Brunell memberi harapan kepada Jaguar di Denver

Jadi Anda bertaruh bahwa Jacksonville sama sekali tidak memiliki harapan melawan Denver pada hari Minggu? Mark Brunell mengatakan sesuatu tentang itu.

Sebelum Anda memanggilnya untuk berperan sebagai Baker, perlu dicatat bahwa Brunell tidak berbicara tentang Jacksonville yang benar-benar mengalahkan Broncos. Menurutnya selisih 28 poin itu gila.

“Itu konyol,” katanya.

Brunell mau tidak mau mengingat skenario serupa yang terjadi 16 tahun lalu. Itu di Stadion Mile High. Media Denver menyebut mereka “Jagwads”. Melawan gelandang Hall of Fame, mereka adalah salah satu tim underdog terbesar dalam sejarah playoff.

Jagwads 30, Denver 27.

Mungkinkah itu terjadi pada hari Minggu?

Seriuslah. Sekali lagi, kita tidak berbicara tentang kemenangan Jacksonville. Kita berbicara tentang Jaguar yang mempertahankan martabat mereka yang tersisa.

Ada sekitar 10.500 permainan sejak merger AFL-NFL pada tahun 1970. Itu adalah penyebaran poin terbesar sejak itu, dan mungkin yang terbesar sejak bandar pertama mendarat di Las Vegas.

Jika dilihat dari jumlahnya saja, ini merupakan penghinaan terbesar. Itu hanya bisa terjadi di Jacksonville, kota yang paling banyak disalahgunakan dalam sejarah NFL.

Charlotte sangat gembira dianugerahi waralaba pertama dalam ekspansi tahun 1993.

Ketika Jacksonville mendapatkannya sebulan kemudian, media di Charlotte bercanda bahwa menang itu seperti memenangkan kontes Miss America dan mengetahui bahwa runner-upnya adalah Roseanne Barr.

Selain menjadi kampung halaman Lynyrd Skynyrd dan Tim Tebow (coba tambahkan, Charlotte), Jaguar adalah sumber utama kebanggaan warga kota. Sekarang tinggal satu letusan lagi dari WWF yang menuntut agar Jacksonville mengubah julukannya sejak ofensif menjadi jaguar.

Itu sebabnya jika Anda mendapat wedgie dari pengganggu sekolah atau ditolak kencan oleh orang yang mirip Roseanne, Anda harus mendukung Jag pada hari Minggu. Sekalipun Anda bukan pecundang, lakukanlah karena rasa kasih sayang.

“Ada ketakutan di sini,” kata Brunell.

Setiap penjudi di Amerika Utara tahu alasannya. Denver melihat 16-0. Jacksonville melihat 0-16.

Denver mencetak 51 poin minggu lalu; Jacksonville mencetak 51 poin sepanjang musim.

Denver memiliki Peyton Manning (peringkat QB 136,4); Jacksonville memiliki Blaine Gabbert (peringkat QB DOA).

Manning memiliki 20 touchdown pass; Gabbert tidak menghitung satu, tiga dia lempar ke tim lain.

Kabar baik bagi Jacksonville adalah Gabbert mengalami cedera hamstring yang buruk dan diperkirakan tidak bisa bermain. Kabar buruknya, penggantinya, Chad Henne, tidak jauh lebih baik.

Dia akan dilindungi oleh perpindahan sementara setelah mengambil pilihan teratas — tidak. 2 — Luke Joeckel mengalami patah pergelangan kaki minggu lalu.

Itu terjadi lima hari setelah Jacksonville memperdagangkan pitcher awal lainnya ke Baltimore.

Jag tidak hanya buruk, mereka juga terkutuk. Itu cukup untuk mendorong para penggemarnya untuk minum, yang telah dicoba oleh Jaguar.

Mereka membagikan dua bir gratis kepada penggemar di pertandingan kandang terakhir mereka. Yang dilakukan hanyalah melontarkan ejekan lagi, terutama setelah para Ibu Menentang Mengemudi Dalam Keadaan Mabuk mengeluh.

Bagaimana waralaba yang dulunya terhormat bisa berakhir di jalur skid row?

“Jika Anda bertanya kepada 10 orang, Anda akan mendapat 10 jawaban,” kata Brunell.

Tom Coughlin dipecat 11 tahun lalu. Jack Del Rio mengubah segalanya dari biasa-biasa saja menjadi buruk. Mike Mularkey bertanggung jawab dari buruk menjadi lebih buruk. Sekarang Gus Bradley mengawasi lebih buruk dari apapun.

Disfungsi ini menghidupkan kembali pembicaraan tentang kursi kosong, pasar TV kecil dan bagaimana Jaguar pasti akan pindah ke Los Angeles atau London atau kota mana pun yang tidak memiliki Waffle House di setiap sudutnya. Semua ini membuat hati Brunell berlubang.

Dia memimpin Jaguar meraih dua pertandingan perebutan gelar AFC pada 1990-an dan pensiun ke Jacksonville. Dia mencintai kota, dan minggu lalu menjadi pemain ketiga yang masuk dalam Pride of the Jaguars. Ini adalah kehormatan sepak bola terbesar Jacksonville selain dinobatkan sebagai Tebow kehormatan.

Seperti Bradley, Brunell adalah pelatih kepala pemula. Episcopal High Eagles miliknya memiliki skor 2-3 setelah kalah 59-7 dari Trinity Christian minggu lalu. Las Vegas kemungkinan akan membuat mereka defisit 24 poin dari Broncos.

“Yang dibutuhkan Jacksonville lebih dari segalanya adalah memenangkan satu pertandingan saja,” kata Brunell.

Menang saja, sayang. Itu adalah mantra Al Davis, dan dia tidak peduli bagaimana Raiders melakukannya. Harapan terbaik Jacksonville mungkin adalah jika Bradley menunjukkan babak playoff 1997 dalam perjalanan ke Denver.

Jaguar itu berumur dua tahun. Mereka unggul 9-7 dan mengalahkan Buffalo di game playoff pertama. Itu sangat mengesankan para pembuat peluang sehingga mereka menjadikan Jacksonville sebagai underdog 14½ poin di mesin John Elway.

“Tidak ada yang memberi kami kesempatan,” kata Brunell.

Jaguar juga tidak memberikan banyak hal pada diri mereka sendiri.

“Saya rasa banyak dari kami di ruang ganti terkejut,” kata Brunell. “Kami melihat sekeliling dan berkata, ‘Astaga, kami benar-benar memenangkan pertandingan itu! Kami berhasil!’ “

“Astaga” bukanlah ungkapan yang digunakan di Denver setelah pertandingan. Lupakan kekalahan tahun lalu dari Baltimore. Kalah dari ekspansi, Jaguar adalah pesaing playoff sepanjang masa.

“Saya hanya akan pulang, duduk di sofa dan mungkin menangis,” kata Shannon Sharpe.

Saat pesawat Jaguar mendekati bandara malam itu, pesawat itu berbelok ke selatan dan berputar di atas Gator Bowl. Hampir 40.000 penggemar berkumpul untuk rapat umum tengah malam.

Itu seperti kontes Miss America dengan Roseanne berubah menjadi model Victoria’s Secret. Para pemain sangat bersemangat dan semua orang menikmati kemegahan Jacksonville dan tim sepak bolanya.

Kini, meski terjadi penyebaran bersejarah, sekitar 60 persen uang tersebut diyakini dipertaruhkan melawan Jaguar. Meskipun Gabbert tidak bermain dan pertahanan Denver (dilatih oleh Del Rio) mungkin kesulitan menghentikan Episcopal High.

Cukup buruk untuk dihina. Satu-satunya hal yang lebih buruk adalah membuktikan bahwa tamparan di wajah sehari-hari itu bisa dibenarkan.

“Ada apa, 26 atau 27?” Brunell bertanya.

Sekarang tanggal 28.

Pikirannya kembali ke tahun 1997.

Tutupi saja, sayang. Jacksonville kecil yang malang sudah cukup menderita.