Cacat lahir yang terkait dengan virus Zika terus meningkat di Brasil

Dalam foto yang diambil pada 22 Desember 2015 ini, kepala Luiza diukur oleh ahli saraf di Rumah Sakit Mestre Vitalino di Caruaru, negara bagian Pernambuco, Brasil. Luiza lahir pada bulan Oktober dengan diameter kepala hanya 11,4 inci (29 sentimeter), lebih dari satu inci (3 sentimeter) di bawah kisaran yang ditetapkan oleh dokter sebagai sehat. Kondisi langka yang dideritanya, yang dikenal sebagai mikrosefali, seringkali menyebabkan keterbelakangan mental. (Foto AP/Felipe Dana)

BRASILIA – Kasus bayi yang lahir dengan kepala berukuran sangat kecil terus meningkat di Brasil, tempat para peneliti pada Rabu mengatakan bahwa mereka menemukan bukti baru yang menghubungkan peningkatan tersebut dengan penyebaran virus Zika di seluruh Amerika.

Kementerian Kesehatan mengatakan jumlah kasus dugaan mikrosefali, kelainan neurologis di mana bayi dilahirkan dengan tengkorak dan otak lebih kecil, telah meningkat menjadi 3.893 kasus pada 16 Januari dari 3.530 kasus pada 10 hari sebelumnya.

Jumlah kematian bayi cacat yang dilaporkan telah meningkat menjadi 49, kata pejabat kementerian pada konferensi pers.

Sejauh ini, otoritas kesehatan hanya mengkonfirmasi enam kasus mikrosefali dimana bayi tersebut terinfeksi virus Zika yang ditularkan oleh nyamuk. Meningkatnya jumlah kasus sejak virus baru ini pertama kali terdeteksi di Brasil tahun lalu telah menyebabkan kementerian mengaitkannya dengan kelainan bentuk janin dan memperingatkan perempuan hamil untuk menggunakan obat nyamuk untuk menghindari gigitan nyamuk.

Pada hari Selasa, peneliti Brazil mengambil langkah lain untuk membuktikan bahwa Zika menyebabkan mikrosefali. Pusat biomedis Fiocruz di Curitiba mengumumkan bahwa mereka menemukan Zika di plasenta seorang wanita yang mengalami keguguran, membuktikan bahwa virus tersebut dapat mencapai janin. Hingga saat ini, peneliti hanya menemukan Zika pada cairan ketuban dua ibu hamil.

“Ini adalah kemajuan yang signifikan, namun kami masih belum bisa menyatakan secara ilmiah bahwa Zika adalah penyebab mikrosefali,” kata Jean Peron, ahli imunologi yang melakukan percobaan pada tikus hamil di Institut Ilmu Biomedis Universitas Sao Paulo.

Virus Zika ditularkan melalui nyamuk Aedes aegypti yang juga diketahui membawa virus demam berdarah, demam kuning, dan Chikungunya. Para ahli kesehatan tidak yakin mengapa virus ini, yang ditemukan di Afrika pada tahun 1947 namun tidak diketahui di Amerika hingga tahun lalu, menyebar begitu cepat di Brasil dan negara-negara tetangga.

Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit AS pekan lalu mengeluarkan peringatan perjalanan yang memperingatkan perempuan hamil untuk menghindari 14 negara dan wilayah di Karibia dan Amerika Latin yang terkena virus ini.

Pekan lalu, otoritas kesehatan AS mengonfirmasi kelahiran bayi penderita mikrosefali di Hawaii dari ibu yang terinfeksi virus Zika saat mengunjungi Brasil tahun lalu.

Di Kolombia, yang memiliki tingkat infeksi Zika tertinggi kedua setelah Brazil, pemerintah menyarankan perempuan untuk menunda kehamilan selama enam hingga delapan bulan untuk menghindari risiko.