Boward Suit menunjuk pada budaya preman hoki yang aneh dan berbahaya

Gugatan tersebut tidak berjalan sebaik ceritanya, yang dapat memperlihatkan kehidupan handshower NHL untuk semua orang. Cara John Branch menulis tentang Derek Boward di New York Times pasti sudah cukup untuk membuat penggemar hoki yang paling keras sekalipun mempertimbangkan kembali peran aneh yang dimainkan Preman dalam olahraga tersebut.

Itu adalah kisah sedih dan mengkhawatirkan tentang seorang anak yang tumbuh di Kanada dan hanya melakukan satu hal – bertarung di atas es. Seorang pria bertubuh besar dan nakal, Boward sangat ahli dalam hal itu sehingga dia tidak hanya datang ke NHL, tetapi juga memiliki kontrak dengan New York Rangers yang membayarnya $1,6 juta setahun ketika dia meninggal karena overdosis obat penghilang rasa sakit dua tahun lalu pada usia 28.

Sekarang keluarganya menggugat liga tersebut dan mengklaim bahwa mereka seharusnya berbuat lebih banyak untuk mencegah cedera otak pemanah dan kecanduannya terhadap pil pereda nyeri.

“Dia ada di sana untuk melindungi rekan satu timnya dengan cara apa pun,” kata ibunya, Joanne, dalam pernyataan yang dikeluarkan oleh pengacaranya, “tetapi siapa yang ada di sana untuk melindunginya?”

Berapa banyak pendapatan yang didapat dari kasus ini tentu saja akan diputuskan di pengadilan, meskipun perlu dicatat bahwa hal itu jarang terjadi di Chicago ketika spekulasi dimulai bahwa hal itu bisa menjadi awal dari gegar otak NFL yang muncul di NHL.

Namun, seperti ceritanya, nilai terbesar dari masalah ini adalah membantu mengungkap lebih jauh budaya aneh dan berbahaya dari penegak hukum di NHL. Dan jika hal itu membantu menghilangkan pakaian hoki – dan pertarungan hoki – maka para penyintas Derek Boward akan berhasil melakukan tugasnya.

Kita semua tahu bahwa pemain hoki itu tangguh. Kami melihatnya setiap malam di arena di Amerika Utara.

Mereka tidak perlu berjuang untuk membuktikannya. Dan tim tentu saja tidak perlu membayar banyak uang kepada orang-orang besar (Boward tingginya 6 kaki-7) hanya untuk memilikinya jika sudah waktunya untuk menyelesaikan skor.

Namun melawan mereka, terkadang harus dibayar mahal.

Bob Probert adalah salah satu pemain yang paling ditakuti dalam permainan ini dan bermain 16 musim di NHL meskipun berjuang dengan kecanduan alkohol dan narkoba. Dia meninggal karena gagal jantung pada usia 45 tahun pada tahun 2010, dan ketika mereka memeriksa otaknya, mereka menemukan bahwa dia menderita ensefalopati traumatis kronis (CTE), yang disebabkan oleh pengambilan kepala.

Reggie Fleming juga menyukai kepala, kualitas yang telah membantunya di liga selama 20 tahun bertahan dengan tujuh tim berbeda di liga. Dia juga didiagnosis menderita CTE setelah kematiannya pada tahun 2009 setelah menderita masalah spiritual selama bertahun-tahun.

Boward bahkan tidak masuk dalam daftar 10 besar petarung terbaik, tapi itu juga tugasnya. Menurut tuntutan hukum keluarganya, dia terlibat dalam 66 pertempuran dalam enam tahun karirnya dan juga ditemukan menderita CTE pada pemeriksaan mayat.

Dia berjuang melewati rasa sakit dan kabut obat penghilang rasa sakit. Sementara gol lainnya dicetak, wajahnya berlumuran darah. Kadang yang mukanya berlumuran darah, karena itu juga bagian dari perjanjian.

NHL, sementara itu, membantu dan bertepuk tangan dengan tenang.

Pertarungan, kita selalu diingatkan, adalah bagian dari struktur olahraga, setidaknya di Amerika Utara. Ini adalah tradisi lama di NHL, dan menarik penggemar ke pertandingan tersebut dengan cara yang sama seperti mereka pergi ke balapan Nascar untuk melihat kecelakaan.

Ada situs web (petarung hoki) yang sepenuhnya dikhususkan untuk seni pertarungan di atas es yang tidak terlalu bagus, dan ada ruang obrolan tempat pertarungan terbaik dianalisis dan dipilih.

Namun zaman telah berubah. Kami menemukan konsekuensi jangka panjang dari pukulan berulang-ulang di kepala, dan itu tidak bagus. Sementara NFL – meskipun terlambat – mencari cara untuk mencegah gegar otak, NHL masih mengizinkan pemainnya untuk melakukan tekanan di kepala tanpa takut akan konsekuensi selain penalti beberapa menit.

Ada aspek lain yang mengkhawatirkan dari cerita Bow Nard, terutama bagaimana dia memberikan pil seolah-olah itu adalah makanan Halloween untuk mengatasi rasa sakit dan cedera. Ketika dia bermain pada musim 2008-09 untuk Minnesota Wild, tim dokter, dokter gigi, dan lainnya memberinya lebih dari 40 resep untuk 1.021 pil yang sangat besar.

Dia meminum Vicodin dan oxycodon untuk mengatasi rasa sakitnya, terkadang melalui segenggam penuh. Lalu dia menidurkan Ambien di malam hari.

Pada akhirnya, dia meminum terlalu banyak dan ditemukan tewas di apartemennya di Minneapolis.

Kasus Boward yang selamat mengatakan NHL memiliki tanggung jawab untuk menjaganya “cukup aman” dalam kariernya dan membantunya agar tidak terjebak pada obat pereda nyeri. Orang lain mungkin berpendapat bahwa ini adalah tanggung jawab pemain, bukan tanggung jawab liga, tetapi CTE dapat membuat otak berfungsi dalam banyak cara.

Sayangnya, tidak ada yang bisa meyakinkan siapa pun bahwa mereka akan aman untuk melakukan olahraga apa pun. Hal ini terutama berlaku dalam hoki, di mana kombinasi kecepatan, kekuatan, hard ice, dan bahkan pukulan yang lebih sulit dapat merugikan bahkan pemain terbaik sekalipun, yang biasanya menghindari pertarungan dengan cara apa pun.

Tapi hoki bisa menjadi permainan yang indah di level tertinggi tanpa ada yang melepaskan sarung tangannya. Tidak ada yang bertarung di Olimpiade, namun perebutan medali emas antara AS dan Kanada di Vancouver adalah salah satu pertandingan hoki terbesar sepanjang masa.

Itu olahraga yang penuh kekerasan, ya. Tapi tidak ada alasan mengapa hal itu begitu kejam.

____

Tim Dahlberg adalah kolumnis olahraga nasional untuk Associated Press. Kirimkan surat kepadanya di TDAHLBERG (AT) ap.org atau http://twitter.com/timdahlberg