Buletin, pernyataan menyebabkan masalah jalur kampanye bagi Ron Paul

Ron Paul menghadapi pertanyaan-pertanyaan baru dalam kampanyenya mengenai buletin-buletin yang menghasut sejak tahun 1980-an ketika kandidat dari luar Partai Republik muncul di Iowa hanya beberapa hari sebelum kaukus.

Buletin-buletin dari tahun 1980-an dan 1990-an, dengan nama seperti Ron Paul’s Freedom Report dan Ron Paul Investment Letter, memuat beberapa contoh bahasa yang bermuatan rasial dan pernyataan ofensif lainnya. Meskipun buletin-buletin tersebut telah mendapat perhatian baru dari media dalam beberapa hari terakhir, Newt Gingrich menulis pada hari Jumat, dengan mengatakan bahwa pesan-pesan tersebut menimbulkan “pertanyaan mendasar” tentang anggota kongres Texas yang cenderung libertarian tersebut.

“Hal ini sungguh menjijikkan, dan dia tidak mengetahuinya? Apa dia tidak menyadarinya?” kata Gingrich saat berhenti di Carolina Selatan.

Paulus sejak itu membantah bahwa ia menulis dan dalam beberapa kasus bahkan membaca beberapa buletin yang memuat namanya. Namun masalah ini masih bisa menghantuinya saat ia mendapatkan gelombang dukungan di Iowa pada saat yang tepat.

Sebuah baris dari salah satu buletin yang mengacu pada kerusuhan tahun 1992 di Los Angeles berbunyi, “Ketertiban baru pulih di LA ketika tiba waktunya bagi orang kulit hitam untuk mengambil cek kesejahteraan mereka.”

Reuters minggu ini juga melaporkan sebuah iklan untuk buletin dari awal tahun 90an yang membahas “perang ras yang akan terjadi di kota-kota besar kita” dan “penyembunyian AIDS homoseksual oleh pemerintah federal” — semuanya atas nama Paul.

Paul mengatakan kepada Fox News pada hari Jumat bahwa jika dia bersalah atas sesuatu, itu adalah kelalaiannya.

“Saya pikir tuduhannya, yang mungkin merupakan tuduhan yang benar, adalah bahwa saya cukup lalai sebagai penerbit buletin dan tidak memberikan perhatian lebih,” kata Paul, menambahkan: “Saya pikir jika seseorang berpikir saya sempurna , maka aku akan kecewa.”

Namun dia mengatakan setiap upaya untuk menggambarkan dirinya sebagai rasis akan menjadi “ironis” karena sebagai seorang libertarian sipil dia “membela kebebasan sipil tanpa memandang ras, kepercayaan atau warna kulit.”

“Sistem peradilan sangat tidak adil terhadap kelompok minoritas. Tidak ada orang lain yang berani menyentuhnya,” kata Paul.

Paul mengatakan bagian yang disengketakan dalam buletin tersebut mewakili “mungkin seperseratus dari 1 persen atau bahkan kurang dari ribuan halaman.”

Dia mengatakan, isu-isu tersebut sebagian besar berkaitan dengan masalah keuangan dan ekonomi.

Penjelasan Paulus menuai skeptisisme dari Gingrich dan yang lainnya.

“Sekarang Ron Paul ingin kita percaya bahwa dia tidak tahu apa-apa tentang buletin ini, meskipun dia mendapat untung dari buletin tersebut?” tanya Rich Lowry, editor National Review.

Pandangan terkenal Paul mengenai kebijakan luar negeri dan isu-isu lainnya juga menarik perhatian baru.

Setelah Rep. Michele Bachmann, R-Minn., terlibat perselisihan yang tegang dengan Paul selama debat utama presiden baru-baru ini mengenai pandangan kebijakan luar negerinya, Gingrich pada hari Sabtu menyerang kebijakan “isolasionis” Paul.

“Satu-satunya orang yang saya kenal yang mendukung militer yang lebih lemah dibandingkan Barack Obama adalah Ron Paul,” kata Gingrich. “Pandangannya pada dasarnya salah mengenai keamanan nasional.”

Paul ingin secara dramatis mengurangi kehadiran militer AS di seluruh dunia dan mengabaikan peringatan tentang program nuklir Iran sebagai propaganda perang.

Paul juga pernah mengkritik perlakuan pemerintah terhadap tersangka WikiLeaks, Bradley Manning.

“Haruskah dia dikurung di penjara atau haruskah kita melihatnya sebagai pahlawan politik? Mungkin dia seorang patriot sejati – mengungkap apa yang terjadi di pemerintahan,” kata Paul.

Karl Rove, mantan penasihat mantan Presiden George W. Bush, mengatakan jika ada kandidat lain yang membuat pernyataan seperti itu, “pernyataan itu akan dimuat di halaman depan surat kabar.”

Para analis mengatakan sebagian besar kandidat Partai Republik tidak menganggap Paul cukup serius sehingga menghabiskan uang kampanye mereka untuk iklan yang menyoroti posisi sulitnya, dan bahwa pernyataan tersebut justru merugikan dirinya di kalangan basis Partai Republik. Untuk saat ini, jumlah pemilih Paul meningkat di Iowa, dimana beberapa jajak pendapat baru-baru ini menempatkan dia unggul beberapa poin dari Gingrich dan mantan Gubernur Massachusetts Mitt Romney.

Meskipun Paul kemungkinan besar tidak akan menjadi calon dari Partai Republik, beberapa ahli percaya bahwa dia akan memiliki pengaruh yang signifikan terhadap siapa yang akan menjadi calon presiden.

“Perasaan saya seperti terakhir kali – dia tetap ikut dalam persaingan. Kali ini dia akan mendapat delegasi dan dia bisa memainkan peran jika persaingan sudah dekat,” kata pakar strategi Partai Republik, Ed Rollins.

Shannon Bream dari Fox News berkontribusi pada laporan ini.