Buku Catatan Reporter: Billout Bill merupakan suatu prestasi dalam pembuatan sosis

Saya mencoba menghindari klise seperti wabah (tersenyum). Tapi Otto von Bismarck berhasil ketika dia mengatakan tidak seorang pun boleh mengawasi pembuatan sosis atau undang-undang.

Dua setengah minggu terakhir di Capitol Hill adalah studi kasus dalam pengamatan Bismarck.

Itu dimulai pada sore hari tanggal 18 September. Saat itu hari Kamis. Dan dari semua tempat saya memancing di dalam kegelapan garasi parkir gedung kantor rumah Rayburn. Sebuah sumber baru saja memberi tahu saya bahwa Rep. Charlie Rangel, DN.Y., meminta agar mereka menderek Mercedes-Benz miliknya yang tidak dapat dioperasikan dan tidak terdaftar karena merupakan pelanggaran Peraturan Rumah.

Kemudian muncul informasi lain: Menteri Keuangan Hank Paulson dan Ketua Fed Ben Bernanke akan datang ke Capitol. Cukup aneh. Namun mereka datang menemui para pemimpin tertinggi Kongres dari kedua partai. Dan mereka akan berkumpul di kantor pembicara malam itu.

Saya sudah cukup lama berada di Capitol Hill untuk mengembangkan apa yang saya sebut sebagai “indra Spidey” jurnalistik. Anda dapat mengetahui jika ada yang tidak beres – anggota berbisik di belakang ruangan, atau biasanya berbicara dengan sumber di sekitar ibu.

Dan setelah Bernanke dan Paulson bertemu dengan para pemimpin pada Kamis malam itu di kamar Ketua DPR Nancy Pelosi, D-Calif., saya menyadari ada sesuatu yang berbeda. Satu demi satu, perwakilan dan senator meninggal dunia, dengan kepala tertunduk. Komentar mereka basi tapi serius.

Saya melihat ketakutan.

Dalam perjalanan pulang saya menelepon ayah saya di Ohio dan menceritakan apa yang saya lihat. Ia lahir pada tahun 1931 dan merupakan anak dari Depresi Hebat. Kami berbicara tentang berita tentang bank dan perusahaan investasi yang berada di ambang kehancuran. Ayah berbicara tentang betapa sulitnya masa-masa ketika dia masih kecil dan bagaimana tidak ada seorang pun yang bisa mendapatkan pujian.

Aku bertanya-tanya di mana kami harus menyimpan tabungan kami, dan aku memberi tahu Ayah bahwa aku punya satu nasihat: kasur.

Ayahku membalas dengan dua: kaleng kopi.

Maju cepat ke hari Senin. Saya tiba di Capitol sekitar jam 8 pagi untuk mengantisipasi pemungutan suara besar di DPR. Seluruh kampus Kongres tampak tegang dan tegang.

Pemungutan suara besar-besaran akan dilakukan pada tengah malam dengan tujuan mengeluarkan anggota parlemen sebelum Rosh Hashanah dimulai saat matahari terbenam. Namun dengan banyaknya anggota parlemen yang skeptis di kedua belah pihak, pemungutan suara yang diperlukan tampak seperti khayalan belaka.

Namun, saya masih ingat beberapa diktum tentang DPR.

Pertama, jangan pernah meremehkan kekuatan kepemimpinan untuk “menumbuhkan” suara di lapangan. Begitu lonceng berbunyi yang menandakan bahwa pemungutan suara berlangsung panas, DPR berkembang menjadi wadah peleburan legislatif. Saya telah berbicara di udara tentang bagaimana beberapa anggota parlemen menghindari cambuk Kongres atau bersembunyi di ruang ganti untuk menghindari urusan para pemimpin yang mencoba mengubah posisi mereka.

Saya juga ingat bahwa para pemimpin jarang sekali memberikan suatu ukuran yang menurut mereka tidak dapat dilampaui.

Kekalahan jarang terjadi di lapangan. Jadi meskipun ini tampak seperti strategi yang berisiko, saya berspekulasi bahwa ini adalah risiko yang telah diperhitungkan. Saya berasumsi bahwa para pemimpin menyembunyikan suara-suara itu di suatu tempat di saku pinggul mereka yang bahkan indera Spidey saya tidak dapat mendeteksinya.

Saya mengerjakan telepon. Aku berjalan-jalan di aula. Saya berbicara dengan sumber. Saya mengamati bahasa tubuh. Partai Demokrat bersikukuh bahwa mereka membutuhkan 100 suara Partai Republik untuk mencapai garis finis. Namun dalam penelusuran sumber saya, Partai Republik hanya menghasilkan 40 hingga 60 suara. Saya tidak melihatnya berlalu.

Namun menjelang pemungutan suara, ada sesuatu yang mengejutkan saya: Partai Demokrat mungkin telah membuat kesalahan strategis dalam empat bidang utama.

1) Ikuti pemimpinnya:

Pertama-tama, tidak ada seorang pun yang mengatakan DPR harus bertindak terlebih dahulu. Diketahui secara luas bahwa tindakan tersebut mendapat dukungan lebih luas di Senat. Jika memungkinkan, merupakan praktik yang baik untuk memulai undang-undang di badan yang dapat dengan mudah mengesahkan sesuatu. Hal ini membangun momentum dan tekanan bagi badan lain untuk bertindak.

2) Membatalkan waktu istirahat:

Kedua, kepemimpinan DPR tidak menggunakan salah satu alat paling ampuh yang mereka miliki: ancaman melewatkan masa reses kongres.

Para pemimpin Kongres sering menggunakan fraksi besar sebagai alat untuk melawan anggota parlemen. Tiga tahun lalu, Kongres tetap bersidang hingga hampir Natal ketika mereka menghapuskan pengeboran di Suaka Margasatwa Nasional Arktik (ANWR). Itu sebuah taktik. Para pemimpin menyandera anggota dengan ancaman bahwa mereka tidak akan pulang ke rumah untuk menebang pohon dan melihat anak-anak mereka membuka hadiah dan mematahkan pohon tersebut. Dan tiba-tiba sindrom Stockholm yang setara dengan Kongres terjadi. Posisi para anggota parlemen yang tadinya teguh mulai goyah. Dan tak lama lagi para pengurus akan memilih apa pun hanya untuk melarikan diri dari rumah sakit jiwa.

Di sini para pemimpin meyakinkan para anggota bahwa mereka akan tetap berangkat untuk liburan apa pun yang terjadi.

3) Efek Drakula:

Mereka tidak mengadakan pemungutan suara pada Senin larut malam. Kongres tidak dengan sengaja mencoba untuk mempertahankan pemungutan suara penting melewati masa ajaib. Namun seringkali, pada saat itulah masalah mulai muncul.

Hal ini biasanya melelahkan para legislator yang rewel dan mengantuk (baca: kebanyakan). Dan meskipun tidak ada yang mau mengakuinya, mereka tidak keberatan para legislator kembali ke ruang DPR setelah meneguk gin di kantor mereka atau minum bir di Bullfeathers di belakang Gedung Kantor Cannon House.

4) Babak tambahan:

Ada trik untuk menjaga pemungutan suara tetap terbuka. Pada bulan November 2003, DPR melakukan penambahan tunjangan obat resep bagi lansia tepat pukul 3 pagi pada hari Sabtu. Kepemimpinan Partai Republik kemudian membiarkan pemungutan suara tetap terbuka selama dua jam 50 menit. Setelah pemungutan suara, mantan Rep. Nick Smith, R-Mich., menyarankan agar pimpinan Partai Republik mencoba menyuapnya untuk mendapatkan suaranya.

Saya bertanya bagaimana persenjataan yang kuat itu berbeda dari apa yang mereka lakukan setiap hari: berdagang untuk mendapatkan suara. Alasan mengapa hal ini tampak seperti suap bagi Smith adalah karena mereka tetap membuka pemungutan suara yang biasanya berlangsung selama 15 atau 20 menit selama hampir tiga jam. Membiarkan suara tetap terbuka terlalu lama seperti membiarkan aperture pada kamera terbuka terlalu lama. Hasilnya menghasilkan foto yang terlalu terang. Jadi kita bisa melihat bagaimana Machiavellian bisa menjadi pedagang kuda.

Pada pemungutan suara hari Senin, DPR tidak melakukan satupun dari hal tersebut. Dan itu sangat berkaitan dengan mengapa skor tersebut gagal.

Namun jika kita mencari pesan moral dari cerita ini, saya tahu bahwa terkadang hukum yang sulit harus gagal terlebih dahulu agar berhasil di kemudian hari. Sesuatu seperti apa yang tidak membunuhmu akan membuatmu lebih kuat.

Selasa larut malam, Pemimpin Mayoritas Senat Harry Reid, D-Nev., dan Pemimpin Minoritas Mitch McConnell, R-Ky., mengejutkan semua orang ketika mereka mengumumkan bahwa mereka akan membatalkan RUU penyelamatan keuangan pada hari Rabu. Saya akan menyebut pendekatan ini metode Mikey.

Apakah kamu ingat Mikey? Dia adalah orang yang pilih-pilih makanan yang “membenci segalanya” dari iklan Sereal Kehidupan tahun 70an dan 80an. Di dalamnya, teman-teman Mikey duduk mengelilingi meja sarapan dan menolak mengikuti audisi untuk pickup Life. “Aku tidak akan mencobanya,” kata mereka sambil mendorong mangkuk itu. Itu akhirnya mendarat di depan Mikey yang mulai melahapnya. “Dia menyukainya, dia menyukainya!” seru mereka.

Reid dan McConnell tahu mereka harus memainkan peran Mikey. Mereka mengira bahwa RUU tersebut bisa lolos ke Senat, yang menunjukkan bahwa jika para Mikey di Senat “mencobanya” dan “menyukainya”, DPR yang skeptis akan menganggapnya cocok. Dan benar saja, hal tersebut terjadi pada hari Jumat, karena total suara meningkat dari penghitungan hari Senin.

Ada kombinasi beberapa hal lain yang memicu keberhasilan pemungutan suara DPR pada hari Jumat: Manuver Senat, Dow yang datar pada sesi hari Senin dan semakin matangnya isu tersebut. Kekalahan pada hari Senin dan kekhawatiran buruk terhadap perekonomian memaksa sejumlah anggota parlemen mengubah pilihan mereka. Dan partnernya menikmati kemenangan besar.

Beberapa anggota parlemen mengeluh tentang “babi” dalam versi final RUU tersebut, meskipun secara teknis RUU tersebut bukan babi.

Tidak, kembali ke Bismarck – itu sosis asli Amerika.

Chad Pergram meliput Kongres untuk FOX News. Dia memperoleh Penghargaan Edward R. Murrow dan Penghargaan Joan Barone atas pelaporannya dari Capitol Hill.