Broncos, Panthers bersiap menghadapi Super Bowl 50, untuk menguji berbagai strategi pertahanan

SANTA CLARA, Kalifornia. – Pertandingan terakhir Peyton Manning? Momen terbaik Cam Newton?

Dengan semua rona emas yang diberikan NFL pada Super Bowl 50, yang satu ini mungkin tergantung pada bagaimana quarterback bintang dua menangani pertahanan dinamis yang bertujuan untuk mempermalukan mereka.

Tidak ada alur cerita yang lebih baik daripada MVP lima kali yang kemungkinan akan mengambil foto terakhirnya dengan mempertaruhkan gelar juara. Kecuali, mungkin, bintang liga yang sedang naik daun membawa waralabanya meraih gelar NFL pertamanya saat menghadapi lawan.

Lemparkan pertahanan itu: Denver menempati peringkat pertama secara keseluruhan dalam banyak statistik dan tentu saja dalam intimidasi, dengan umpan cepat yang mampu menetralisir permainan udara apa pun; Carolina membuat permainan yang mengubah permainan dengan 39 takeaways yang tertinggi di liga dan margin turnover plus-20.

Tambahkan beberapa pelatih di puncak karir NFL mereka, stadion yang relatif baru dengan hampir semua teknologi yang bisa dibayangkan, dan setengah abad permainan terhebat Amerika dan meteran intrik mencapai stratosfer.

“Jika Anda memiliki apresiasi terhadap permainan ini, dan tentu saja Anda pernah menonton Super Bowl, bermain di Super Bowl, Anda memiliki saudara lelaki yang bermain di Super Bowl,” kata Manning, “mungkin itu membuatnya lebih istimewa. “

Beberapa hal menarik untuk pertandingan hari Minggu di Levi’s Stadium:

___

QUARTERBACKS: Manning bungkam tentang apakah ini akan menjadi akhir dari salah satu karier paling produktif dan menghibur dalam sejarah olahraga. Dia berusia 39 tahun, diganggu oleh cedera selama lima musim terakhir, dan, menang atau kalah, tidak ada lagi yang perlu dibuktikan.

Ini adalah Super Bowl keempatnya dan meskipun ia membawa skor 1-2 ke dalam permainan ini, kekalahan tidak mengurangi warisannya.

“Saya pikir penting untuk menggunakan semua pengalaman Anda demi keuntungan Anda,” kata Manning. “Saya pikir Anda selalu dapat merujuk kembali ke situasi masa lalu dan dua menit berkendara, atau gol keempat dan gol dari garis 2 yard. Semakin banyak pengalaman yang Anda miliki, Anda dapat menggunakannya untuk membantu Anda.”

Newton belum memiliki latar belakang itu. Tapi dia adalah pemain NFL yang paling dominan – dan terkadang paling terpolarisasi – musim ini. Tidak ada yang lebih asyik memainkan permainan ini selain pemenang Heisman Trophy 2010, draft pick keseluruhan teratas 2011, dan quarterback All-Pro 2015 yang melakukan 35 touchdown dan berlari untuk 10 touchdown.

Jika Manning mewakili penjaga lama, Newton – dengan selebrasi, usapan, dan sikap kerennya – adalah masa depan.

Beberapa media membandingkan Newton dengan Usain Bolt.

“Benar-benar?” Newton berkata, terhibur dengan perbandingan itu. “Tahun lalu aku dapat kesempatan ketemu Usain. Dia keren banget. Keren banget lho? Kayak keren internasional. Aku cuma keren lokal lho?”

Bolt memiliki brankas penuh medali emas. Newton mengincar emas Super Bowl 50.

___

PERTAHANAN: Jangan berpikir sejenak bahwa pertahanan tidak bisa menentukan pertandingan ini.

Carolina melakukan pelanggaran, dan Denver memiliki selisih turnover minus-4, termasuk 31 giveaway. Dengan dua All-Pro di gelandang Luke Kuechly dan Thomas Davis, dan satu lagi di cornerback Josh Norman, Panthers memiliki playmaker di mana-mana. Keamanan Kurt Coleman memimpin NFC dengan tujuh intersepsi dan menambahkan dua di babak playoff. DT Kawann Short merupakan kekuatan disruptif dan memiliki 11 karung.

Unit itu kesulitan di paruh kedua kemenangan putaran divisi atas Seattle, namun ia memiliki serangan superior yang mencetak 500 poin musim reguler untuk memberikan keseimbangan.

Kenangan paling jelas dari sepakbola Januari tahun ini adalah serangan habis-habisan Denver terhadap Tom Brady. Meskipun Newton jauh lebih mahir dalam menghindari tekanan dibandingkan Brady, dia tidak memiliki keterampilan bedah seperti Brady untuk membedah pertahanan.

Gelandang All-Pro Von Miller dan pemain seperti LB DeMarcus Ware, CB Chris Harris Jr., Aqib Talib dan Bradley Roby — bersama dengan lini dalam — akan menghadirkan hambatan berat bagi Newton.

___

PELATIH: Ron Rivera dijuluki “Riverboat Ron” bertahun-tahun yang lalu. Dia sebenarnya bukan pelatih perjudian, melainkan seseorang yang membuat pemainnya melakukan yang terbaik. Terkadang itu berarti mengambil risiko, seperti kebalikan dari Ted Ginn Jr. yang menghasilkan TD 22 yard di Game Kejuaraan NFC.

Rivera telah membawa Carolina meraih tiga mahkota NFC Selatan berturut-turut, dan sangat populer di kalangan para pemainnya karena “dia memberi kita kebebasan untuk menjadi diri kita sendiri,” kata bintang Greg Olsen.

Gary Kubiak adalah pilihan yang mudah untuk mengambil alih Broncos ketika pemilik tim John Elway memutuskan untuk melepas John Fox. Dia adalah mantan cadangan dan teman lama Elway, dan dia fokus membangun tim yang seimbang yang tidak terlalu bergantung pada Manning.

Seperti Rivera, para pemain Kubiak mendukungnya.

___

SUPER BOWL L: NFL telah merayakan 50 tahun Super Bowl sepanjang musim, dimulai dengan mengubah logonya dan untungnya menghilangkan angka Romawi. Garis sepanjang 50 meter di setiap ladang dicat emas. “Pahlawan Super Bowl” yang lalu telah dirayakan bersamaan dengan permainan yang mereka ikuti.

Pertandingan besar kembali terjadi di California Utara untuk pertama kalinya dalam 31 tahun. Apakah ini akan memenuhi tagihan Super?

Pantau terus.