Buku Catatan Reporter: Saat Dengar Pendapat Otomatis, Frank Menjalankan Kapal yang Ketat

Amsterdam terkenal dengan Distrik Lampu Merahnya.

Di Capitol Hill, Distrik Lampu Merah adalah Ruang Rayburn 2128, rumah Komite Jasa Keuangan DPR.

Komite DPR dan Senat menggunakan sistem pengaturan waktu untuk mengendalikan pasang surut kesaksian dan pertanyaan dari anggota parlemen. Tergantung pada berapa menit yang diberikan, anggota Kongres dan saksi diminta untuk mengawasi serangkaian lampu di depan ruangan. Lampu hijau berarti Anda dapat terus berbicara. Lampu kuning berarti Anda mendekati akhir waktu Anda. Lampu merah? Cocokkan.

Pengatur waktunya? Ketua Komite Barney Frank, D-Mass. Dan Frank berada dalam performa terbaiknya pada hari Jumat selama giliran panelnya untuk memeriksa pengemudi mobil Tiga Besar.

Setelah pembicaraan hampir enam jam pada hari Kamis di mana para eksekutif Tiga Besar memberikan kesaksian di depan Komite Perbankan Senat (tanpa toilet atau istirahat makan siang), Frank memutuskan untuk menjalankan tugas yang lebih ketat. Partai Demokrat dari Massachusetts memberi pengarahan kepada sesama anggota parlemen dan saksi bahwa tidak akan ada perlawanan.

Dia tidak bercanda.

Pertama, Frank menyatakan berniat membubarkan panel pengendara dan serikat pekerja selambat-lambatnya pukul 12.30. Dan kemudian dia memperingatkan anggota parlemen bahwa mereka akan dikenali tidak lebih dari lima menit.

“Jika Anda mengajukan pertanyaan yang membutuhkan waktu empat menit 47 detik, Anda dapat mengharapkan jawaban yang membutuhkan waktu 13 detik,” kata Frank.

Pelatih NFL yang menjalankan latihan dua menit sebelum akhir babak akan iri dengan manajemen jam ketua.

Setelah memberikan pernyataan pembukaannya, Frank memastikan untuk memasukkan pidato pembukaan dari petinggi Partai Republik di komite, Rep. Spencer Bachus, R-Ala., pada saat itu. Untuk mendukung efisiensi Bachus, Frank mengumumkan di persidangan bahwa rekannya di Alabama hanya menghabiskan “empat menit”. Dengan demikian Bachus memberikan contoh yang baik bagi anggota kelompok lainnya.

Frank terus memperhatikan lampu hijau, kuning dan hijau sepanjang sesi. Ketika waktu pembuat undang-undang telah habis, Frank mengetukkan ujung gagang palu dengan ringan. Namun jika mereka mengeluarkan darah dalam waktu lebih dari beberapa detik, dia akan mengetuknya sedikit lebih keras dan membentak mereka bahwa waktunya sudah habis.

Perwakilan Gary Ackerman, DN.Y., menantang sistem saat lampu merah berkedip. Hal ini memicu teguran keras dari ketua. Frank berbicara sederhana tentang Ackerman ketika politisi Partai Demokrat dari New York itu menyampaikan kalimat terakhirnya.

Dan bahkan para saksi pun tidak kebal terhadap manajemen waktu Frank.

Pada satu titik, CEO Ford Alan Mulally kesulitan menemukan kata-kata yang tepat untuk menjawab pertanyaan anggota parlemen ketika waktu habis.

“Dengan cepat!” Frank berteriak pada Mulally ketika eksekutif itu mengucapkan kata-kata terakhirnya.

Dalam bola basket, klakson dibunyikan di akhir babak atau saat waktu tembakan habis. Sebuah tembakan dihitung jika diluncurkan sebelum klakson dibunyikan, meskipun bola tidak melewati ring sebelum waktunya habis.

Jadi, apakah sebuah jawaban dihitung dalam sebuah persidangan jika dimulai sebelum waktu habis, meskipun jawabannya belum selesai ketika Frank memukul palu? Mungkin tidak dalam pengawasan Frank.

Reputasi. Perwakilan Tom Price, R-Ga., tahu bahwa dia telah melampaui batas ketika dia berbicara dengan pengemudi dan melihat lampunya berkedip dari kuning ke merah.

“Waktuku hampir habis,” kata Price, melepaskan tiga pukulan keras palu Frank.

“Cepat! Kalimat terakhir!” Frank mengarahkan Price.

Beberapa saat kemudian, CEO Chrysler Bob Nardelli menjawab pertanyaan yang diajukan oleh Rep. Maxine Waters, California. Namun sekali lagi, waktu telah habis sebelum Mulally dan Rick Wagoner dari GM dapat merespons.

“Yang lain harus menjawab secara tertulis,” perintah Frank.

Batasan waktu yang ketat bagi Frank bahkan mempengaruhi apa yang dibahas oleh anggota parlemen. Pada sidang Senat hari Kamis, Senator. Richard Shelby, R-Ala., menjelajahi metode transportasi yang digunakan oleh para CEO untuk tiba di Washington. Reputasi. Thad McCotter, R-Mich., mengatakan kepada para eksekutif pada hari Jumat bahwa dia “tidak akan bertanya tentang pengaturan perjalanan Anda karena saya anggota kongres. Bukan agen perjalanan Conde Nast.”

Bachus tertawa ketika dia meminta lebih banyak waktu kepada Frank. “Kami diberitahu bahwa jika kami datang ke sini dengan kuda atau mobil listrik, kami akan mendapat waktu tambahan,” katanya.

Meskipun Frank memiliki tujuan untuk mengadakan panel CEO pada jam 12:30 malam. Kesimpulannya, bagian persidangan itu baru berakhir pada pukul 12:50.

Pada pukul 12.32, pengatur waktu meminta izin kepada para pimpinan eksekutif untuk memberikan waktu lebih lama agar seluruh legislator yang hadir mempunyai kesempatan untuk mengajukan pertanyaan.

Ketua mungkin menyesal melonggarkan ketepatan waktu yang dipaksakan sendiri ketika renungan dari Rep. Shelley Moore Capito, RW.Va., dimulai.

Semasa hidupnya, Capito teringat akan mobil-mobil milik keluarganya saat ia beranjak dewasa. Mereka memiliki Grand-Am yang dia sebut sebagai “Goldie”. Mobil yang dikenal sebagai “Big Blue” adalah Merkurius. Anggota kongres mengatakan ada mobil lain yang mereka sebut “The Crasher”. Dan kemudian dia berkata bahwa ayahnya (mantan Gubernur Virginia Barat Arch Moore) biasa berkeliling dengan mobil station wagon berpanel kayu yang oleh Capito disebut sebagai “magnet cewek”.

Ekspresi jengkel menutupi wajah Frank dan dia mulai memukul Capito dengan palu.

“Maaf, Tuan Ketua,” Capito buru-buru meminta maaf, takut keluarnya dia dari jalan kenangan akan menimbulkan kemarahan Pastor Time.

Namun Frank, salah satu dari segelintir anggota Kongres yang terang-terangan gay, menolak usulan tersebut.

“Magnet cewek,” dia mengolok-olok. “Itu bukanlah sesuatu yang ingin saya kendarai.”

Ruangan itu meledak dengan tawa.

Beberapa menit kemudian, ketua sidang menunda sidang pertama dan memberi izin kepada pengemudi mobil. Dia mengatakan kepada hadirin bahwa dia ingin panel berikutnya segera duduk sehingga persidangan dapat dilanjutkan.

Frank, yang mencantumkan nama belakangnya, tanpa basa-basi membubarkan para saksi.

Silakan pergi! Sekarang juga! Pergi! kata Frank.

Alan Mulally dari Ford duduk sejenak dan berjabat tangan dengan sesama pembuat mobil.

“Ini mungkin tampak sepele bagi Anda, Tuan Mulally! Silakan keluar!” Frank memerintahkan Ford Chief.
Dan dengan itu, Mulally meninggalkan ruang sidang.

Tentu saja dalam waktu yang tepat.

Chad Pergram meliput Kongres untuk FOX News. Dia memenangkan Penghargaan Edward R. Murrow dan Penghargaan Joan Barone untuk liputannya di Capitol Hill.