‘Buaya super’ ditemukan di laci museum
Buaya purba yang baru ditemukan Tyrannoneustes lythrodectikos (ditampilkan di sini dalam hasil karya seniman) akan melahap mangsa raksasa sekitar 165 juta tahun yang lalu. (Dmitri Bogdanov.)
Sisa-sisa “predator super” buaya raksasa berbentuk lumba-lumba yang telah lama terlupakan dan dapat melahap hewan purba seukurannya dan lebih besar kini telah ditemukan di laci museum di Skotlandia, kata para peneliti.
Itu buaya purba yang baru ditemukan dipanggil Tyrannoneustes lythrodectikosberarti “perenang tiran yang haus darah” dalam bahasa Yunani kuno.
“Tyrannoneuse adalah buaya mirip lumba-lumba yang hidup 165 juta tahun lalu,” kata peneliti Mark Young, ahli paleontologi vertebrata di Universitas Edinburgh di Skotlandia dan Universitas Southampton di Inggris.
Predator ini memiliki moncong panjang, sirip besar, kulit tanpa pelindung, dan sirip ekor yang bagian bawahnya lebih besar dari bagian atasnya, menyerupai versi terbalik dari sirip ekor hiu pada umumnya. Tidak diketahui pasti seberapa besarnya Tirani tadinya, tapi sisi kanan rahang bawahnya setidaknya memiliki panjang 26 inci.
(tanda kutip)
Tyrannoneuse adalah predator super, artinya ia berevolusi untuk memangsa mangsa yang ukurannya lebih besar. Ciri-ciri rahang bawah dan giginya menunjukkan bahwa hewan tersebut cocok untuk menelan mangsa yang lebih kecil secara utuh atau memotong mangsa yang lebih besar menjadi potongan-potongan yang cukup kecil untuk ditelan. (Galeri Gambar: Monster Laut Purba)
“Ciri-ciri tersebut antara lain gigi yang membesar, gigi dengan tepi bergerigi, dan perubahan bentuk rahang bawah yang memungkinkannya terbuka lebih lebar,” kata Young kepada LiveScience.
Kembali kapan Tyrannoneuse masih hidup, wilayah di Inggris tengah tempat fosil ditemukan ditutupi laut dangkal yang menutupi sebagian besar wilayah yang sekarang disebut Eropa.
“Saat itu, Europa adalah negara kepulauan dengan beberapa daratan lebih luas,” kata Young. Eropa juga terletak lebih jauh ke selatan, yang berarti suhu permukaan laut cukup sejuk, berkisar antara 68 hingga 80 derajat Fahrenheit. Daerah tersebut Tyrannoneuse ditemukan juga memelihara beragam kelompok reptil laut lainnya, seperti buaya laut lainnya, yang samar-samar Plesiosaurus berbentuk monster Loch Ness dan pliosaurus, dan ichthyosaurus berbentuk lumba-lumba, serta ikan dan cumi-cumi.
Fosil tersebut awalnya ditemukan di lubang tanah liat antara tahun 1907 dan 1909 oleh pemburu fosil Alfred Leeds. Mereka disimpan di dalam laci di Museum dan Galeri Seni Hunterian di Glasgow, Skotlandia, sampai Young dan rekan-rekannya menemukannya kembali.
“Ia berada di sana selama hampir 100 tahun,” kata Young.
Tidak ada buaya modern yang merupakan keturunannya Tyrannoneuse. Sebaliknya, predator ini adalah sejenis metriorhynchid, keluarga buaya laut yang telah punah.
“Spesies baru ini mengisi kesenjangan evolusi dalam catatan fosil metriorhynchid,” kata Young. “Penemuan Tirani menunjukkan bahwa buaya metriorhynchid mulai berevolusi menjadi predator mangsa besar selama Jurassic Tengah. Pada Jurassic Akhir, banyak spesies metriorhynchid diadaptasi untuk memakan mangsa besar, namun Tyrannoneuse adalah yang pertama diketahui dari Jurassic Tengah. Bagaimana dampaknya terhadap kelompok predator lain seperti pliosaurus dan ichthyosaurus masih belum jelas.”
Penelitian di masa depan dapat memindai Tyrannoneuse tulang untuk mengembangkan model komputer tentang bagaimana ia bisa makan, kata Young. Dia dan rekan-rekannya merinci temuan mereka secara online pada 4 Januari di Journal of Systematic Paleontology.
Hak Cipta 2013 Ilmu HidupSebuah perusahaan TechMediaNetwork. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang.
