi tengkorak, pengerasan tulang, dan pembentukan gigi, mereka menyimpulkan bahwa anak tersebut lebih muda dan meninggal pada usia sekitar empat setengah tahun.

Lawrence Livermore kemudian turun tangan untuk membantu.

Selama Perang Dingin, uji coba senjata nuklir di atas tanah menyebabkan peningkatan kadar karbon-14 secara global, dari tahun 1955 hingga 1963. Meskipun karbon-14 secara alami ada di lingkungan, peningkatan kadar karbon-14 dilacak dan dicatat dengan cermat. .

Dengan menggunakan teknologi spektrometri massa akselerator, laboratorium mempercepat ion ke kecepatan super tinggi untuk mengevaluasi waktu paruh isotopnya. Para arkeolog menggunakan teknologi semacam ini untuk penanggalan radiokarbon. Dalam hal ini, ia mencatat tingkat karbon-14 radioaktif di email atau tulang gigi.

Enamel gigi tidak berubah seperti kebanyakan jaringan, sehingga karbon yang disimpan selama pembentukan gigi bertindak seperti lingkaran pohon, yang menunjukkan usia gigi.

Para ilmuwan kemudian dapat mengkorelasikan kadar karbon-14 dengan catatan kadar karbon-14 di udara untuk menentukan usia gigi dan pemiliknya dalam waktu 18 bulan. Teknik lain kurang akurat, hanya mempersempit usia menjadi lima atau sepuluh tahun.

Livermore pertama kali mempublikasikan penelitian mereka tentang teknik enamel inovatif ini dalam sebuah artikel tahun 2005 di Bumi.

Meskipun penanggalan email tidak dapat dilakukan pada orang sebelum tahun 1943—gigi mereka sudah terbentuk sebelum pengujian dimulai pada tahun 1955—analisis radiokarbon pada tulang dapat digunakan untuk menentukan apakah kematian terjadi sebelum atau setelah tahun 1955.

Analisis DNA forensik mempersempit daftar tersebut dan mengungkapkan bahwa anak tersebut berjenis kelamin laki-laki. Dengan menggunakan DNA dalam profil mitokondria, mereka mencocokkan anak laki-laki tersebut dengan kerabat dari pihak ibu yang masih hidup, sehingga memecahkan misteri selama empat dekade.

Penari balet yang menjadi spesialis pertahanan Allison Barrie telah berkeliling dunia untuk meliput militer, terorisme, kemajuan senjata, dan kehidupan di garis depan. Anda dapat menghubunginya di [email protected] atau ikuti dia di Twitter @Allison_Barrie.