Broncos diperkuat, istirahat lebih baik untuk pertandingan ulang melawan Chargers, yang memiliki nomor punggung mereka

ENGLEWOOD, Kol. – Unggulan teratas terakhir yang memulai pertandingan playoff melawan tim yang baru saja kalah di kandangnya pada bulan Desember adalah New York Giants 2008, yang kembali dikalahkan oleh Philadelphia dalam pertandingan ulang.

Enam tahun kemudian, Denver Broncos dan saudara Manning lainnya bermain melawan San Diego Chargers, yang menahan tim dengan skor tertinggi di era Super Bowl ke total poin terendah musim ini dengan kekalahan 27-20 di Denver bulan lalu.

Namun, Broncos adalah tim yang berbeda dari tim yang tampil pada pertandingan Kamis malam terakhir musim ini.

Kali ini mereka akan diperkuat Wes Welker, Champ Bailey dan Jeremy Mincey, namun mereka juga tidak akan diperkuat Von Miller, yang akan menjalani operasi pada Kamis untuk memperbaiki ACL kanannya yang robek.

The Chargers (10-7) dan Broncos (13-3) telah bermain 108 kali, tetapi tidak pernah di postseason.

“Itulah mengapa Anda mengadakan pekerjaan di luar musim, itulah mengapa Anda mengadakan pertemuan sesering di bulan April, Mei dan Juni,” kata Peyton Manning. “Ini untuk acara seperti ini.”

Manning sedang tidak berminat untuk merenungkan musim regulernya yang memecahkan rekor pada hari Rabu, fokus saat ia mencoba memenangkan cincin Super Bowl lainnya untuk menyamai pasangan saudara laki-laki Eli.

Manning akan mendapatkan kembali penerima slot hebatnya dari gegar otak yang memaksanya melewatkan pertandingan terakhir melawan Chargers, ketika Broncos melakukan tiga kali berturut-turut yang membantu San Diego mengubah defisit touchdown awal menjadi keunggulan 24-10.

Broncos mencetak 2 dari 9 pada down ketiga malam itu, ketika mereka sangat merindukan Welker.

“Waktu yang tepat,” kata penerima lebar Eric Decker. “Ia merupakan sosok yang mampu melakukan dengan sangat baik pada down ketiga dan hampir semua down. Ketika Anda kehilangan senjata seperti itu, Anda harus mengisi posisi tersebut dan menurut saya kami sebagai sebuah tim tidak melakukan pekerjaan yang cukup baik dalam mendapatkan down pertama yang sukses, meminimalkan down ketiga dan panjang, dan memanfaatkan beberapa peluang yang kami miliki.”

Bailey juga absen malam itu karena cedera kaki yang parah, dan Philip Rivers memilih cornerback rookie Kayvon Webster, yang memainkan tiga kuarter terakhir dengan patah ibu jari kanannya.

Kembalinya Bailey ke nikel memberi Broncos tiga cornerback yang solid bersama dengan Dominique Rodgers-Cromartie dan Chris Harris Jr. untuk menutupi pemain seperti Vincent Brown, Eddie Royal dan Keenan Allen.

Pelatih San Diego Mike McCoy mengatakan quarterback Ryan Mathews (pergelangan kaki) tidak akan berlatih sampai hari Jumat. Namun McCoy menyatakan, “Dia akan sehat pada hari Minggu.”

Mathews memperoleh 127 yard dalam 29 pukulan melawan Denver bulan lalu, satu-satunya yang kembali ke 100 yard teratas di Broncos sepanjang musim.

Setelah San Diego memperoleh 103 yard pada down pertama, Broncos memperkuat pertahanan lari mereka dengan mengontrak Mincey, yang dibebaskan oleh Jacksonville, dan draft pick putaran pertama Sylvester Williams meningkatkan permainannya saat Denver hanya mengizinkan 3,28 yard per carry dan 75 yard selama dua game terakhir.

Hal itu memberikan kepercayaan diri Broncos bahwa mereka dapat membalikkan keadaan melawan Chargers, satu-satunya tim yang mereka tahan di bawah 65 musim ini — dan mereka telah melakukannya dua kali.

Chargers mengontrol jam selama lebih dari 38 menit pada kedua kali tim bermain.

“Kami harus melakukan pekerjaan yang lebih baik untuk tetap berada di lapangan,” kata Julius Thomas dari Denver. “Jika kami tidak ingin Chargers menguasai bola dan menguasai bola, maka kami harus memastikan kami menguasai bola dengan baik dan mengeksekusi serangan dengan level tinggi.

“Jika mereka mengendalikan waktu di luar sana, itu berarti kami tidak melakukan apa yang perlu kami lakukan saat menyerang.”

Bulan lalu, Manning menerima kritikan bahwa dia melampaui rekornya dalam permainan cuaca dingin dan dia membalasnya dengan performa empat TD sepanjang 397 yard melawan Tennessee pada sore hari bersuhu 18 derajat di Denver.

Sekarang yang menjadi perhatian adalah rekornya yang lumayan di babak playoff (9-11), yang tidak ada artinya jika dibandingkan dengan rekor luar biasa musim regulernya yaitu 167-73.

“Ini adalah olahraga tim,” kata Decker. “Masa lalu sudah lewat. Statistik, tidak penting lagi. Rekor, tidak penting lagi. Ini adalah turnamen. Ini adalah tipe mentalitas satu pertandingan, menang atau pulang. Kami merasa memiliki peluang untuk sukses akhir pekan ini dan mudah-mudahan kami memiliki target untuk sukses dalam beberapa minggu ke depan.”

___

Situs web AP NFL: www.pro32.ap.org

___

Ikuti Penulis AP Pro Football Arnie Melendrez Stapleton di Twitter: http://twitter.com/arniestapleton