Bulan Desember yang berantakan di Kongres
Saya membuat ini di pesta Natal beberapa minggu yang lalu. Dan sekitar pukul 12:30. pestanya mulai berantakan. Banyak tamu yang mabuk. Beberapa percakapan mendekati permusuhan. Para lelaki mulai memukuli para perempuan dengan agresif.
Jelas sudah waktunya untuk pergi.
Itu yang saya lakukan.
Kongres sangat mirip dengan pesta Natal di musim liburan ini. Jamnya semakin larut dan segalanya menjadi berantakan. Orang-orang banyak minum. Beberapa tamu terhuyung-huyung. Dan perkelahian pun terjadi.
Tapi aku tidak bisa meninggalkan pesta ini.
Setidaknya sampai DPR dan Senat mencapai kesepakatan yang memperbarui pemotongan pajak gaji, memperluas asuransi pengangguran, mengganti biaya dokter yang merawat pasien Medicare, dan menyelesaikan nasib pipa Keystone yang terkepung.
++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++ + +++ ++++++++++
Senator yang jelas-jelas kesal. John McCain (R-AZ) berjalan ke kumpulan lift di lantai dua Capitol pada Jumat malam. Para pemimpin Partai Republik di Senat baru saja mengajukan langkah kompromi yang akan menaikkan pajak gaji selama dua bulan, memperluas asuransi pengangguran dan mempercepat pembangunan pipa Keystone.
Seorang reporter bertanya kepada McCain apakah mereka sudah mencapai kesepakatan.
“Saat liburan tiba, kami selalu melakukannya,” McCain membara. “Kami selalu sepakat saat kami merasa gelisah. Cara yang luar biasa untuk berbisnis.”
Hal ini biasa terjadi di Capitol Hill saat hari-hari menjelang Natal. Hal serupa terjadi tahun lalu sehubungan dengan “pemotongan pajak Bush”. Hal yang sama juga terjadi ketika Senat mengesahkan versi asli RUU layanan kesehatan pada Malam Natal tahun 2009.
Oleh karena itu, Senat dengan suara bulat menerima kompromi pajak gaji dengan skor 89-10 dalam pemungutan suara yang jarang terjadi pada Sabtu pagi. McCain dan mayoritas anggota Senat dari Partai Republik memilih ya. Hanya tujuh GOPer dari Senat yang menentang.
Hampir tidak ada yang menyukai pemotongan pajak gaji yang bersifat sementara. Mereka tahu partai-partai tersebut akan bertengkar lagi mengenai keringanan pajak pada akhir Februari. Banyak anggota Partai Demokrat yang tidak menyukai dimasukkannya bahasa pipa Keystone dalam RUU tersebut. Ketika banyak anggota DPR dari Partai Republik menentang undang-undang pajak gaji, Ketua DPR John Boehner (R-OH) mempermanis kesepakatan tersebut dengan menyusun ketentuan Keystone. Memasukkan Keystone ke dalam tindakan ini juga meningkatkan paket untuk Senat Partai Republik.
“Kami sangat senang dengan keputusan mengenai pipa Keystone,” kata Senator. Lamar Alexander (R-TN) berkata.
Pemimpin Mayoritas Senat Harry Reid (D-NV) jelas tidak menyukai Keystone atau sifat sementara dari pembebasan pajak gaji. Namun Reid bersikap pragmatis terhadap apa yang dinegosiasikan.
“Ini yang terbaik yang bisa kami temukan,” kata Reid Jumat malam.
Letnan utamanya, Ketua Mayoritas Senat Dick Durbin (D-IL), mengatakan Partai Demokrat harus menerima beberapa konsesi. Tapi itu adalah proses legislatif.
“Saya pikir kami memberi waktu setidaknya 60 hari dan hidup untuk bertarung di hari lain,” kata Durbin. “Alternatifnya adalah melihat perjanjian pajak gaji berakhir. Saya tidak ingin kembali ke negara bagian saya atau negara bagian lain jika hal itu terjadi.”
Maka Senat menyetujui rencana tersebut dan mengirimkannya ke DPR. DPR dan Senat wajib menyetujui rancangan undang-undang terkait sebelum menjadi undang-undang. Dan sebagian besar mengira lokasinya berada di lereng yang licin.
Namun tidak pernah ada persetujuan formal dari anggota DPR dari Partai Republik.
Anggota DPR meninggalkan Washington pada Jumat sore dengan berpikir mereka akan kembali melakukan sinkronisasi dengan Senat.
“Jadi, menurut pemahaman saya, sebelum kita berangkat tahun ini, kita bermaksud untuk membahas RUU yang disahkan oleh DPR atau versi Senat,” tanya anggota DPR dari Partai Minoritas Steny Hoyer (D-MD) kepada Pemimpin Mayoritas Eric Cantor (R- VA). ) di lantai pada hari Jumat.
“Seperti yang saya nyatakan sebelumnya, semua ini menunggu tindakan Senat,” jawab Cantor. “Tidak ada yang benar-benar tahu seberapa cepat atau lambat hal itu akan terjadi atau apakah hal itu akan terjadi.”
Namun hanya sedikit yang memperkirakan badai api akan terjadi pada Sabtu sore. Setelah melepaskan anggotanya pada hari Jumat, anggota DPR dari Partai Republik mengadakan panggilan konferensi untuk membahas masa depan RUU pajak gaji setelah Senat selesai.
Sumber dalam panggilan tersebut mengatakan Boehner menawarkan berbagai pilihan kepada Partai Republik, termasuk menganggap RUU Senat sebagai sebuah “kemenangan” dan hidup “untuk berjuang di hari lain.” Boehner menekankan bahwa ketentuan Keystone DPR merupakan bagian besar dari RUU Senat. Namun Boehner mengakui bahwa rencana Senat hanyalah contoh lain dari “menyelesaikan masalah”. Anggota DPR dari Partai Republik tidak mendukung hal itu.
“Ada banyak sekali penentangan (terhadap kesepakatan Senat),” kata seorang anggota DPR dari Partai Republik yang berbicara melalui telepon, yang tidak ingin disebutkan namanya.
Anggota Partai Republik lainnya lebih lugas.
“Belum pernah mendengar kata-kata seperti ‘sialan’ dan ‘sialan’ dalam konferensi Partai Republik,” teriak seorang anggota parlemen. “Hampir semua orang yang menelepon terdengar marah.”
Dua minggu lalu, Boehner mendapati dirinya tidak mampu mengumpulkan cukup suara untuk meloloskan perpanjangan pajak gaji. Namun pemungutan suara tersebut terwujud ketika Partai Republik Ohio melengkapi undang-undang tersebut dengan pipa Keystone.
Selama konferensi pers hari Jumat, Boehner memilih kata-katanya dengan hati-hati ketika menjelaskan apa yang disebutnya “rumor” tentang perpanjangan pajak gaji selama dua bulan.
“Jika RUU itu sampai kepada kami, kami akan melakukan perubahan terhadapnya. Dan saya jamin bahwa pipa Keystone akan ada ketika proyek tersebut dikembalikan ke Senat Amerika Serikat,” kata Boehner.
Salah satu penafsiran bahasa Boehner menunjukkan bahwa mengecualikan jalur pipa Keystone mungkin merupakan satu-satunya kunci utama dalam RUU ini. Bagaimanapun, banyak anggota Senat dari Partai Demokrat dan Presiden Obama sangat menentang jalur pipa tersebut. Namun setelah diperiksa lebih dekat, Boehner menyatakan bahwa dia siap untuk perubahan tambahan.
“Kami akan melakukan perubahan terhadap RUU tersebut dan salah satu perubahan tersebut adalah jalur pipa Keystone yang sudah ada di sana,” kata Boehner ketika ditanya apakah perpanjangan keringanan pajak selama dua bulan sudah cukup.
Partai Republik di DPR juga dimanjakan dengan pertengkaran dengan Senat. Dan ekspansi minimal menyebabkan pemberontakan massal.
“Kami tidak segan-segan melakukan jongkok tahun ini,” keluh seorang mahasiswa baru dari Partai Republik. “Saya khawatir akan mendapat dukungan dari kelompok sayap kanan. Inilah saatnya kita dapat mengambil tindakan dan tidak mengambil risiko penutupan pemerintahan.”
Keputusan ini terjadi tepat setelah DPR melakukan pemungutan suara pada hari Jumat untuk mempertahankan pemerintahan tetap berjalan hingga musim gugur mendatang. RUU itu disahkan dengan mudah, 296-121. Namun hanya 147 anggota Partai Republik yang memilihnya dibandingkan dengan 149 anggota Partai Demokrat. Pada bulan November, 101 anggota Partai Republik menentang kepemimpinan dan memberikan suara menentang rancangan undang-undang lain untuk menjaga pemerintahan tetap berjalan. Kalangan konservatif sangat kecewa karena mayoritas Partai Republik tidak melakukan pemotongan belanja lebih besar pada tahun ini. Meskipun anggota DPR dari Partai Republik telah melakukan pemotongan yang signifikan, banyak yang menganggap pengurangan ini tidak cukup.
Sudah menjadi kebijaksanaan konvensional bahwa para pemimpin Partai Republik berjuang untuk menegakkan disiplin partai terhadap mahasiswa baru dari Partai Republik pada tahun 2010. Namun, hal ini tidak terjadi. Penolakan terbesar terhadap isu-isu ini datang dari kelompok konservatif senior.
Namun pertarungan pajak gaji nampaknya berbeda. Mahasiswa baru yang memiliki hubungan dengan pesta teh menimbulkan banyak penolakan terhadap perpanjangan pajak gaji. Dan tidak ada yang lebih bermanfaat bagi para anggota parlemen ini selain pertarungan jalanan dengan Senat.
“Saya pikir kita harus memperlakukan Senat seperti saya memperlakukan anak-anak saya,” kata seorang mahasiswa baru di DPR. “Setiap kali kamu mengeluh, kamu akan mendapatkan kesepakatan yang lebih buruk.”
Sikap ini ditandai dengan pernyataan loyalis tea party seperti Rep. Allen Barat (R-FL). Bagi West, tidak masalah jika McConnell menegosiasikan kesepakatan tersebut atau 89 senator memilih ya. Dalam sebuah pernyataan, West menyebut perjanjian tersebut sebagai “hanya inkrementalisme demokrasi liberal yang khas”.
Partai Demokrat berbondong-bondong mengeksploitasi oposisi konservatif pada Minggu sore.
“Kami menyaksikan pola Ketua Boehner yang menjauh dari kompromi bipartisan dan beralih ke sayap pesta teh ekstrem di kaukusnya,” kata Rep. Chris Van Hollen (D-MD) berkata.
Senator Chuck Schumer (D-NY) melangkah lebih jauh.
“Ini adalah ujian bagi kemampuan anggota DPR dari Partai Republik untuk memerintah, dan ini adalah momen menentukan keberhasilan John Boehner sebagai juru bicara,” kata Schumer dalam sebuah pernyataan. “Anda tidak bisa membiarkan kelompok kecil melakukan tindakan pinggiran setiap kali ada masalah nasional yang besar.”
Schumer ahli dalam mengambil arah politik. Namun komentarnya sangat tajam mengenai perselisihan di kalangan Partai Republik dan apa dampaknya bagi Boehner. Pembicaranya bukan bagian dari negosiasi Senat. Namun seorang ajudannya mengindikasikan bahwa staf Boehner “mendengarkan” percakapan tersebut. Selain itu, Mitch McConnell mengindikasikan pada Jumat malam bahwa “Saya terus memberi tahu pembicara tentang apa yang saya lakukan.”
Seorang pembantu Partai Republik setuju.
“Kami terus berkomunikasi, meskipun hal ini tidak berarti bahwa konferensi kami akan selalu menyepakati apa pun,” kata asisten tersebut.
Namun, disonansi yang mencolok antara hasil Senat hari Sabtu dan konferensi telepon yang berapi-api beberapa jam kemudian mencerminkan tantangan yang dihadapi Boehner. Sepanjang tahun, Boehner berjuang keras mendapatkan suara untuk mencegah penutupan pemerintah dan menaikkan plafon utang. Jika Boehner sendiri benar-benar ingin mengesahkan undang-undang Senat, kemungkinan besar dia dapat melakukannya dengan dukungan Partai Republik dan segelintir anggota Partai Demokrat. Namun meski Boehner telah meminta bantuan Partai Demokrat untuk meloloskan rancangan undang-undang besar, kali ini dia tidak bisa menyetujuinya.
Selama penampilannya di Meet the Press NBC Minggu pagi, Boehner mengambil sikap. Dia menyerukan pembentukan komite konferensi untuk menggabungkan rancangan undang-undang pajak DPR dan Senat. Namun, ajudan Harry Reid mengatakan tidak ada rencana untuk mempekerjakan peserta konferensi. Selain itu, ajudan tersebut mengatakan Senat tidak berniat kembali untuk mempertimbangkan apa pun yang mungkin disetujui DPR.
Pertimbangkan ini: DPR berangkat pada hari Jumat. Senat berangkat pada hari Sabtu. Sekarang DPR kembali ke Washington hari ini. Jika Senat kembali, Kongres ini akan mendapat lebih banyak dukungan daripada Tim Tebow.
Memaksa Senat untuk membatalkan dan mengadopsi posisi DPR akan menjadi kemenangan besar bagi Boehner. Dia akan memperkuat posisinya di kalangan kaum konservatif yang pada awalnya mewaspadai kepemimpinannya dan mengakhiri tahun ini dengan sebuah ledakan. Itu sebabnya DPR dijadwalkan melakukan pemungutan suara pada RUU Senat pada Senin malam. Email internal Partai Republik yang diperoleh FOX menunjukkan DPR diperkirakan akan menolak paket Senat.
“Kami mengharapkan pemungutan suara yang signifikan di DPR pada hari Selasa,” tambah email tersebut.
Tidak ada yang tahu berapa lama minggu ini akan berlangsung.
Namun setelah berkonsultasi dengan Mitch McConnell, Harry Reid tampak yakin bahwa Senat akan menyelesaikan rapat pada Sabtu pagi.
“Ini akan menjadi pemungutan suara terakhir tahun ini,” kata Reid di Senat. “Selamat liburan, semuanya.”
Ini bisa menjadi pemungutan suara terakhir Senat tahun ini. Namun pertarungan terakhir tahun ini antara DPR dan Senat baru saja dimulai.
“Selamat Natal,” kata Boehner saat meninggalkan Capitol Kamis lalu, mengikuti barisan wartawan di belakangnya.
“Selamat Natal,” jawabku. “Apakah kita akan pulang saat Natal?”
“Saya,” jawab pembicara.
Pesta liburan yang mereka adakan di Capitol Hill setiap bulan Desember berlangsung terlalu lama. Dan seperti kebanyakan pesta yang terlambat, suasananya mulai berantakan.
