Buku Catatan Reporter: Pembuatan ‘Fallujah… 10 Tahun Kemudian’

Rasanya seperti menyatukan kembali band rock lama. Namun alih-alih Crosby, Stills, dan Nash, yang tampil adalah Chontosh, McIntosh, Burgwald, Jelinek, dan South, dan alih-alih tampil bersama di panggung, reuni tersebut dilakukan melalui Skype.

Mereka adalah lima anggota Kompi India, 3/5 Marinir, yang bersama kru Fox News kami satu dekade lalu dalam pertempuran paling mematikan di Irak, invasi Fallujah. Peristiwa tersebut menandai peringatan 10 tahun invasi Fallujah. Pertempuran tersebut bertujuan untuk membersihkan kota tersebut dari para pemberontak yang terkait dengan al-Qaeda, namun peringatan yang menandai kota tersebut memiliki sisi positif, karena kemajuan yang diperoleh dengan susah payah telah musnah dan Fallujah kini dikuasai oleh ISIS.

Rex McIntosh, letnan satu Kompeni, yang meneriakkan kata-kata yang meledak-ledak saat kami memasuki Fallujah, sekarang bekerja di sebuah perusahaan minyak di Texas dan jauh lebih keren dan lebih tenang. Dia menceritakan kepada kami rasa frustrasinya melihat Fallujah dan wilayah lain di Irak jatuh ke tangan kelompok Islam dan mengatakan jika negara itu tidak diambil kembali, dia khawatir mereka akan merasa seperti veteran Perang Vietnam yang porak poranda.

“Ini akan memiliki kekosongan tertentu,” katanya.

Sersan. Shane Burgwald tidak banyak berubah, kecuali sedikit lebih banyak kumis dan janggut. Intensitas dia dalam melayani negaranya kini menguntungkan departemen kepolisian di luar Chicago, tempat dia bekerja sebagai detektif di Departemen Kepolisian Oswego. Dia “sangat marah” atas apa yang terjadi sejak dia dan orang lain mempertaruhkan nyawa mereka untuk membebaskan kota Irak.

“Jika saya memberi tahu Anda apa yang sebenarnya saya rasakan, itu akan segera berubah menjadi segmen berperingkat R untuk konten bahasa,” katanya, seraya menambahkan bahwa ia menyalahkan pemerintahan Obama karena membiarkan kemenangan di Irak berlalu begitu saja.

Klay South, yang terluka parah ketika seorang pemberontak melepaskan tembakan ke arahnya saat membersihkan rumah di Fallujah, tampak sangat sehat. Dia aktif dalam urusan veteran dan begadang dengan anak baru. “Benar,” katanya padaku, “dia akan menjadi sersan pelatih.”

Hebatnya, mengingat semua penderitaan yang dialaminya, Klay adalah orang yang paling berani menghadapi para militan.

“Kapan kita akan kembali?” dia bertanya.

Seperti kebanyakan orang yang mempertaruhkan nyawanya, Dave Jelinek masih muda ketika invasi terjadi, baru berusia 20 tahun. Kekasihnya, “Jelly,” begitu dia dipanggil, sekarang menjadi tukang kebun lanskap di Illinois. Dia memiliki pandangan paling terukur mengenai perang melawan ISIS saat ini.

“Sepertinya kita mencapai target yang tepat,” katanya, seraya menambahkan bahwa dia khawatir misi ini akan menempatkan lebih banyak pasukan di tempat dia pernah bertempur.

Terakhir, ada Kapten Brian Chontosh, kekuatan alam sejati. Malam pertama kami bertemu “Tosh” dia adalah seorang India yang bergulat dengan anak buahnya di markasnya. Ketika dia pergi ke Irak, dia membunuh 20 pemberontak dan mendapatkan Navy Cross. Dia juga tidak kenal takut dalam pertempuran di Fallujah.

Sekarang dia tinggal di San Diego, menikmati berada “di luar jaringan”, bekerja di perusahaan kebugaran CrossFit dan memiliki pendapat yang paling hati-hati, dan mungkin mengetahui, dari siapa pun yang kami ajak bicara tentang apa yang harus dilakukan terkait ISIS.

“Biarkan saja sebentar,” komentarnya. “Biarkan saja yang ini selama beberapa menit.”

Dia dan semua orang sepakat dalam dua hal:

Meskipun ada kemajuan baru bagi kelompok Islamis di Irak, khususnya Fallujah, menurut Chontosh, invasi tahun 2004 bukanlah sebuah pemborosan darah dan usaha.

“Saya tidak akan menilai apa yang kami lakukan 10 tahun lalu berdasarkan kejadian hari ini,” kata Chontosh. “Ini tidak adil.”

Karena, seperti yang diingatkan semua orang kepada saya, sebagian besar Marinir berperang, seperti yang dikatakan McIntosh, untuk “orang-orang di kiri dan kanan”. Mereka tidak mempunyai kemewahan untuk bergulat dengan politik skala besar di tengah panasnya pertempuran.

Dan bagi saya, itu mungkin bagian terbaik dari percakapan kami dengan para pria tersebut.

Orang-orang ini menerima saya dan juru kamera Pierre Zakrzewski sebagai bagian dari unit mereka 10 tahun lalu. Mereka mengolok-olok kami, mengolok-olok kami dan menjaga kami seperti mereka menjaga satu sama lain. Kami bercanda lagi minggu ini, dan kami semua merasa seperti baru kemarin dan kami kembali bersama.

Saat kita merenungkan pentingnya veteran militer minggu ini, ingatlah juga orang-orang ini. Mereka mengawasi kami semua.