Boy, 13 tahun, membuat printer braille dengan Lego, memulai perusahaan

Di Silicon Valley, tidak ada kata terlalu dini untuk menjadi wirausaha. Tanyakan saja pada Shubham Banerjee yang berusia 13 tahun.

Siswa kelas delapan California ini meluncurkan sebuah perusahaan untuk mengembangkan mesin berbiaya rendah untuk mencetak Braille, sistem penulisan taktil untuk tunanetra. Raksasa teknologi Intel Corp. baru-baru ini berinvestasi di startupnya, Braigo Labs.

Shubham membuat printer Braille dengan peralatan robot Lego sebagai proyek pameran sains sekolah tahun lalu setelah menanyakan pertanyaan sederhana kepada orang tuanya: Bagaimana cara orang buta membaca? “Google itu,” kata mereka kepadanya.

Shubham kemudian melakukan riset online dan terkejut saat mengetahui bahwa printer Braille, yang juga disebut printer relief, berharga setidaknya $2.000 – terlalu mahal bagi sebagian besar pembaca tunanetra, terutama di negara-negara berkembang.

“Saya hanya berpikir bahwa harga seharusnya tidak terlalu mahal. Saya tahu ada cara yang lebih sederhana untuk melakukannya,” kata Shubham, yang mendemonstrasikan cara kerja printernya di meja dapur tempat dia menghabiskan banyak malam mencoba membuat Lego Mindstorms. EV3. perlengkapan.

Shubham ingin mengembangkan printer Braille desktop yang berharga sekitar $350 dan beratnya hanya beberapa pon, dibandingkan dengan model saat ini yang beratnya bisa lebih dari 20 pon. Mesin tersebut dapat digunakan untuk mencetak bahan bacaan Braille di atas kertas, menggunakan titik timbul sebagai pengganti tinta, dari komputer pribadi atau perangkat elektronik.

“Tujuan akhir saya mungkin adalah agar sebagian besar tunanetra… menggunakan printer Braille saya,” kata Shubham, yang tinggal di Santa Clara, pinggiran Silicon Valley, hanya beberapa menit dari kantor pusat Intel.

Setelah “Braigo” – nama yang menggabungkan Braille dan Lego – memenangkan berbagai penghargaan dan dukungan antusias dari komunitas tunanetra, Banerjee memulai Braigo Labs musim panas lalu dengan investasi awal sebesar $35.000 dari ayahnya.

“Kami sebagai orang tua mulai lebih terlibat dan berpikir bahwa dia sedang dalam perjalanan dan proses inovasi ini harus dilanjutkan,” kata ayahnya, Niloy Banerjee, seorang insinyur yang bekerja untuk Intel.

Shubham menggunakan uang tersebut untuk membuat versi yang lebih canggih dari printer berbasis Lego miliknya menggunakan printer desktop siap pakai dan chip komputer Intel yang baru dirilis. Model baru, Braigo 2.0, dapat menerjemahkan teks elektronik ke dalam Braille sebelum dicetak.

Para eksekutif Intel sangat terkesan dengan printer Shubham sehingga mereka menginvestasikan jumlah yang tidak diungkapkan pada startupnya pada bulan November. Pejabat Intel yakin dia adalah pengusaha terbaru yang menerima modal ventura, uang yang diinvestasikan sebagai imbalan atas kepemilikan finansial di perusahaan tersebut.

“Dia memecahkan masalah nyata, dan dia ingin keluar dan mendisrupsi industri yang sudah ada. Dan itulah inti permasalahannya,” kata Edward Ross, direktur Inventor Platforms di Intel.

Braigo Labs menggunakan uang tersebut untuk mempekerjakan insinyur dan penasihat profesional untuk membantu merancang dan membuat printer Braille berdasarkan ide Shubham.

Perusahaan ini bertujuan untuk memiliki prototipe yang siap diuji oleh organisasi tunanetra pada musim panas ini dan memiliki printer Braigo di pasar akhir tahun ini, kata Niloy Banerjee.

“Printer Braille ini adalah cara terbaik bagi orang-orang di seluruh dunia yang tidak memiliki banyak sumber daya sama sekali untuk mempelajari Braille dan menggunakannya secara praktis,” kata Henry Wedler, seorang tunanetra dan memiliki gelar doktor di bidang kimia di Universitas Kerja. dari Kalifornia, Davis. Wedler menjadi penasihat Braigo Labs.

Printer yang terjangkau akan memungkinkan pembaca tunanetra untuk mencetak surat, label rumah tangga, daftar belanjaan dan bahan bacaan pendek di atas kertas dalam huruf Braille, kata Lisamaria Martinez, direktur layanan masyarakat di San Francisco Lighthouse for the Blind, sebuah organisasi nirlaba yang menangani tunanetra. dan mencetak materi Braille untuk badan publik.

“Saya menyukai kenyataan bahwa anak muda memikirkan komunitas yang seringkali tidak terpikirkan,” kata Martinez, seorang tunanetra.

Shubham masih terlalu muda untuk menjadi CEO di perusahaannya sendiri, sehingga ibunya mengambil pekerjaan itu, meskipun dia mengakui bahwa dia tidak terlalu mendukung ketika Shubham memulai proyek tersebut.

“Saya sangat bangga dengan Shubham. Apa yang dia pikirkan, menurut saya seharusnya dipikirkan oleh kebanyakan orang dewasa,” kata Malini Banerjee. “Dan ketika saya berumur 13 tahun, saya merasa sangat bangga.”