Bush memberikan pengampunan anumerta kepada pria asal Florida yang membantu Israel

Saat tumbuh dewasa, Jim Winters tidak pernah tahu tentang kehidupan rahasia ayahnya membantu kampanye kemerdekaan Israel.

Pasalnya, ayahnya tidak ingin anak-anaknya mengetahui keterlibatannya sehingga membuatnya masuk penjara. Charles Winters dihukum karena melanggar embargo senjata AS atas perannya dalam mengirimkan pesawat ke pejuang Yahudi pada tahun 1948.

“Kebanggaan masa lalu,” kata Jim Winters tentang sikap diam ayahnya.

Presiden Bush memperbaiki keadaan keluarga Winters pada hari Selasa. Dia mengampuni Charles Winters lebih dari dua dekade setelah kematiannya dan hampir 60 tahun setelah dia dijatuhi hukuman atas kejahatannya. Dihubungi melalui telepon tak lama setelah pengampunan diberikan, Jim Winters, 44, mengatakan pembenaran tersebut sungguh luar biasa.

“Ini sangat istimewa bagi saya karena saya akhirnya mempunyai kesempatan melakukan sesuatu untuknya,” katanya kepada FOXNews.com. Ayahnya meninggal pada tahun 1984 ketika Jim berusia 19 tahun.

Secara keseluruhan, Bush memberikan total 19 pengampunan dan meringankan satu hukuman penjara pada hari Selasa. Hanya satu pengampunan presiden yang diberikan secara anumerta dalam beberapa waktu terakhir.

Winters, yang tinggal di Miami, mengerjakan permintaan tersebut selama lebih dari setahun dengan seorang temannya yang merupakan seorang pengacara di Washington. Bahkan ketika kasus ini mulai terungkap—dengan perhatian media serta dukungan dari delegasi kongres Florida dan wajah-wajah terkenal seperti sutradara Steven Spielberg—Winters mulai khawatir.

Dia belum mendengar kabar apa pun sejak bulan Agustus, hingga hari Selasa ketika teman pengacaranya di Washington menyampaikan kabar baik kepadanya.

“Bukankah ini luar biasa?” kata Winters.

Charles Winters, seorang Protestan dari Boston, awalnya dihukum karena berkonspirasi untuk mengekspor pesawat militer ke negara asing yang melanggar Undang-Undang Netralitas tahun 1939, yang melarang warga negara Amerika terbang ke tengah konflik bersenjata tanpa izin tertulis dari presiden untuk datang ke luar negeri .

Winters dihukum karena perannya dalam memasok pesawat dan senjata kepada pasukan Yahudi selama perang kemerdekaan Israel tahun 1948. Dua orang lainnya, Herman Greenspun dan Al Schwimmer, juga divonis bersalah tetapi tidak menjalani hukuman. Mereka kemudian diberikan pengampunan presiden.

Pada tahun 1949, Winters dijatuhi hukuman 18 bulan penjara dan diperintahkan membayar denda $5.000.

Jim Winters mengatakan kepada FOXNews.com bahwa dia baru mengetahui rahasia masa lalu ayahnya setelah kematiannya. Ayahnya tidak pernah bercerita tentang pengalamannya di penjara atau misinya di luar negeri.

Namun ketika dia menghadiri pemakaman ayahnya pada tahun 1984, dia menemukan halamannya dihiasi dengan bunga biru dan putih, yang melambangkan bendera Israel, dan melihat duta besar dari negara Yahudi hadir.

Ibunya, yang mengetahui masa lalu suaminya, kemudian diterbangkan ke Israel oleh pemerintah negara tersebut untuk menebarkan abu suaminya.

“Saat itulah semuanya terungkap,” kata Winters. “Pada saat itu saya mendapatkan keseluruhan ceritanya.”

Dia mengetahui bahwa ayahnya, yang berkecimpung dalam bisnis pesawat terbang yang mengirimkan hasil bumi seperti buah-buahan setelah Perang Dunia II, terlibat dalam kampanye kemerdekaan Israel karena Schwimmer – teman baiknya, seorang Yahudi – mencari bantuan.

Winters mengetahui misi rahasia mereka pada tahun 1948, di mana B-17 meninggalkan Miami dan akhirnya datang ke Cekoslowakia untuk mengambil senjata dan membawanya ke para pejuang Yahudi. Mereka yang terlibat dalam misi tersebut, termasuk ayahnya, meninggalkan tiga pesawat dan senjata untuk para pejuang.

“Ini adalah awal mula Angkatan Udara Israel,” kata Winters.

Pada bulan Maret 1961, Perdana Menteri Israel Golda Meir mengeluarkan surat pujian kepada Winters atas kontribusinya terhadap kelangsungan hidup Israel sebagai negara merdeka.

“Ayah saya adalah orang yang sangat berperan dan penting dalam sejarah dunia, dan saya tidak menyadarinya,” kata Winters, mengenang masa kecilnya. “Itu akan menjadi film yang bagus.”

Dia mengatakan satu-satunya saat dia melihat sekilas masa lalu ayahnya saat tumbuh dewasa adalah ketika ayahnya menolak mengizinkannya berburu bersama teman-temannya. Winters, yang saat itu masih remaja, kemudian mengetahui bahwa ayahnya tidak diperbolehkan membeli atau menyimpan senjata di rumah karena masa lalu kriminalnya.

Dalam surat bulan Agustus kepada Departemen Kehakiman yang ditandatangani oleh 21 anggota Kongres, para perwakilan tersebut mendesak pemerintah untuk memberikan pengampunan anumerta kepada Winters untuk “memperbaiki kesalahan yang telah dilakukan.”

“Tn. Tindakan Winters membantu memastikan kemerdekaan Negara Israel,” tulis perwakilan tersebut dalam surat tersebut. Mereka mengatakan bahwa Israel “mungkin tidak akan bertahan” tanpa tindakan Winters dan pihak lain yang memberikan bantuan kepada negara berkembang tersebut.

Jim Winters juga dibantu oleh Federasi Yahudi Palm Beach County.

Perwakilan AS. Connie Mack, R-Fla., yang bersama Rep. Ron Klein, D-Fla., yang mengerjakan permintaan Winters, mengeluarkan pernyataan yang mengatakan pengabaian tersebut “sudah lama tertunda”.

“Pekerjaan yang dilakukan Charles Winters untuk mempromosikan kebebasan, keamanan dan perdamaian di Israel akan meninggalkan dampak jangka panjang pada bangsa dan rakyatnya,” kata Mack.

Satu-satunya pengampunan presiden yang diberikan secara anumerta belakangan ini diberikan kepada Henry O. Flipper, lulusan kulit hitam pertama dari Akademi Militer Amerika Serikat di West Point. Flipper dikeluarkan dari tentara setelah petugas kulit putih secara keliru menuduhnya menggelapkan sekitar $3.800 dari dana komisaris.

Dengan pengampunan terakhir ini, yang mencakup pengampunan atas hukuman mulai dari pelanggaran senjata api dan narkoba hingga penipuan bank dan surat, Bush telah memberikan total 190 pengampunan dan sembilan keringanan hukuman. Jumlah tersebut kurang dari setengah jumlah yang dikeluarkan oleh Presiden Clinton atau Reagan selama dua masa jabatan mereka.

Selain Winters, orang lain yang diberikan keringanan adalah:

–William Alvis III, dari Flushing, Ohio. Kepemilikan senjata api yang tidak terdaftar dan distribusi kokain.

–John Allen Aregood dari Riviera, Texas. Konspirasi untuk menampung dan mengangkut orang asing ilegal.

–Eric Charles Blanke dari Parker, Colorado. Pemalsuan.

–Steve Doyle Cavender dari The Villages, Florida. Konspirasi Impor, Kepemilikan, Edarkan dan Pengiriman Ganja.

–Marie Elena Eppens dari Lynden, Washington. Konspirasi untuk mendistribusikan dan memiliki dengan maksud untuk mendistribusikan ganja.

–Lydia Lee Ferguson dari Sun City, Arizona. Bantuan untuk kepemilikan surat curian.

–Eduviges Duvi Gonzalez-Matsumura dari Clovis, California. Mendukung penggelapan dana bank.

–George Clarence Greene Jr. dari Gray, Ga. Penipuan surat.

–James Won Hee Kang dari South Barrington, Illinois. Berurusan dengan barang palsu.

–Alan Stephen Maiss dari Reno, Nev.

–Richard Harold Miller dari Tallahassee, Florida. Konspirasi untuk menipu Amerika Serikat.

–Delano Abraham Nixon dari Neosho Rapids, Kan. Memalsukan pengesahan cek Departemen Keuangan AS.

–John H. Overholt dari Black Hawk, SD Penyembunyian Informasi yang Mempengaruhi Manfaat Jaminan Sosial.

–Morris Keith Parker dari Georgetown, SC

–Robert Truman Reece dari Pantai Redondo, California.

–Donald Edward Roessler dari Harrison, Ohio. Penggelapan urusan pos.

–Issac Robert Toussie dari Brooklyn, NY Pernyataan palsu kepada Departemen Perumahan dan Pembangunan Perkotaan AS dan penipuan surat.

–David Lane Woolsey dari St. George, Utah. Membantu pelanggaran Undang-Undang Perlindungan Sumber Daya Arkeologi.

Bush juga meringankan hukuman penjara Reed Raymond Prior dari Des Moines, Iowa., yang dihukum karena kepemilikan dengan maksud untuk mendistribusikan metamfetamin.

Judson Berger dari FOXNews.com dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.