Buku catatan reporter: Kandidat pimpinan DPR terjebak dalam politik ‘kantor’

Pemimpin Minoritas DPR John Boehner, R-Ohio, ingin mempertahankan jabatannya.

Rep Dan Lungren, R-Calif., menginginkan kantor Boehner.

Dan perwakilan. Denny Rehberg, R-Mont., tertarik dengan ruang kantor Lungren.

Ketiga kegiatan ini berkumpul pada Jumat sore di lantai empat gedung kantor pusat Rayburn. Dan hal ini ditandai dengan penemuan aneh zat berbentuk bubuk putih di dekat kantor Lungren tepat pada saat ia mengumumkan akan menantang Boehner untuk jabatan kepemimpinannya.

Rangkaian peristiwa ini berkisar pada salah satu tradisi paling dihormati di Washington: pencarian jabatan yang lebih baik.

Hanya ada sedikit komoditas di Capitol Hill yang lebih bernilai daripada ruang kantor yang bagus. Beberapa legislator memilih kantor karena akses mereka terhadap lantai tersebut. Anggota parlemen senior praktis bergulat satu sama lain untuk mendapatkan tempat yang didambakan di Gedung Rayburn yang menawarkan pemandangan Capitol Dome yang indah. Yang lain memilih kantor karena letaknya jauh dari komite mereka. Beberapa memilih kantor karena ukuran luasnya. Yang lain lagi, seperti mahasiswa baru Rep. Zack Space, R-Ohio, memilih kantor karena sifat bersejarahnya (Space memilih kantor yang sama dengan yang dimiliki JFK saat dia bertugas di DPR).

Jika Anda berada dalam kepemimpinan, permanis kesepakatannya – Anda mendapatkan dua jabatan.

Sebagai anggota senior DPR, Boehner telah lama menempati salah satu ruang perkantoran terbesar di Capitol Hill, di belakang Gedung Longworth. Sebagai petinggi Partai Republik di DPR, ia juga menikmati ruang kepemimpinan megah di Capitol tak jauh dari Gedung DPR.

Ini adalah waktu di mana anggota parlemen memutuskan siapa yang akan tetap menjabat dan siapa yang akan menduduki kepemimpinan di DPR dan Senat. Namun ini juga merupakan waktu di mana Kongres memainkan versi kursi musiknya – mengadakan lotere bagi anggota parlemen yang masuk dan menjabat untuk menentukan siapa yang dapat meningkatkan ruang kantor mereka. Senioritas berarti segalanya di sini, dan persaingannya sangat ketat.

Ritual hati-hati inilah yang membawa kita kembali ke Boehner, Lungren, dan Rehberg.

Selama berhari-hari, ada desas-desus bahwa Lungren akan melancarkan upaya untuk menggulingkan Boehner. Kubu konservatif di DPR terhuyung-huyung karena perolehan lebih dari 50 kursi yang telah membuat Partai Republik kehilangan banyak kursi dalam dua siklus pemilu terakhir. Beberapa orang menyerukan kepala Boehner. Saya memiliki informasi yang baik bahwa Lungren akhirnya akan memutuskan pada hari Jumat apakah akan mengajukan tantangan kepada pemimpin Partai Republik di Ohio tersebut.

Pada hari Jumat sore, saya meletakkan kamera di dekat kantor Lungren di Gedung Rayburn. Namun karena tidak mendapat tanggapan melalui email atau telepon mengenai apakah Lungren sudah aktif dan berjalan, saya mencarinya di sana untuk mencari tahu.

Baru saja saya tiba di Rayburn, meja tugas menelepon. Mereka ingin tahu apakah saya mengetahui sesuatu tentang “zat bubuk” yang ditemukan di suatu tempat di Bukit. saya tidak melakukannya. Saya melakukan pengecekan dan segera menemukan bahwa polisi telah menanggapi insiden di lantai empat Rayburn. “Sempurna,” pikirku. Karena di situlah letak kantor penembakku, Lungren.

Saya bergegas ke lantai empat dan menemukan polisi telah menutup lorong dan memanggil teknisi bahan berbahaya untuk menyelidikinya. Tepat di depan kantor Lungren.

Saya kemudian bertemu dengan Rep. Rehberg dan beberapa stafnya memata-matai. Mereka sedang melakukan undian kantor, memeriksa ruang kerja potensial untuk kongres baru. Dua dari kantor yang berhak mereka tempati berada di aula tertutup, salah satunya milik Lungren.

Lotere kantor berfungsi seperti draft NFL. Begitu seorang anggota Kongres masuk dewan, mereka punya waktu 20 menit untuk mengambil keputusan. Para pembantunya terus memantau kantor mana yang telah diambil alih oleh anggota parlemen lainnya dan mencatat sisa kursi terbaik. Ini persis bagaimana klub NFL menentukan apakah tim pesaing telah menyusun penerima lebar yang mencolok dari Auburn atau apakah mereka hanya memiliki beberapa menit untuk memutuskan apakah akan memilih penjaga besar dari Michigan atau gelandang dari USC.

Jadi Rehberg berada di pengawasan lotere kantor. Hanya saja dia tidak bisa sampai ke kantor yang harus dia datangi untuk mengambil keputusan. Dia berjalan melintasi aula berharap Komite Administrasi DPR (yang mengontrol lotere kantor) akan menunda jam tersebut sampai polisi menyelesaikan situasi bahan berbahaya tersebut.

Kemudian datang email dari staf Lungren. Dia sebenarnya menantang Boehner. Hanya di sinilah masalahnya: polisi membarikade Lungren dan stafnya di kantor mereka saat mereka melakukan penyelidikan. Dan mereka tidak akan membiarkan jurnalis seperti saya berbicara dengannya di lorong.

Jadi Rehberg dan saya berjalan mengitari aula ketika semakin banyak polisi membanjiri area tersebut. Kami berdua ingin turun ke kantor Lungren. Rehberg untuk melakukan penelusuran. Saya akan mewawancarai Lugren tentang menginginkan kantor Boehner.

Saya bercanda dengan Rehberg bahwa, mengetahui kecerdasan Boehner, dia mungkin menaruh bubuk itu di dekat kantor Lungren sebagai lelucon sebagai pembalasan atas Lungren yang menantangnya untuk menjadi pemimpin.

Setelah penyelidikan panjang, polisi akhirnya membuka kembali koridor tersebut. Semuanya baik-baik saja. Tampaknya seseorang di kantor Rep. Brian Baird, D-Wash., membuka amplop surat konstituen dan menyaring bahan berbentuk tepung. Penyelidik bahan berbahaya menetapkan bubuk itu tidak berbahaya. Kantor Baird berada tepat di seberang aula dari kantor Lungren.

Jadi kami semua mengalir ke aula lagi. Rehberg kembali bekerja dan mampir ke kantor Lungren untuk melihat-lihat. Kemudian beberapa wartawan lain dan saya sendiri menyusul mengejar Lungren.

Lungren memberi tahu kami bahwa komputernya juga menjalankan panggilan bahan berbahaya pada waktu yang hampir bersamaan. Tentu saja, penutupan lorong menghalangi orang IT untuk mengakses komputer Lungren untuk memperbaikinya.

Boehner dan Lungren memiliki hubungan yang baik. Dan Lungren mengatakan dia menelepon Boehner pada hari sebelumnya untuk memberitahukan niatnya untuk mencalonkan diri melawannya. Namun Lungren mengatakan dia hampir bercanda menelepon Boehner lagi untuk menanyakan apakah dugaan insiden narkoba dan kecelakaan komputer merupakan serangan terkoordinasi terhadap kampanye kepemimpinannya.

Boehner, tentu saja, tidak melakukan apa pun untuk menggagalkan keinginan Lungren untuk menaiki tangga kepemimpinan.

Dan tentu saja tidak ada upaya dari anggota parlemen saingannya untuk menghentikan Rehberg memeriksa kantor-kantor yang mungkin ada saat ia sedang bekerja.

Namun pertikaian di kantor-kantor tertentu bisa begitu intens sehingga tidak akan mengejutkan veteran Capitol Hill mana pun jika mengetahui bahwa itu adalah sebuah konspirasi. Ini adalah politik kantor, gaya Washington.

Mungkin mereka harus menyewa wakil relawan sheriff Dwight Schrute untuk menyelidikinya.

Chad Pergram meliput Kongres untuk FOX News. Dia memenangkan Penghargaan Edward R. Murrow dan Penghargaan Joan Barone untuk liputannya di Capitol Hill.