Bos Fed: Butuh Waktu Bertahun-tahun untuk Mendapatkan Kembali Pekerjaan

Ketua Federal Reserve Ben Bernanke mengatakan kepada Kongres pada hari Jumat bahwa ada semakin banyak bukti bahwa pemulihan ekonomi yang “berkelanjutan” mulai terjadi, namun ia mengatakan program pembelian obligasi Treasury senilai $600 miliar dari The Fed masih diperlukan karena diperlukan waktu bertahun-tahun sebelum pengangguran dapat pulih. tingkat yang lebih normal.

Saat memberikan kesaksian di depan Komite Anggaran Senat, Bernanke memberikan pandangan yang lebih optimis, dengan mengatakan perekonomian akan tumbuh lebih kuat tahun ini karena konsumen dan dunia usaha meningkatkan belanja.

Namun, ia mengatakan bahwa bahkan dengan perbaikan yang diharapkan, masih diperlukan waktu empat hingga lima tahun agar pengangguran bisa turun ke tingkat normal dalam sejarah, yaitu sekitar 6 persen.

Bernanke berbicara satu jam sebelum pemerintah merilis laporan ketenagakerjaan yang mengecewakan. Pengusaha hanya menambahkan 103.000 pekerjaan pada bulan Desember. Tingkat pengangguran turun menjadi 9,4 persen, sebagian karena masyarakat berhenti mencari pekerjaan. Laporan tersebut menunjukkan pemulihan yang lambat di pasar tenaga kerja. Banyak ekonom memperkirakan perolehan lapangan kerja yang jauh lebih besar dan mencari sinyal bahwa titik penting dalam pemulihan pasar tenaga kerja telah berubah.

Ketika ditanya tentang penambahan 103.000 lapangan kerja pada hari Jumat, Bernanke mengatakan jika laju penciptaan lapangan kerja dipertahankan, “Anda tidak akan melihat penurunan berkelanjutan dalam tingkat pengangguran.”

Ketua Fed membela keputusan bank sentral yang banyak dikritik pada bulan November untuk mulai membeli obligasi Treasury senilai $600 miliar hingga bulan Juni. Dan dia tidak memberikan indikasi bahwa The Fed akan mengubah kebijakannya.

Pembelian obligasi dirancang untuk meningkatkan perekonomian dengan menurunkan suku bunga dan menaikkan harga saham.

Program ini telah dikritik oleh Partai Republik di Kongres dan beberapa pejabat Fed yang mengatakan program ini tidak akan banyak membantu perekonomian dan dapat merugikan perekonomian dengan memicu inflasi dan pembelian spekulatif di Wall Street. Tindakan tersebut meningkatkan ketegangan dengan mitra dagang termasuk Tiongkok, Jerman, dan Brasil. Mereka mengeluh bahwa hal tersebut sebenarnya merupakan sebuah skema untuk menekan nilai dolar, sehingga memberikan keunggulan kompetitif bagi eksportir AS.

Ketua The Fed mengatakan ancaman deflasi – penurunan harga, upah dan nilai rumah dan saham yang berbahaya – dan potensi tingginya pengangguran yang terus-menerus merupakan alasan yang cukup bagi The Fed untuk meluncurkan program pembelian obligasi.

Bernanke meramalkan bahwa laju perekonomian secara keseluruhan akan “cukup kuat” tahun ini dan mengatakan bahwa The Fed baru-baru ini melihat “semakin banyak bukti bahwa pemulihan mandiri” sedang terjadi.

Pabrik meningkatkan produksi. Sektor jasa tumbuh pada laju tercepat dalam lebih dari empat tahun. Lebih sedikit orang yang mengajukan tunjangan pengangguran pada bulan lalu dibandingkan periode empat minggu lainnya dalam lebih dari dua tahun. Konsumen berbelanja dengan lebih bebas, dan pemotongan pajak gaji kemungkinan akan semakin meningkatkan aktivitas mereka.

Namun, ada risikonya, yaitu lemahnya pasar kerja.

“Meskipun ada tanda-tanda harapan ini… dengan pemberi kerja yang dilaporkan masih enggan menambah gaji, kemungkinan akan memakan waktu sebelum tingkat pengangguran kembali ke tingkat yang lebih normal,” kata Bernanke. “Tingginya pengangguran yang terus-menerus, dengan mengurangi pendapatan dan kepercayaan rumah tangga, dapat mengancam kekuatan dan keberlanjutan pemulihan,” ia memperingatkan.

Bernanke mengatakan pengangguran kemungkinan akan mendekati 8 persen dalam dua tahun dari sekarang.

Risiko lain terhadap perekonomian adalah pasar perumahan yang tertekan, dimana pertumbuhan penyitaan dapat semakin menekan harga rumah, katanya.

Awal pekan ini, para pejabat Fed mengatakan mereka berpikir rencana pemotongan pajak Kongres akan membantu memperkuat perekonomian tahun ini dan akan memacu lebih banyak lapangan kerja.

Paket pajak tersebut memperluas pemotongan pajak yang diberlakukan oleh Presiden George W. Bush pada tahun 2001 dan 2003, memberikan kenaikan gaji bagi pekerja Amerika dengan menurunkan pajak gaji Jaminan Sosial, memberikan keringanan pajak bagi dunia usaha dan memperluas tunjangan pengangguran. Paket ini memiliki banderol harga $858 miliar selama dua tahun.

Bernanke juga memohon kepada Kongres dan Gedung Putih untuk membuat rencana jangka panjang guna mengurangi defisit anggaran pemerintah yang berjumlah triliunan dolar. Namun, dia memperingatkan mereka untuk tidak memotong pengeluaran atau menaikkan pajak sekarang karena perekonomian terlalu rapuh.

Komisi utang Presiden Obama pada akhir tahun lalu gagal mencapai konsensus mengenai apa yang harus dilakukan terhadap defisit yang melonjak. Selama dekade mendatang, defisit pemerintah diperkirakan berada pada kisaran $10 triliun. Jika Kongres gagal membuat rencana untuk membatasi defisit tersebut dalam jangka panjang, perekonomian bisa terpuruk, kata Bernanke. Defisit yang besar dapat memaksa investor meminta imbal hasil yang lebih tinggi untuk meminjamkan uangnya kepada pemerintah. Suku bunga bisa melonjak, menyusutkan pengeluaran, dan memperlambat perekonomian.