‘Brain on Fire:’ Penyakit langka menyebabkan wanita menderita halusinasi, paranoia, dan kehilangan ingatan

Aku menatap tulang pipi dokter dan kulit zaitunnya yang indah. Aku menatap lebih keras, lebih keras, lebih keras lagi. Wajahnya berputar di hadapanku. Helai demi helai rambutnya memutih. Kerutan, mula-mula di sekitar mata, lalu di sekitar mulut dan di pipi, sekarang di seluruh wajah. Pipinya melorot, dan giginya menguning. Matanya mulai terkulai, dan bibirnya kehilangan bentuk. Dokter muda yang luar biasa ini semakin menua tepat di depan mata saya.

Adegan sebelumnya adalah kutipan dari “Brain on Fire: My Month of Madness,” dan hanya salah satu dari banyak halusinasi yang dialami Susannah Cahalan pada tahun 2009 selama sebulan dirawat di rumah sakit, di mana dia didiagnosis menderita penyakit autoimun neurologis langka. dikenal sebagai ensefalitis reseptor anti-NMDA.

Selama waktu itu, Cahalan, seorang penulis New York Post, tidak dapat mengingat apapun kecuali ‘episode’-nya.

“Semuanya gelap,” Cahalan, 27, mengatakan kepada FoxNews.com tentang waktunya di rumah sakit. “Tapi saya ingat halusinasinya. Ini bukanlah kenangan yang telah ditanamkan dalam diri saya.”

Untuk menulis “Brain on Fire,” Cahalan harus mewawancarai anggota keluarga dan dokter, meninjau grafik medisnya dan menonton video rumah sakit.

Kutu busuk dan paranoia
Dalam minggu-minggu menjelang Cahalan dirawat di rumah sakit, suatu hari dia terbangun dan mendapati dirinya terkena gigitan serangga.

Yakin bahwa dia mempunyai kutu busuk di apartemennya di Manhattan, Cahalan menyewa pembasmi hama untuk menggeledah apartemennya. Dia mengatakan kepadanya bahwa tidak ada kutu busuk.

Keesokan harinya, Cahalan berjuang untuk bekerja. Dia tidak dapat menemukan ide untuk pertemuan pembelaannya, dan dia menjadi semakin terobsesi dengan gagasan tentang kutu busuk. Dia memutuskan untuk membuang semuanya dari apartemennya.

Saat mengemas barang-barangnya, dia merasakan sakit yang tajam seperti migrain dan sulit menggerakkan kakinya.

Beberapa hari berikutnya, Calahan menjadi semakin cemas dan paranoid, bahkan memeriksa email pacarnya, yakin bahwa pacarnya pasti selingkuh. Ketika dia mengalami mati rasa di sisi kiri tubuhnya, dia mencari pertolongan medis – tetapi dokter berasumsi itu adalah sejenis virus. Ketika dia mengalami kejang pertama, dia dirawat di rumah sakit, hanya untuk segera dipulangkan.

Namun perilaku Cahalan menjadi semakin tidak menentu – dia bahkan mencoba melompat keluar dari mobil yang sedang melaju – dan dokter bertanya-tanya apakah dia menderita penyakit kejiwaan, seperti gangguan bipolar atau skizofrenia. Seorang dokter mengatakan dia mengalami gejala putus alkohol dan perlu segera dirawat di rumah sakit.

Ibunya membawanya ke New York University Langone Medical Center, tempat Cahalan mengalami kejang kedua, sehingga memulai perjalanannya ke dalam kegilaan selama sebulan.

‘Otak Terbakar’
Cahalan menjadi sangat kejam sehingga dokter terpaksa mengikatnya ke tempat tidur. Dia berulang kali mencoba melarikan diri, bahkan mencoba meninju para perawat.

Tetap saja, tidak ada yang tahu apa yang salah dengan dirinya. Tes kesehatan senilai satu juta dolar dilakukan di Cahalan, namun semuanya kembali ‘normal’.

Dr. Souhel Najjar, yang dikenal karena memecahkan kasus-kasus medis yang membingungkan, datang untuk menyelidiki Cahalan. Dia tidak percaya bahwa dia menderita penyakit mental, jadi dia memintanya untuk menggambar sebuah jam.

“Saya menggambar sebuah lingkaran, meletakkan semua angka di satu sisi dan mengabaikan sisi lainnya,” kata Cahalan. “Itulah yang membuktikan kepadanya bahwa hal itu bersifat neurologis dan bukan psikologis.”

Najjar menciptakan istilah “otak terbakar”, dan mengatakan kepada orang tua Cahalan bahwa “otaknya diserang oleh tubuhnya sendiri.”

Cahalan adalah orang ke-217 yang didiagnosis menderita ensefalitis reseptor anti-NMDA, suatu penyakit autoimun. Sistem kekebalan tubuhnya menciptakan antibodi berbahaya yang menyerang reseptor NMDA di otak, yang penting untuk pembelajaran dan perilaku.

Cahalan dirawat dengan terapi imunoglobulin intravena (IVIG), plasmaferesis, dan steroid, namun dia bertanya-tanya tentang pasien lain yang mungkin menderita penyakit misterius yang sama.

“Hal ini menimbulkan pertanyaan: Jika salah satu rumah sakit terbaik di dunia memerlukan waktu selama ini untuk mencapai langkah ini, berapa banyak orang yang tidak mendapatkan perawatan, didiagnosis menderita penyakit mental, atau terpaksa tinggal di panti jompo. atau bangsal psikiatris?” tulis Cahalan.

Dia harus menjalani pemindaian PET dan USG transvaginal setiap tahun sebagai tindak lanjut.

‘Aku kembali’
Cahalan keluar dari rumah sakit pada pertengahan April 2009; baru pada bulan Juni dia akhirnya merasa menjadi dirinya sendiri lagi. Dia harus melanjutkan perawatannya, serta mengonsumsi berbagai obat lain untuk mencegah dan mengobati kecemasan, katatonia, dan psikosis (dan masih banyak lagi), yang membuatnya merasa lelah dan lesu.

Kini, Cahalan, yang tinggal bersama pacarnya di Jersey City, NJ, mengatakan dia tidak merasakan gejala apa pun sejak masa menakutkan itu dalam hidupnya, dan tidak lagi mengonsumsi obat apa pun, namun dia lebih memperhatikan kesehatannya.

“Hal kecil apa pun menjadi menakutkan,” katanya. “Beberapa bulan yang lalu saya mengalami pengalaman menakutkan dimana tangan saya mati rasa dan saya menjadi emosional karenanya. Saya pergi ke dokter dan saya mengetik terlalu banyak.”

Kemunduran bisa saja terjadi, namun Cahalan tidak membiarkan hal itu melemahkannya.

Dia masih bekerja di Post dan mempromosikan bukunya. Meskipun dia mungkin tidak pernah ingat persis apa yang terjadi selama ‘bulan kegilaannya’, dia tidak merasa getir.

“Saya harus pergi ke dokter lebih dari rata-rata orang berusia 27 tahun,” katanya. “Tetapi secara medis saya sudah kembali.”