Burung bangau rejan mungkin kembali ke Louisiana
Dalam file foto 15 Januari 2006 ini, seekor burung bangau mencari makan di Suaka Margasatwa Nasional Aransas dekat Rockport, Texas. (AP)
NEW ORLEANS – Burung bangau rejan – salah satu burung paling terancam punah di dunia dan salah satu hewan pertama dalam daftar terancam punah di AS – mungkin akan kembali ke lahan basah Louisiana pada awal Februari berdasarkan proposal dari Dinas Perikanan dan Margasatwa AS.
Burung berkaki panjang dengan ciri khas panggilan tersebut tidak lagi hidup di alam liar di Louisiana sejak tahun 1950.
Berdasarkan rencana, burung-burung muda akan dilepaskan ke dalam sangkar sekitar 125 mil sebelah barat New Orleans di Bayou Country, Louisiana, setelah dibesarkan oleh orang-orang yang mengenakan “jas bangau” putih tak berbentuk.
Ini adalah area di mana burung bangau pernah tinggal dan membesarkan anak-anaknya.
Burung-burung tersebut pada akhirnya akan dapat terbang keluar, namun kemungkinan besar akan tetap berada di kawasan tersebut karena burung bangau perlu diajari untuk bermigrasi, kata Bill Brooks, ahli biologi dari Dinas Perikanan dan Margasatwa AS, pada hari Rabu.
“Saya sangat senang. Anda tidak dapat membayangkannya,” kata Mary Lynch Courville, yang ayah ahli biologi federal, John J. Lynch, menangkap burung bangau liar terakhir yang hidup di Louisiana dan bergabung dengan kawanan Texas pada tahun 1950. telah berkampanye selama seperempat abad untuk mengembalikan burung bangau yang berkokok ke alam liar di Louisiana.
Dengan tinggi sekitar 5 kaki, burung bangau adalah burung tertinggi di Amerika Utara.
Dulunya berkisar dari Arktik hingga dataran tinggi Meksiko tengah, dan dari Utah timur hingga New Jersey, Carolina Selatan, dan Florida, menurut proposal yang diterbitkan Kamis di Federal Register. Tidak pernah melimpah, mereka diburu untuk diambil bulunya dan taksiderminya, dan habitatnya diubah menjadi ladang jerami, padang rumput, dan pertanian biji-bijian. Jumlah mereka turun dari sekitar 500 menjadi 700 pada tahun 1870 menjadi 16 burung yang bermigrasi pada tahun 1941.
Hampir 550 burung bangau kini hidup: kurang dari 400 ekor di alam liar dan hampir 150 ekor di fasilitas penangkaran dan pemeliharaan, termasuk Pusat Penelitian Spesies Terancam Punah Audubon di luar New Orleans. Semuanya merupakan keturunan dari 15 ekor burung.
Satu-satunya kawanan burung wren liar yang mandiri bermigrasi antara Taman Nasional Wood Buffalo di Wilayah Barat Laut Kanada dan Suaka Margasatwa Nasional Aransas di Texas. Satu kawanan kecil bermigrasi antara Wisconsin dan Florida, dan kawanan kedua tinggal di Florida sepanjang tahun.
Departemen Margasatwa dan Perikanan Louisiana “melakukan semua kerja keras” seperti mencari tahu lokasi terbaik untuk kandang dan membangunnya, kata Brooks.
Dia mengatakan lokasi yang diusulkan jauh dari manusia, jauh dari pepohonan dan semak belukar, sehingga burung bangau dapat melihat jauh ke kejauhan, dan mempunyai perairan yang sangat dangkal untuk burung bangau tidur. Mereka tidur sambil berdiri di dalam air, katanya.
“Jika mereka tidur di dalam air, kemungkinan besar mereka akan mendengar predator seperti kucing hutan atau anjing hutan masuk ke dalam air,” kata Brooks.
Brooks mengatakan para ahli biologi berharap dapat melepaskan delapan ekor burung muda tahun depan dan hingga 30 ekor dalam setahun selama 10 tahun ke depan.
Dinas Perikanan dan Margasatwa sedang mencari komentar publik mengenai proposal tersebut.
