Brian Vickers kembali ke balap NASCAR setelah operasi jantung darurat pada bulan Desember

LAS VEGAS – Brian Vickers melewatkan dua balapan pertama musim ini karena ia pulih dari operasi jantung. Saat dia mendekati kepulangannya, dia bertanya-tanya apakah dia mungkin akan kembali ke mobil terlalu cepat.

Dokternyalah yang memilih akhir pekan ini di Las Vegas sebagai tanggal target, namun Vickers bersedia bertahan lebih lama. Dia mengakui pada hari Jumat bahwa dia berulang kali bertanya kepada dokternya tentang kepulangan mereka akhir pekan ini.

“Saya seperti, ‘Apakah Anda yakin? Saya baik-baik saja menunggu selama yang Anda inginkan,’ dan mereka seperti, ‘Tidak, tidak. Anda baik-baik saja. Anda akan baik-baik saja. Jangan khawatir,'” kata Vickers, yang bahkan menawarkan untuk melakukan pemeriksaan sebelum berangkat ke Las Vegas. “Saya ingin ikut balapan. Itu yang saya suka, tapi saya tidak memaksa mereka mengambil keputusan. Itu benar-benar keputusan mereka.”

Vickers menjalani operasi pada 13 Desember untuk memperbaiki lubang di jantungnya karena tubuhnya menolak tambalan buatan yang diterimanya lima tahun lalu. Akhir-akhir ini, Vickers kembali mengalami siklus, yang telah absen tiga kali sejak 2010 karena masalah kesehatan.

Vickers melewatkan lima balapan terakhir musim 2013 karena ia menjalani pengobatan pengencer darah untuk mengobati bekuan darah di betis kanannya. Dia juga melewatkan 25 balapan selama musim 2010 ketika ditemukan gumpalan darah di kaki dan paru-parunya.

Selama ketidakhadirannya pada tahun 2010, ia menjalani beberapa prosedur, satu untuk menutup lubang di jantungnya dan satu lagi untuk memasukkan stent ke pembuluh darah di kaki kirinya. Dia merahasiakan tentang operasi jantungnya dan tidak membahasnya sampai sebulan setelah prosedur.

Masalah kesehatan ini mendidik Vickers tentang tubuhnya, dan dia mengatakan dia tahu ada sesuatu yang tidak beres pada bulan Desember. Hal ini menyebabkan operasi darurat dan kekhawatiran bahwa dia tidak akan pernah balapan lagi. Dia bertanya kepada dokternya tentang kariernya, dan mereka tidak memberi semangat.

“Saya pikir mereka mencoba untuk menetapkan ekspektasi dan mereka berkata, ‘Ini tidak terlihat bagus,'” katanya. “Mereka tidak ingin mengatakan tidak, tapi mereka jauh dari kata ya. Mereka menetapkan standar yang cukup rendah.”

Namun, ada satu hal yang dipelajari Vickers, yaitu tidak bisa balapan tidak akan menghancurkan hidupnya. Selama edisi 2010, Vickers menghabiskan banyak waktu di luar trek untuk melakukan aktivitas yang belum pernah dia lakukan sebelumnya. Dia telah membalap hampir penuh waktu sejak dia berusia 17 tahun, melewatkan kelulusan sekolah menengahnya pada tahun 2002 untuk mengikuti perlombaan Seri Xfinity di Charlotte Motor Speedway.

Kini berusia 31 tahun dan sudah menikah, ia memiliki keseimbangan dalam hidupnya yang menempatkan balapan dalam perspektifnya.

“Itu adalah sesuatu yang saya sukai. Itu adalah sesuatu dalam 10 tahun terakhir, dan terutama lima tahun terakhir menghadapi segalanya, saya telah belajar bahwa kecintaan saya pada balap semakin tumbuh,” katanya. Itu adalah sesuatu yang saya lakukan dan itu bagian dari diri saya. Itu adalah bagian yang sangat istimewa dari diri saya dan itu adalah sesuatu yang sangat berarti bagi saya, tetapi itu bukanlah siapa saya. Jika saya tidak bisa balapan, tidak apa-apa. Hidup terus berjalan.

Kini setelah dia kembali, Vickers sangat ingin tampil di lapangan. Pada hari Jumat, dia mengemudi untuk pertama kalinya sejak November dengan Michael Waltrip Racing Toyota no. 55 memanjat, dan mengambil pendekatan terukur untuk balapan hari Minggu.

“Saya melihatnya sebagai win/win,” kata Vickers. Bahkan jika kita tidak bisa kembali ke mobil balap dan melaju 200 (mph) adalah hal yang luar biasa. Apa pun hasilnya, saya senang berada di sini, kembali ke mobil balap dan melakukan sesuatu yang saya sukai.