Bulan Mars, Phobos, mungkin menuju kehancuran

Sulit untuk melewatkan tanda alur yang melintasi bulan Phobos.

Namun, bukan bekas luka akibat pertemuan sebelumnya dengan asteroid atau benda luar angkasa lainnya, para ilmuwan NASA percaya bahwa hal tersebut mencerminkan kegagalan struktural – seperti retakan pada fondasi rumah Anda – yang terjadi pada dua bulan Mars yang lebih besar. Pada akhirnya, retakan spasial ini akan menyebabkan kehancuran Phobos.

“Kami pikir Phobos sudah mulai gagal, dan tanda pertama dari kegagalan ini adalah produksi alur-alur ini,” kata Terry Hurford dari Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard NASA di Greenbelt, Maryland.

Terkait: Angin matahari disalahkan karena mengubah Mars menjadi tempat yang dingin dan tandus

Phobos mengorbit 3.700 mil di atas permukaan Mars dan lebih dekat ke planetnya dibandingkan bulan lain mana pun di tata surya. Itu bagian dari masalahnya. Gravitasi Mars menarik Phobos sekitar 6,6 kaki setiap seratus tahun.

Yang memperburuk keadaan bagi Phobos adalah keyakinan bahwa bagian dalamnya mungkin berupa tumpukan puing-puing yang dikelilingi oleh lapisan bubuk regolit. Bukan bulan yang kokoh.

Tapi jangan khawatir; kehancuran Phobos tinggal beberapa saat lagi. Para ilmuwan memperkirakan bulan akan terpisah dalam 30 hingga 50 juta tahun.

Awalnya, para ilmuwan mengira alur tersebut tercipta akibat dampak besar yang ditimbulkan oleh Kawah Stickney. Tabrakan itu begitu dahsyat hingga nyaris menghancurkan Phobos. Baru-baru ini, para peneliti mengira alur tersebut adalah hasil material yang dikeluarkan Mars.

Terkait: Mars memiliki air yang mengalir, NASA menegaskan

Namun pemodelan baru yang dilakukan Hurford dan rekannya mendukung pandangan bahwa alur tersebut lebih seperti “stretch mark” yang terjadi ketika Phobos terdeformasi oleh gaya pasang surut. Tarikan gravitasi antara Mars dan Phobos menghasilkan gaya pasang surut ini, mirip dengan bagaimana Bumi dan bulan kita saling tarik menarik dan menghasilkan pasang surut di lautan.

Temuan Hurford dan rekan-rekannya dipresentasikan minggu ini pada pertemuan tahunan Divisi Ilmu Planet dari American Astronomical Society di National Harbor, Maryland.

Terkait: NASA mengonfirmasi danau purba ada di Mars 2 hingga 3 miliar tahun lalu

“Yang lucu dari hasil ini adalah menunjukkan bahwa Phobos memiliki semacam debu luar yang sedikit koheren,” kata Erik Asphaug dari School of Earth and Space Exploration di Arizona State University di Tempe dan salah satu penyelidik mengenai penelitian tersebut. “Masuk akal jika Anda berpikir tentang material berbentuk bubuk dalam gayaberat mikro, tapi itu sangat tidak intuitif.”

Nasib yang sama mungkin menimpa bulan Neptunus, Triton, yang juga perlahan-lahan jatuh ke dalam dan memiliki permukaan retak serupa. Menurut para peneliti, penelitian ini juga berdampak pada planet ekstrasurya.

“Kita tidak dapat menggambarkan planet-planet jauh tersebut untuk melihat apa yang terjadi, namun penelitian ini dapat membantu kita memahami sistem tersebut karena jenis planet apa pun yang termasuk dalam bintang induknya dapat terkoyak dengan cara yang sama,” kata Hurford.