Bush bercanda tentang pensiun, menggambarkan keberanian sebagai kunci semangat Amerika
George W. Bush merayakan Tanggal Empat Juli dengan pidatonya di hadapan banyak orang di Woodward, Oklahoma, yang tampak bersemangat menyambut mantan presiden tersebut dalam perayaan liburannya.
Audiensi di Rodeo Arena adalah audiensi terbesar yang disampaikan Bush sejak ia meninggalkan jabatannya. Seluruh populasi Woodward berjumlah 12.000 jiwa. Berdasarkan perhitungan Walikota Bill Fanning, lebih dari separuh jumlah tersebut hadir untuk mendengarkan pidato, yang merupakan bagian dari perayaan renovasi taman lokal senilai $25 juta.
Dalam pidatonya di hadapan massa, Bush melihat para penandatangan Deklarasi Kemerdekaan dan tentara Amerika yang berperang di luar negeri sebagai contoh patriotisme dan keberanian yang mendefinisikan orang Amerika.
Presiden mengatakan, para korban Badai Katrina juga menunjukkan keberanian yang besar. Dia kemudian menggambarkan seorang pria buta yang kehilangan rumahnya akibat badai tahun 2005 namun lulus dengan predikat summa cum laude dari Universitas Southern Mississippi.
“Patriotisme datang dalam berbagai bentuk,” kata presiden, merujuk pada seorang pria Nevada berusia 60 tahun yang diberikan pengecualian untuk mendaftar militer setelah putranya terbunuh di Irak. Pria itu kini bertugas sebagai petugas medis angkatan laut.
Dan dia menggambarkan orang-orang yang memerdekakan bangsa ini ketika mereka menandatangani Deklarasi Kemerdekaan.
Mereka melakukan hal yang benar, meski sulit. Mereka melakukan hal yang berani, meski berisiko. Mereka melakukan hal yang mulia, meski banyak orang lain yang tidak melakukannya, kata presiden.
Woodward adalah wilayah yang bersahabat bagi Bush, yang mengunjungi kota itu dua dekade lalu ketika berkampanye untuk pencalonan ayahnya sebagai presiden. Pada tahun 2004, Bush memenangkan 80,9 persen suara di Woodward County ketika ia mengalahkan penantangnya dari Partai Demokrat John Kerry.
Sebuah spanduk menyambut Bush digantung di sebuah restoran di jalan bebas hambatan memasuki Woodward. Tidak jauh dari situ, tenda-tenda toko Atwoods setempat dan restoran steak juga membawa pesan selamat datang.
Prinsip Bush berlaku di Oklahoma, kata Kris Day, pemilik The Cowboy’s Tack Shop bersama suaminya, Neal.
“Kami konservatif,” katanya. “Kami tidak mengeluarkan uang yang tidak kami miliki.”
Bush merinci bagaimana rasanya menyaksikan pertunjukan kembang api nasional dari Balkon Truman Gedung Putih. Dia mengatakan jika dia tidak bisa berada di sana, senang rasanya berada di lokasi rodeo di Oklahoma.
Digambarkan oleh The Associated Press sebagai “kota ladang minyak yang antah berantah”, Bush mengatakan tidak mengherankan jika ia merasa nyaman di sana, karena ia dilahirkan di Midland, Texas.
Setelah baru-baru ini kembali ke Dallas, yang kini ia anggap sebagai rumahnya, Bush mengatakan ia memberi tahu istrinya bahwa ia “akhirnya bebas”.
“Dia berkata, ‘Ya, kamu bebas membuang sampah dan bebas memotong rumput.'” canda Bush. “Saya berkata, ‘tunggu dulu, Anda sedang berbicara dengan mantan presiden. Dan dia berkata, ‘Anggap saja ini sebagai agenda kebijakan dalam negeri Anda yang baru.’
Bush juga melontarkan lelucon tentang ibunya dan menceritakan bagaimana mantan Ibu Negara Barbara Bush baru-baru ini menjalani operasi jantung di mana dia menerima katup babi. Bush mengatakan itu sebabnya dia makan banyak jagung akhir-akhir ini.
Kursi untuk pidato berkisar antara $25 hingga $500 untuk “Tiket Kantor Oval” di barisan depan, dekat Bush, dengan parkir VIP dan minuman gratis.
Landon Laubhan, promotor acara tersebut, menolak mengatakan berapa banyak Bush dibayar untuk berbicara.
Caroline Shively dari FOX News dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.
