Buku Catatan Reporter: Anggota Kongres ke-110, RIP

Pekerjaan yang paling mematikan di negara ini adalah para nelayan, pilot, penebang kayu, pekerja baja, pemulung, petani dan pekerja saluran listrik, menurut laporan Biro Statistik Tenaga Kerja.

“Anggota Kongres” tidak muncul dalam daftar itu. Namun Kongres ke-110, yang berakhir pada 3 Januari, akan dikenang sebagai salah satu sesi paling mematikan dalam beberapa dekade.

Delapan anggota parlemen telah meninggal dalam waktu kurang dari dua tahun: tujuh anggota DPR dan satu senator.

Hal ini menjadikan Kongres ke-110 yang paling mematikan dalam 20 tahun terakhir ketika delapan anggotanya meninggal antara tahun 1987 dan 1989. Empat orang mengalami serangan jantung. Kanker membunuh tiga orang lainnya. Satu orang meninggal karena komplikasi AIDS.

Kongres menjadi tempat yang sehat akhir-akhir ini.

Hanya satu anggota parlemen, Rep. Bob Matsui, D-CA, meninggal dalam dua Kongres sebelumnya secara bersamaan.

Kematian sering dikatakan sebagai salah satu kekuatan paling demokratis di alam semesta. Kematian mengunjungi anggota parlemen dari kedua partai selama Kongres ke-110. Dan dengan berbagai cara.

Kongres baru baru saja dimulai ketika Rep. Charlie Norwood, R-GA, meninggal karena kanker Februari lalu. Beberapa hari sebelumnya, Presiden Bush mencatat ketidakhadiran Norwood dalam pidato kenegaraannya.

Rep Juanita Millender-McDonald, D-CA, mengikuti Norwood sampai mati pada bulan April. Ketika Partai Demokrat baru saja mengambil kendali DPR, Millender-McDonald menjadi ketua Komite Administrasi DPR.

Kematian Millender-McDonald adalah yang pertama dari tiga ketua komite DPR yang mengakhiri masa jabatannya di Kongres ini. Ketua Komite Urusan Luar Negeri DPR Tom Lantos, D-CA, meninggal pada bulan Februari lalu, sebulan lebih setelah mengumumkan bahwa ia tidak akan mencalonkan diri untuk masa jabatannya yang ke-15.

Seorang Yahudi dan penduduk asli Hongaria, Lantos dua kali melarikan diri dari kamp kerja paksa Nazi dan bekerja di gerakan bawah tanah anti-Nazi.

Dia selamat dari Holocaust. Namun tidak bisa bertahan dari kanker esofagus.

Bono tampil di upacara peringatan mengharukan untuk menghormati Lantos di Statuary Hall of the Capitol.

Reputasi. Stephanie Tubbs Jones, D-OH, adalah ketua Komite Etik DPR ketika dia meninggal pada bulan Agustus. Polisi menemukan anggota kongres itu tidak sadarkan diri di mobilnya di pinggiran kota Cleveland setelah menderita pendarahan otak.

Mark Twain dengan terkenal menyatakan bahwa laporan kematiannya “sangat dibesar-besarkan”. Hal yang sama bisa dikatakan secara singkat kepada Tubbs Jones.

Sekitar tengah hari tanggal 20 Agustus, ratusan outlet berita, termasuk CNN, The New York Times, NPR dan FOX News, melaporkan bahwa anggota kongres tersebut telah meninggal. Dealer Cleveland Plain bahkan menulis bahwa dia meninggal pada “12:32 siang”. Namun dokter di rumah sakit kemudian mengumumkan bahwa Tubbs Jones berada dalam kondisi kritis.

Tubbs Jones akhirnya meninggal malam itu juga.

Kanker payudara memiliki Rep. Jo Ann Davis, R-VA, dibunuh pada Oktober 2007. Davis hanyalah wanita kedua yang terpilih menjadi anggota Kongres dari Virginia.

Desember lalu, Rep. Julia Carson, D-IN, meninggal karena kanker paru-paru. Carson, yang terpilih pada tahun 1996, berjuang dengan kesehatannya selama bertahun-tahun di Capitol Hill. Dia mengalami serangan jantung tak lama setelah pemilihan pertamanya dan menjalani operasi bypass ganda. Dia mengambil sumpah jabatannya di hadapan Kongres pada Januari 1997 dari ranjang rumah sakitnya.

Kematian paling aneh terjadi pada bulan September 2007 ketika Rep. Paul Gillmor, R-OH, meninggal setelah terjatuh di townhouse miliknya di Arlington, VA. Para pembantu Gillmor menjadi khawatir setelah anggota kongres tersebut melewatkan rapat staf dan sidang pagi.

Setelah tidak dapat menghubungi Partai Republik Ohio melalui telepon, kepala stafnya yang putus asa, Mark Wellman, dan sekretaris persnya, Brad Mascho, pergi ke rumah Gillmor. Mascho kemudian berkata bahwa dia tahu semuanya baik-baik saja ketika mereka tiba di rumah dan “mobilnya hilang”.

Wellman dan Mascho menggunakan kunci cadangan untuk memasuki rumah Gillmor. Dan di sanalah mereka menemukan mayat anggota kongres di dasar tangga berkarpet.

Seorang senator meninggal dunia di Kongres ini: Senator. Craig Thomas, R-WY. Sesaat sebelum terpilih kembali untuk masa jabatan ketiga pada bulan November 2006, Thomas berjuang melawan pneumonia dan kemudian didiagnosis menderita leukemia.

Namun Thomas bertekad untuk segera kembali bekerja. Dikenal karena lari jam 5 pagi, sang senator membuat khawatir para perawat ketika suatu hari mereka menemukannya di lantai kamar rumah sakit saat masih menjalani kemoterapi. Thomas sedang melakukan push-up.

Thomas kembali ke Capitol Hill dan anggota parlemen memperhatikan betapa tampannya dia. Namun serangan kedua menewaskan senator tersebut pada Juni 2007.

Keesokan harinya, sebuket bunga menghiasi meja Thomas di belakang ruang Senat. Ketika Pemimpin Mayoritas Senat Harry Reid, D-NV, membuka sidang keesokan harinya, dia mengatakan bahwa Senat adalah “keluarga kecil”.

“Kami hanya 100 orang,” kata Reid, berhenti sejenak. “Sembilan puluh sembilan hari ini.”

Kemudian di lantai, Senator. Anggota Parlemen John Warner, R-VA, mengenang percakapan yang sering dia sampaikan kepada Thomas tentang memancing.

Warner mengatakan Thomas pernah bercerita kepadanya tentang sebuah sungai kecil di wilayah Wyoming yang masih asli dan belum terjamah, yang bahkan hanya sedikit orang yang mengetahuinya. Thomas mengundang Warner untuk menemaninya memancing di sana suatu saat dan berjanji bahwa itu akan menjadi sebuah petualangan “yang tidak akan pernah Anda lupakan.

Sambil menggelengkan kepalanya dengan tajam, Warner mengakui kepada Senat bahwa dia “melewatkan perjalanan itu”.

Delapan legislator. Semua hilang. Dalam salah satu sesi Kongres paling mematikan yang pernah tercatat.

Chad Pergram dari FOX News memenangkan Penghargaan Edward R. Murrow dan Penghargaan Joan Barone untuk liputannya di Capitol Hill.