Buku Catatan Reporter: Mahasiswa Baru | Berita Rubah

Kami semua adalah mahasiswa baru sebelumnya. Namun hanya sedikit dari kami yang merupakan mahasiswa baru di Kongres.

“Keseluruhan pengalaman ini seperti kuliah,” kata Jared Polis dari Colorado.

percayalah kepadaku Hal ini persis sama.

Seperti mahasiswa baru yang berusaha mencari tahu di mana kelas mereka berada, mahasiswa baru di Kongres harus belajar menavigasi kompleks Capitol dengan labirin terowongan dan lorongnya.

Seperti halnya di sekolah, ada banyak orang yang perlu dikenal – terutama guru. Di Hill, ketua komite dan pimpinan partai bertindak sebagai guru.

Dan kemudian ada kesibukan: melobi untuk mengajukan tawaran menjadi persaudaraan atau perkumpulan mahasiswa. Di Washington, Anda berkampanye untuk mendapatkan penugasan di komite pilihan Anda.

Pinus mahasiswa baru harus dianggap serius oleh kakak kelas. Perwakilan mahasiswa baru dari Partai Republik. Duncan D. Hunter dari California dan Tom Rooney dari Florida meluangkan waktu penting dengan direktur janji mereka, eh, maksud saya Pemimpin Minoritas DPR John Boehner pada hari pertama orientasi mahasiswa baru.

Boehner mengundang para anggota Kongres yang baru kembali ke kantornya yang mewah di Capitol untuk menonton San Diego Chargers bermain melawan Pittsburgh Steelers di TV. Mengikuti jejak ayahnya yang pensiun, Hunter mewakili pinggiran kota San Diego. Kakek Rooney, Art, mendirikan Steelers dan keponakannya sekarang memiliki tim tersebut.

Dan apa jadinya pengalaman kuliah tanpa sedikit pun kabut?

Misalnya, ketika mantan anggota Partai Demokrat. Ketika Pat Schroeder dari Colorado dan Ron Dellums dari California bergabung dengan Kongres pada tahun 1970-an, ketua Komite Angkatan Bersenjata DPR menolak memberikan kursi kepada pendatang baru. Jadi mereka berbagi kursi dan duduk, seperti yang digambarkan Dellums, “pipi ke pipi” di satu kursi.

Kejahatan seperti itu tidak terjadi lagi. Namun anggota DPR terpilih dari Partai Demokrat Dan Maffei dari New York merasa was-was.

Maffei menjabat selama bertahun-tahun sebagai juru bicara DPR Demokrat di Komite Cara dan Sarana. Meskipun statusnya sebagai ajudan utama jelas menempatkannya jauh lebih maju dibandingkan rekan-rekannya di Capitol Hill, Maffei mengatakan bahwa ia masih mahasiswa baru seperti teman-teman sekelasnya yang lain.

“Anggota senior tentu tidak segan-segan mengingatkan Anda akan senioritas mereka,” kata Maffei kepada saya.

Dengan kata lain, jika dia keluar dari barisan, Maffei dapat mengharapkan bos lamanya, Ketua Komite Cara dan Sarana DPR Charlie Rangel (D-NY), akan membawanya ke podium setelah DPR ditunda malam itu. Mirip dengan pemain sepak bola profesional yang mengikat pemain pemula ke tiang gawang pada latihan akhir Agustus.

Para mahasiswa baru ini merupakan anggota DPR yang paling junior. Tapi kemudian ada yang paling junior dari yang junior.

Video mungkin telah membunuh bintang radio. Namun hal itu tentu saja melahirkan seorang bintang politik. Aaron Shock (R-IL) yang berusia 27 tahun adalah anggota termuda di kelas mahasiswa baru, yang berjumlah lebih dari 50 anggota. Ia merupakan legislator pertama yang lahir pada tahun 1980an. Hanya dua bulan sebelum MTV mengudara.

Pada hari pertama orientasi mahasiswa baru, mahasiswa baru masuk ke Hotel Hyatt di bawah bayang-bayang Capitol. Komite Administrasi DPR membagikan BlackBerry dan memperbarui jadwalnya untuk minggu ini.

Sejumlah wartawan berkeliaran di lobi hotel, memindai wajah-wajah untuk melihat apakah mereka cocok dengan foto para pendatang baru di Kongres.

Sejenak saya menatap foto empat mahasiswa baru berkulit putih, berambut abu-abu, berusia antara 55 dan 60 tahun. Secara visual, tidak ada satu pun ciri yang membedakan mereka. Memilih mereka dari kerumunan adalah pembunuhan. Wartawan Capitol Hill punya sebutan untuk anggota parlemen yang berpenampilan seperti ini: mereka adalah anggota “Kaukus Generik”.

Masalahnya bagi para jurnalis adalah banyak dari kita yang belum pernah melihat orang-orang ini sebelumnya. Misalnya, anggota Partai Republik terpilih Harry Teague dari New Mexico duduk tanpa disadari di ruang tamu selama lebih dari satu jam sementara saya mencari dia di kerumunan hanya beberapa meter jauhnya.

Bahkan anggota saat ini tidak mengenali orang baru. Perwakilan Partai Republik. John Carter dari Texas adalah sekretaris Konferensi Partai Republik di DPR. Dia melakukan ziarah khusus ke Hyatt untuk bertemu dengan anggota baru dari Partai Republik.

“Aku kenal banyak dari mereka,” sesumbar Carter sambil duduk di bar hotel.

Saat itulah saya memperkenalkannya kepada anggota Partai Republik terpilih. Chris Lee dari New York menyarankan. Lee sedang duduk tepat di belakang Carter sambil menyeruput Coke dan anggota kongres bahkan tidak menyadarinya.

Mungkin anggota kelas mahasiswa baru yang paling tidak diperhatikan adalah Del.-terpilih Gregorio Kilili Sablan (I-LP). Bagi mereka yang bertanya-tanya apa kepanjangan MP: Ini adalah singkatan pos dari Persemakmuran Kepulauan Mariana Utara (CNMI).

Anggota parlemen tahun ini memutuskan untuk memberikan CNMI posisi delegasi tanpa hak suara di Kongres, seperti yang dilakukan Washington, DC, Puerto Riko, Guam, Samoa Amerika, dan Kepulauan Virgin AS. Para deputi diperlakukan sama seperti legislator lainnya. Mereka bisa berupa komite dan kaukus dengan partai. Mereka mendapatkan suite di gedung perkantoran rumah. Mereka tidak bisa memilih secara langsung.

Yah, Sablan benar-benar terlihat seperti pria tanpa suara saat orientasi. Atau sebuah negara bagian. Atau sebuah negara.

Dia duduk dengan sedih di sofa di Hyatt sementara teman-teman sekelasnya terbang berkeliling. Komite Administrasi DPR awalnya tidak mengizinkan Sablan untuk berpartisipasi. Laporan tersebut mengutip fakta bahwa pencalonannya belum disertifikasi (Sablan memimpin dengan 250 suara dari 10.000, dengan tiga kandidat lainnya berada dalam jarak yang sangat dekat). Tidak masalah, DPR mendatangkan kedua kandidat orientasi dari pemilihan yang diperebutkan di Ohio dan California.

Sumber yang mengetahui orientasi tersebut mengatakan kepada FOX News bahwa panel administrasi DPR melupakan kursi baru CNMI.

Jadi Sablan menunggu. Dan menunggu. Hingga akhirnya mereka menobatkannya sebagai pemenang di akhir minggu ini.

Saya bertanya kepada Sablan bagaimana menuju ke Washington dari Kepulauan Mariana Utara. Dia mengambil penerbangan empat jam dari ibu kota Saipan ke Tokyo. Kemudian menaiki penerbangan Northwest ke Detroit. Kemudian melakukan penerbangan langsung ke Washington.

“Saya sudah bepergian selama lebih dari 24 jam,” erang Sablan.

Dan Anda di Washington mengeluh tentang perjalanan Anda di Beltway.

Tapi seperti semua kelas mahasiswa baru, bahkan urutan kekuasaan mulai muncul di sana.

Sebagian besar pemula berkumpul di ruang audiensi di gedung kantor Huis Rayburn pada hari Jumat untuk lotere kantor. Di sinilah mereka menggambar lot tahun pertama dalam urutan abjad. Semakin rendah angkanya, semakin baik kantor yang bisa mereka pilih.

Kehebohan muncul di ruangan itu ketika Inspektur Gedung Kantor DPR Frank Tiscone mengumumkan bahwa anggota DPR terpilih dari Partai Demokrat Gary Peters dari Michigan telah mendapatkan chip nomor satu.

“Adalah bagus untuk memilih nomor satu,” kata Peters. “Empat tahun saya sebagai Komisaris Lotere Michigan tentu saja terbayar dalam seleksi hari ini.”

Seseorang menyarankan agar perbaikan sudah dilakukan.

Tapi mahasiswa baru ini punya banyak hal yang harus dilakukan. Begitu banyak yang harus dipelajari. Dan mereka bertemu dengan begitu banyak wajah baru: Rekan mahasiswa baru. Legislator yang sedang duduk. Pelobi. Orang-orang yang meminta pekerjaan. Jurnalis.

Pada hari Jumat sore, saya bertemu dengan anggota tahun pertama yang telah saya ajak bicara beberapa kali selama seminggu. Kami mengobrol sambil memesan makan siang di Kafetaria Rayburn. Saya bertanya kepada mahasiswa baru kantor apa yang dia pilih. Dia menyebutkan nomor kamar di Longworth.

“Dan kantor mana yang kamu pilih?” dia bertanya kepadaku.

Hmph. Mahasiswa baru.

Chad Pergram dari FOX News memenangkan Penghargaan Edward R. Murrow dan Penghargaan Joan Barone untuk liputannya di Capitol Hill.