Bukan hanya Alberta: Kebakaran akibat pemanasan sedang meningkat

WASHINGTON – Kebakaran besar dan awal yang luar biasa di Alberta hanyalah kebakaran terbaru dari sekian banyak kebakaran besar di bumi yang semakin panas akibat cuaca yang lebih ekstrem.

Awal tahun ini, kebakaran hutan besar terjadi di belahan dunia lain – Tasmania dan Oklahoma-Kansas. Tahun lalu, Alaska dan Kalifornia membakar wilayah AS hingga mencapai rekor 10 juta hektar. Kebakaran besar melanda Siberia, Mongolia, dan Tiongkok tahun lalu, dan musim kebakaran di Brasil meningkat satu bulan dalam tiga dekade terakhir.

Keadaan menjadi sangat buruk sehingga pada tahun 2009 Australia menambahkan warna merah terang “bencana” ke dalam indeks peringatan kebakarannya.

“Semakin hangat suhunya, semakin banyak kebakaran yang terjadi,” kata Mike Flannigan, seorang profesor kebakaran hutan di Universitas Alberta.

Bulan ini, suhu mencapai melebihi 90 derajat Fahrenheit (pertengahan 30 derajat Celsius) di Alberta, hal yang tidak biasa terjadi pada bulan Mei di Kanada bagian utara.

Namun, hal ini tidak sesederhana itu. Banyak faktor yang berkontribusi terhadap meningkatnya kebakaran besar secara kompleks, kata Flannigan dan beberapa ahli. Hal ini termasuk perubahan iklim, cara masyarakat memanfaatkan lahan, dan metode pemadaman kebakaran yang menggunakan lebih banyak bahan bakar – pohon dan semak belukar.

Tapi suhunya menonjol, kata Flannigan.

“Kebakaran hutan di Alberta adalah contoh utama dari apa yang semakin sering kita lihat: pemanasan berarti salju mencair lebih awal, tanah dan tumbuh-tumbuhan mengering lebih awal, dan musim kebakaran dimulai lebih awal. Ini adalah kecelakaan kereta api,” ilmuwan iklim Universitas Arizona, Jonathan Overpeck menulis dalam email.

Secara global, lamanya musim kebakaran di bumi meningkat hampir 19 persen dari tahun 1979 hingga 2013, menurut sebuah penelitian yang dilakukan oleh Mark Cochrane, seorang profesor ekologi kebakaran di South Dakota State University.

Kebakaran berangsur-angsur meningkat, namun kemudian pada akhir tahun 1990an dan awal tahun 2000an, “kita tiba-tiba dilanda banyak kebakaran besar yang tidak dapat kita kendalikan,” kata Cochrane.

Mengenai luas wilayah yang terbakar, jumlah total kebakaran global mungkin akan turun karena pemadaman kebakaran yang lebih baik, namun di Amerika Utara dan Siberia “kebakaran telah meningkat cukup besar karena pemanasan,” kata ilmuwan iklim dan ekologi Universitas Columbia, Park Williams, dalam sebuah tulisan elektronik. “Perkiraan saya adalah pemanasan global bertanggung jawab atas setengah dari peningkatan ini.”

Di seluruh AS, rata-rata jumlah hektar lahan yang terbakar dalam kebakaran hutan dalam 10 tahun telah meningkat lebih dari dua kali lipat dari sekitar 3 juta hektar pada pertengahan tahun 1980an menjadi 7 juta hektar saat ini, menurut analisis data pemerintah oleh The Associated Press.

Dua belas tahun sebelum kebakaran di Fort McMurray terjadi di Alberta bagian utara, sebuah penelitian yang dilakukan oleh ilmuwan iklim Flannigan dan Universitas Victoria Andrew Weaver menemukan bahwa “perubahan iklim yang disebabkan oleh manusia mempunyai dampak yang dapat dideteksi” terhadap peningkatan dramatis kebakaran hutan di Kanada. Flannigan mengatakan luas lahan yang terbakar di Kanada telah meningkat dua kali lipat sejak tahun 1970an “dan kami pikir hal ini disebabkan oleh perubahan iklim.”

“Di seluruh dunia, kita melihat lebih banyak kebakaran, kebakaran yang lebih besar, kebakaran yang lebih parah,” kata Kevin Ryan, pensiunan ilmuwan dari Dinas Kehutanan AS yang kini menjadi konsultan kebakaran, dalam kunjungannya baru-baru ini ke Indonesia, tempat kebakaran terjadi tahun lalu.

Kebakaran di beberapa tempat, seperti Indonesia dan Kanada, menjadi parah ketika terjadi El Nino — pemanasan di sebagian Samudera Pasifik yang mengubah cuaca secara global — karena menyebabkan kekeringan di wilayah tersebut, kata Ryan. Di Indonesia, perubahan penggunaan lahan merupakan faktor yang lebih besar dibandingkan faktor iklim, kata Ryan.

Namun di tempat lain, suhu dan kelembapannya terlalu tinggi pada salah satu faktor dan tidak cukup pada faktor lainnya, kata para ilmuwan. Saat udara menghangat, udara menjadi “lebih efisien dalam menyedot uap air dari bahan bakar,” sehingga lebih mudah terbakar, kata Flannigan. Lalu tambahkan petir. Sebuah penelitian menemukan bahwa setiap derajat Celcius, petir meningkat sebesar 12 persen dan hal ini dapat menyebabkan lebih banyak kebakaran. Flannigan mengatakan ada bukti awan yang dipicu kebakaran di Alberta telah menyebabkan setidaknya dua kebakaran lagi akibat petir.

Akademi Ilmu Pengetahuan Nasional AS dalam sebuah penelitian awal tahun ini menyimpulkan bahwa “pemanasan iklim mengakibatkan musim kebakaran lebih panjang.” Namun faktor-faktor lain, seperti cara pemadaman kebakaran dan penggunaan lahan, membuat sulit untuk secara ilmiah menghubungkan kebakaran individu dan regional dengan perubahan iklim, kata laporan tersebut dan para ilmuwan lainnya.

“Ini benar-benar merupakan pertanda akan terjadinya hal-hal yang akan datang,” kata ilmuwan iklim asal Kanada, Weaver, yang kini menjadi anggota parlemen Partai Hijau di parlemen British Columbia.

___

On line:

Statistik Kebakaran AS: https://www.nifc.gov/fireInfo/fireInfo_statistics.html

___

Ikuti Seth Borenstein di http://twitter.com/borenbears dan karyanya dapat ditemukan di http://bigstory.ap.org/content/seth-borenstein