Bumi mungkin jauh lebih tua dari yang kita duga, kata para ilmuwan

Para peneliti telah menemukan bukti di Australia Barat bahwa Bumi mungkin berusia 300 juta tahun lebih tua dari yang kita duga.

Itulah kesimpulan tim ahli geokimia di UCLA dan Universitas Stanford yang menemukan bukti bahwa kehidupan mungkin ada di Bumi setidaknya 4,1 miliar tahun lalu dan mungkin dimulai tak lama setelah planet ini terbentuk 4,54 miliar tahun lalu.

“Dua puluh tahun lalu hal ini dianggap sesat; menemukan bukti kehidupan 3,8 miliar tahun lalu sungguh mengejutkan,” kata Mark Harrison, profesor geokimia di UCLA dan salah satu penulis penelitian yang diterbitkan minggu ini di jurnal Proceedings of the National Academy of Sciences.

Terkait: Ahli Astrofisika: Alkitab Mendukung Bukti Ilmiah Tentang Usia Bumi

“Kehidupan di Bumi mungkin dimulai secara instan,” katanya dalam sebuah pernyataan. “Dengan bahan-bahan yang tepat, kehidupan tampak terbentuk dengan sangat cepat.”

Karena catatan batuan bumi hanya berumur 4 miliar tahun, periode sejarah sebelumnya hanya dapat diakses melalui butiran mineral yang tersimpan dalam sedimen, tulis para peneliti.

Dalam hal ini, peneliti yang dipimpin oleh Elizabeth Bell dari UCLA mempelajari lebih dari 10.000 zirkon yang awalnya terbentuk dari batuan cair, atau magma, dari Australia Barat. Para ilmuwan kemudian mengidentifikasi 656 zirkon yang mengandung bintik gelap yang dapat mengungkap dan menganalisis secara cermat 79 di antaranya menggunakan spektroskopi Raman, sebuah teknik yang menunjukkan struktur molekul dan kimia mikroorganisme purba dalam tiga dimensi.

Terkait: Dikonfirmasi: Fragmen tertua Bumi purba berusia 4,4 miliar tahun

Mereka mencari karbon, komponen kunci kehidupan. Salah satu dari 79 zirkon mengandung grafit – karbon murni – di dua tempat. Karbon yang terkandung dalam zirkon juga memiliki ciri khas—rasio spesifik karbon-12 dan karbon-13—yang menunjukkan adanya kehidupan fotosintesis.

Dari sini, para peneliti menyimpulkan bahwa kehidupan sudah ada sebelum pemboman besar-besaran di bagian dalam tata surya yang membentuk kawah besar di bulan 3,9 miliar tahun lalu.

“Jika seluruh kehidupan di bumi mati akibat pemboman ini, seperti yang dikemukakan oleh beberapa ilmuwan, maka kehidupan seharusnya dimulai kembali dengan cepat,” kata Patrick Boehnke, salah satu penulis penelitian dan mahasiswa pascasarjana di laboratorium Harrison.

Para peneliti mengetahui bahwa zirkon berusia 4,1 miliar tahun, berdasarkan rasio uranium dan timbal. Mereka tidak dapat mengatakan berapa umur grafit tersebut.