Bonanza lubang hitam dekat Bumi ditemukan

Para astronom telah menemukan 26 kemungkinan lubang hitam baru di galaksi tetangga Andromeda – jumlah kandidat lubang hitam terbesar yang pernah ditemukan di galaksi selain galaksi kita.

(ringkasan)

Lubang hitam, yang hampir tidak memancarkan cahaya, hanya dapat dilihat dari cahaya yang dilepaskan oleh materi yang jatuh ke dalamnya. Lubang hitam supermasif yang menghuni pusat sebagian besar galaksi mudah dikenali karena lingkungannya sangat terang, namun lubang hitam bermassa bintang yang jauh lebih kecil jauh lebih sulit ditemukan.

26 kandidat baru tersebut, dikombinasikan dengan sembilan lubang hitam yang ditemukan sebelumnya Andromedamenjadikan jumlah yang diketahui di galaksi itu menjadi 35. (Apakah lubang hitam menciptakan alam semesta baru?)

“Meskipun kami sangat antusias untuk menemukan begitu banyak lubang hitam di Andromeda, kami pikir ini hanyalah puncak gunung es,” kata Robin Barnard, astronom di Pusat Astrofisika Harvard-Smithsonian di Cambridge, Massachusetts, dalam sebuah pernyataan. “Kebanyakan lubang hitam tidak memiliki teman dekat dan tidak terlihat oleh kita.”

Sebagian besar lubang hitam yang baru ditemukan memiliki massa sekitar lima hingga 10 kali massa Matahari kita, dan merupakan hasil dari kematian bintang-bintang raksasa. Tujuh kandidat baru ditemukan dalam jarak 1.000 tahun cahaya dari pusat galaksi Andromeda—lebih banyak dari jumlah lubang hitam di dekat inti Bima Sakti kita.

“Kami sangat gembira melihat begitu banyak kandidat lubang hitam yang begitu dekat dengan pusatnya, karena kami memperkirakan akan melihat mereka dan telah mencarinya selama bertahun-tahun,” kata Barnard.

Para ilmuwan memperkirakan lebih banyak lubang hitam di pusat galaksi tetangga kita karena tonjolan Andromeda, kumpulan bintang padat di pusatnya, lebih besar daripada Bima Sakti.

(tanda kutip)

“Dalam hal menemukan lubang hitam di wilayah tengah galaksi, semakin besar semakin baik,” kata rekan penulis Stephen Murray dari Universitas Johns Hopkins dan Pusat Astrofisika dalam sebuah pernyataan. “Dalam kasus Andromeda, kita memiliki tonjolan yang lebih besar dan lubang hitam supermasif yang lebih besar dibandingkan di Bima Sakti, jadi kami memperkirakan lebih banyak lubang hitam kecil juga akan terbentuk di sana.”

Lubang hitam baru ini ditemukan menggunakan Observatorium Sinar-X Chandra milik NASA, yang melakukan 150 pengamatan terpisah selama 13 tahun untuk melacaknya.

Para peneliti mempelajari keanehan cahaya sinar-X yang dipancarkan oleh objek tersebut untuk menentukan apakah objek tersebut lebih mungkin merupakan lubang hitam atau objek padat yang disebut bintang neutron. Mereka membedakan lubang hitam milik Andromeda dari lubang hitam supermasif yang lebih terang dan lebih jauh di pusat galaksi lain dengan mempelajari pola variasi kecerahannya. Pengamatan lanjutan oleh Observatorium Sinar-X XMM-Newton Badan Antariksa Eropa telah mendukung gagasan bahwa 26 objek ini memang lubang hitam.