California: Peringatan bahan kimia dapat membuat masyarakat miskin enggan mengonsumsi makanan kaleng

SAN FRANCISCO (AP) — California berencana untuk menunda peringatan yang diwajibkan oleh negara bagian mengenai kaleng logam yang dilapisi dengan bahan kimia BPA, dengan alasan bahwa peringatan yang terlalu spesifik dapat menghalangi toko dan pembeli di lingkungan miskin untuk membeli buah-buahan dan sayuran kalengan yang tersedia kata Kamis.

Sebaliknya, pada tanggal 11 Mei, negara bagian akan mewajibkan toko-toko untuk memasang peringatan umum di kasir tentang bahaya BPA dan memperhatikan bahwa beberapa produk kaleng dan botolan yang dijual mengandung bahan kimia beracun.

Keputusan dan alasan Badan Perlindungan Lingkungan California membuat marah beberapa komunitas dan kelompok kesehatan masyarakat.

Ini “konyol. Ini paternalistik,” kata Martha Dina Arguello, direktur eksekutif Dokter untuk Tanggung Jawab Sosial-Los Angeles. “Saya tidak bisa membayangkan bahwa tidak memberi tahu kita apa yang ada dalam makanan kita adalah ide yang lebih baik.”

Peringatan ini mulai berlaku di Kalifornia berdasarkan Proposisi 65 negara bagian tersebut, sebuah peraturan yang disetujui oleh para pemilih pada tahun 1986 yang mewajibkan dunia usaha untuk memberitahukan kepada masyarakat tentang kandungan bahan kimia tingkat tinggi dalam produk atau lokasi.

Pejabat California tahun lalu memutuskan untuk menambahkan BPA, atau bisphenol A, ke dalam daftar sekitar 800 bahan kimia lain yang memerlukan pemberitahuan Proposisi 65. Produsen menggunakan BPA pada lapisan epoksi pada beberapa kaleng, botol, dan stoples.

Beberapa penelitian telah menetapkan bahwa bahan kimia tersebut merupakan zat mirip estrogen yang, jika kadarnya tinggi, dapat merusak sistem reproduksi wanita.

Keputusan California tahun 2015 ini kontroversial. Badan Pengawas Obat dan Makanan AS melarang BPA pada botol bayi dan cangkir sippy pada tahun 2012, namun dikatakan bahwa tingkat BPA yang tertelan dalam makanan dinyatakan aman. Badan federal juga sedang menunggu hasil penelitian lebih lanjut.

Biasanya, negara bagian akan mewajibkan produsen untuk mencantumkan peringatan tersebut di kaleng, atau meminta pedagang memasang tanda di rak makanan kaleng yang secara khusus memperingatkan bahwa “kecap merek X, kacang hijau merek Y” mengandung bahan kimia yang ditargetkan di dalam kalengnya, kata Allan. Hirsch, wakil direktur utama Kantor Penilaian Bahaya Kesehatan Lingkungan negara bagian EPA.

Namun untuk BPA, “kami pikir ini akan menjadi kacau,” kata pejabat pemerintah tersebut. “Pengecer mungkin akan merespons… dengan hanya menarik seluruh makanan kaleng dan botolan dari raknya,” yang akan menjadi berita buruk di lingkungan yang tidak memiliki toko kelontong yang bagus.

“Kami ingin memastikan bahwa masyarakat, terutama masyarakat berpenghasilan rendah, masih memiliki akses terhadap buah-buahan dan sayuran kaleng. Ini jelas lebih baik daripada tidak memiliki akses terhadapnya,” kata pejabat pemerintah tersebut.

Hirsch juga mengakui bahwa dia telah mendengar “kekhawatiran dari pengecer” tentang bagaimana peringatan tersebut akan diterapkan.

Kathleen Roberts, direktur eksekutif Aliansi Pengemasan Logam Amerika Utara di industri kaleng, mengatakan pada hari Kamis bahwa kebingungan “tentang tanda-tanda peringatan ini dapat semakin membatasi pilihan yang sehat, terutama bagi keluarga berpenghasilan rendah di lingkungan pusat kota dan komunitas pedesaan.”

Daripada mewajibkan peringatan untuk kaleng tertentu dan barang-barang lainnya ketika persyaratan peringatan mulai berlaku pada bulan Mei, negara bagian tersebut berencana meminta pengecer memasang pemberitahuan umum yang mengatakan bahwa beberapa kaleng yang dijual di toko tersebut mengandung BPA.

Pejabat negara mengantisipasi bahwa pemberitahuan yang lebih spesifik mungkin akan diperlukan setelah satu tahun. Hal ini akan memberi produsen lebih banyak waktu untuk memberi label pada kaleng mereka dan melihat apa yang ditemukan oleh penelitian medis mengenai tingkat aman dan tidak aman bahan kimia tersebut, kata Hirsch.

Argumen negara bagian mengenai BPA dan sayuran kaleng di wilayah yang disebut sebagai gurun makanan (food desert) – lingkungan yang terlalu miskin untuk menarik rantai toko kelontong terkemuka – adalah hal yang menyinggung kelompok masyarakat.

“California bersedia menunda penerapan peraturan tersebut… dan mengecualikan seluruh sub-populasi dari perlindungan,” kata Jose T. Bravo, direktur eksekutif Just Transition Alliance, sebuah koalisi kesehatan lingkungan dan tenaga kerja di San Diego.

Perwakilan masyarakat mengatakan mereka berencana untuk mengajukan protes sebelum keputusan akhir lembaga negara lain menyetujui perubahan peraturan tersebut.