Buronan pemburu harta karun yang menemukan ‘Kapal Emas’ tertangkap setelah dua tahun berkeliaran
Seorang pemburu harta karun legendaris yang menemukan bangkai kapal berisi 10 ton emas, kemudian diduga menipu investornya dan menghilang, kini menjadi buronan setelah lebih dari dua tahun, kata pihak berwenang.
US Marshals Service menemukan Tommy Thompson, 62 tahun, di sebuah hotel di Palm Beach County, Florida, dan menangkapnya pada hari Selasa, kata Brian Babtist, inspektur senior di kantor badan tersebut di Columbus, Ohio, tempat surat perintah penangkapan sipil federal dikeluarkan. . untuknya pada tahun 2012 setelah dia gagal hadir di sidang penting pengadilan.
“SS Amerika Tengah adalah salah satu kisah karam kapal terbesar sepanjang masa.”
Babtist mengatakan Thompson ditangkap bersama rekan lamanya, Alison Anteiker, dan keduanya sedang menunggu persidangan di Florida sebelum diekstradisi ke Ohio untuk menghadap hakim yang mengeluarkan surat perintah penangkapan mereka.
Thompson membuat sejarah pada tahun 1987 ketika ia menemukan SS Amerika Tengah yang tenggelam, juga dikenal sebagai Kapal Emas. Dalam prestasi teknologi yang luar biasa pada saat itu, Thompson dan krunya menemukan ribuan emas batangan dan koin dari kapal karam. Sebagian besar kemudian dijual ke kelompok pemasaran emas dengan harga sekitar $50 juta.
Perselisihan hukum selama bertahun-tahun yang melibatkan perusahaan asuransi dan investor menyusul, dan Thompson, yang pada tahun 2006 tinggal di sebuah rumah terpencil di Florida, menghilang enam tahun kemudian ketika surat perintah penangkapan dikeluarkan.
US Marshals yang menggeledah rumahnya menemukan kuitansi bank serta sebuah buku berjudul, “How to Live Your Life Invisible.” Satu halaman bertanda berjudul: “Jalani hidupmu hanya dengan uang tunai.”
Namun pencarian Thompson sangat menakutkan. telah menampilkan gambarnya di papan iklan digital di Ohio dan Florida, namun Brad Fleming, wakil Marsekal AS di Columbus, mengatakan kepada FoxNews.com pada bulan Maret 2013 bahwa tidak ada satupun tip yang diterima kantornya yang tidak diperiksa.
Dijuluki “Kapal Emas” dalam pengetahuan maritim, SS Amerika Tengah tenggelam sekitar 160 mil di lepas pantai Carolina Selatan selama badai Atlantik tahun 1857, menewaskan 425 jiwa dan hingga 21 ton emas di dasar laut sekitar 8.000 kaki di bawahnya. Emas tersebut dikirim dari San Francisco ke pantai barat Panama, kemudian dikirim dengan kereta api ke pantai timur negara Amerika Tengah tersebut dan akhirnya dimuat ke kapal uap menuju New York.
Thompson menemukan kapal setinggi 280 kaki di lepas pantai Carolina Utara sekitar 130 tahun kemudian. Terlalu dalam bagi manusia untuk menyelam, Thompson menggunakan kendaraan yang dikendalikan dari jarak jauh yang dibuat khusus untuk proyek tersebut untuk menyisir reruntuhan untuk mendapatkan emas, sebuah teknik yang tidak banyak digunakan pada saat itu. Dia kemudian menjual batangan dan koin yang diselamatkan dari bangkai kapal ke percetakan uang di California seharga $52 juta, tetapi dilaporkan membuat kru dan investornya kaku. Berapa banyak emas yang telah diperoleh dari kapal yang tenggelam masih belum jelas, meskipun investor yang berkampanye untuk pencarian Thompson mengklaim bahwa mereka berhutang jutaan dolar. Timnya yang terdiri dari sembilan teknisi mencari lebih dari $2 juta dan telah berjuang untuk mendapatkan potongan tersebut di pengadilan selama bertahun-tahun.
Tahun lalu, Odyssey Marine Exploration, sebuah perusahaan eksplorasi laut dalam yang berbasis di Florida, mulai menyelami bangkai kapal atas nama penggugat. Penyelam Odyssey dan arkeolog kini telah menemukan lebih dari 15.500 koin emas dan perak dan 45 batangan emas dari lokasi bangkai kapal, menurut perusahaan. Mereka juga menemukan perhiasan emas, bongkahan emas, dan benda-benda peninggalan abad ke-19, mulai dari wadah kaca hingga tembakau kunyah, masih ada di dalam bungkusnya.
Perkiraan jumlah emas yang ada di kapal saat tenggelam berkisar hingga 10 ton. Bangkai kapal itu terletak terlalu dalam sehingga orang tidak bisa menyelam, namun hal itu tidak menghentikan operasi penyelamatan. Dengan menggunakan kapal penelitiannya, Odyssey Explorer, perusahaan tersebut akan menggunakan kendaraan yang dioperasikan dari jarak jauh (ROV) seberat 8 ton yang disebut Zeus untuk memindai dasar laut sementara operasinya diarahkan oleh seorang arkeolog dan manajer proyek yang berjarak ribuan kaki.
“SS Amerika Tengah adalah salah satu kisah karam kapal terbesar sepanjang masa,” kata CEO Odyssey Greg Stemm kepada FoxNews.com.
Awalnya diluncurkan pada tahun 1852 sebagai SS George Law, kapal ini terus beroperasi di jalur Atlantik rute Panama antara New York dan San Francisco. Ketika tenggelam pada 12 September 1857, menewaskan sedikitnya 425 dari 477 penumpangnya, kapal tersebut membawa kiriman besar emas batangan dan koin Double Eagle senilai US$20 yang baru dicetak. Besarnya skala kerugian yang begitu besar hingga menyebabkan kepercayaan masyarakat terhadap perekonomian anjlok hingga berujung pada apa yang oleh para sejarawan dikenal sebagai Kepanikan tahun 1857. Kapal tersebut diabadikan dalam buku terlaris, “Kapal Emas di Laut “Laut Biru” yang dalam.
Joshua Rhett Miller dari Associated Press dan Fox News Channel berkontribusi pada laporan ini
