Bulan-bulan Saturnus mungkin terbentuk pada masa pemerintahan dinosaurus
Dione tampak terbelah dua oleh cincin Saturnus yang sangat tipis, terlihat hampir dari tepi jika dilihat dari pesawat ruang angkasa Cassini milik NASA. Pemandangan ini diambil hanya dari ketinggian 0,02 derajat di atas bidang cincin. (NASA/JPL-Caltech/Institut Sains Luar Angkasa)
Bulan-bulan es Saturnus, serta cincinnya yang terkenal, mungkin baru berusia seratus juta tahun, menunjukkan bahwa mereka terbentuk pada masa pemerintahan banyak dinosaurus.
Pertama kali ditemukan pada tahun 1600an, para astronom telah lama memperdebatkan usia bulan dan cincin Saturnus. Untuk mengetahui usianya, para peneliti menggunakan pemodelan komputer untuk menyimpulkan perilaku dinamis bulan di masa lalu. Kemudian mereka membandingkan kemiringan orbit saat ini dan prediksi simulasi komputer untuk mengetahui seberapa besar pertumbuhan orbit bulan Saturnus.
Terkait: NASA Menemukan Puncak Tertinggi di Bulan Terbesar Saturnus, Titan
Tampaknya beberapa satelit terpenting – Tethys, Dione, dan Rhea – perubahan orbitnya tidak sedramatis yang diperkirakan sebelumnya. Hal ini menunjukkan bahwa mereka tidak melintasi banyak resonansi orbital, yang berarti bahwa mereka terbentuk tidak jauh dari tempat mereka berada sekarang dan karena itu lebih muda dari yang diperkirakan.
“Pria selalu mengubah orbitnya. Hal ini tidak bisa dihindari,” kata Matija Cuk, peneliti utama di SETI Institute yang, bersama dengan Luke Dones dan David Nesvorny dari Southwest Research Institute, menerbitkan temuan mereka di jurnal Astrophysical Journal. dalam sebuah pernyataan.
“Tetapi fakta itu memungkinkan kita menggunakan simulasi komputer untuk memetakan sejarah bulan-bulan dalam Saturnus,” kata Cuk. “Dengan melakukan ini, kami menemukan bahwa mereka kemungkinan besar lahir pada 2 persen terbaru sejarah planet ini.”
Terkait: Bulan terbesar Saturnus, Titan, penuh warna
Para peneliti telah lama mengira bahwa cincin Saturnus sama tuanya dengan usia planet itu sendiri. Namun pemikiran tersebut berubah pada tahun 2012, ketika para astronom Perancis menemukan bahwa efek pasang surut – interaksi gravitasi bulan-bulan bagian dalam dengan cairan jauh di dalam interior Saturnus – menyebabkan bulan-bulan tersebut bergerak relatif cepat ke radius orbit yang lebih besar. Implikasinya, mengingat posisinya saat ini, adalah bahwa bulan-bulan tersebut, dan mungkin juga cincinnya, tidak terlalu tua.
Masih belum menjawab kapan tepatnya mereka dilahirkan.
Cuk dan timnya mempelajari hasil misi Cassini NASA, yang mengamati geyser es di bulan Saturnus, Enceladus.
Jika kita berasumsi bahwa energi yang menggerakkan geyser ini berasal langsung dari interaksi pasang surut dan tingkat aktivitas panas bumi Enceladus kurang lebih konstan, maka pasang surut di dalam Saturnus cukup kuat. Menurut analisis tim, hal ini akan menggerakkan satelit hanya dalam waktu sekitar 100 juta tahun dengan jumlah kecil yang ditunjukkan oleh simulasi.
Terkait: Penyelidikan Cassini mengambil ‘target kosmik’ dari bulan Saturnus, Enceladus, Tethys
Ini berarti pembentukan bulan-bulan utama Saturnus, kecuali Titan dan Iapetus yang lebih jauh, terjadi pada periode Kapur yang relatif baru, yaitu zaman dinosaurus.
“Jadi timbul pertanyaan, apa yang menyebabkan lahirnya bulan-bulan bagian dalam baru-baru ini?” Cuk bertanya-tanya. “Dugaan terbaik kami adalah Saturnus dulunya memiliki kumpulan bulan serupa, namun orbitnya terganggu oleh jenis resonansi orbit khusus yang melibatkan gerakan Saturnus mengelilingi Matahari. Akhirnya, orbit bulan-bulan tetangga bersilangan, dan benda-benda tersebut bertabrakan. Dari puing-puing inilah terbentuk rangkaian bulan dan cincin saat ini.”
