Calon awal Heisman mencakup beberapa bintang mapan
Sejumlah wajah yang familier bisa menjadikan ini perlombaan Heisman selama berabad-abad.
Empat, hitung saja, empat dari enam pemenang teratas dari pemungutan suara Heisman Trophy tahun lalu akan kembali untuk musim berikutnya. Quarterback produktif Clemson Deshaun Watson termasuk di antara mereka, bersama dengan trio bintang yang mencakup quarterback Stanford Christian McCaffrey, quarterback Oklahoma Baker Mayfield dan quarterback LSU Leonard Fournette.
Pengawasan dan hype terhadap mereka berempat akan intens sejak hari pertama. Watson mengatakan hal ini merupakan salah satu upaya untuk menjadi salah satu pemain top di negaranya.
”Itu adalah sesuatu yang saya ketahui sebelumnya,” kata Watson. ”Saya pemain yang percaya diri dan saya berharap berada di posisi ini. Itu sebabnya saya bekerja, itu sebabnya saya mengerjakan sesuatu.”
Meskipun tidak biasa bagi begitu banyak talenta kaliber Heisman untuk kembali di musim berikutnya, hal itu bukan hal yang tidak pernah terjadi.
Contoh terbaru adalah tahun 2011, ketika quarterback Stanford Andrew Luck, quarterback Oregon LaMichael James, quarterback Boise State Kellen Moore, penerima Oklahoma State Justin Blackmon dan quarterback Michigan Denard Robinson kembali setelah menyelesaikan dua hingga enam dalam pemungutan suara di belakang Cam Newton dari Auburn pada tahun 2010.
Menariknya, tidak ada satupun yang menang. Sebaliknya, gelandang Baylor Robert Griffin III yang muncul entah dari mana untuk membawa pulang trofi tersebut. Luck menjadi runner-up untuk musim kedua berturut-turut.
Watson, yang membantu memimpin Clemson ke perebutan gelar College Football Playoff sebelum kalah dari Alabama, menempati posisi ketiga dalam pemungutan suara pada tahun 2015 di belakang Derrick Henry dan McCaffrey dari Alabama.
Kesuksesan tim Clemson adalah salah satu alasan utama Watson bergabung dengan Heisman. Quarterback tersebut mengatakan bahwa setiap pencapaian individunya akan terkait langsung dengan apa yang dilakukan Tigers pada musim gugur ini.
”Saya tidak akan berada di posisi ini tanpa staf pelatih dan para pemain saya, lini serang dan keterampilan yang membuat saya tampil bagus,” kata Watson. ”Jadi saya memberi mereka semua pujian.”
McCaffrey jelas menjadi kandidat terdepan Heisman sejak finis kedua musim lalu. Junior setinggi 6 kaki dan berat 200 pon ini memecahkan rekor lari satu musim NCAA dengan 3.864 yard serba guna pada tahun 2015.
Pelatih Stanford David Shaw mengatakan mengharapkan hal yang sama musim ini dengan McCaffrey sebagai ancaman dalam permainan lari, permainan passing dan di tim-tim khusus.
”Saya pikir ketika Anda memiliki pemain bagus, hal terakhir yang ingin Anda lakukan adalah mengerem,” kata Shaw bulan lalu. ”Anda ingin menginjak pedal gas.”
Sedikit lebih banyak tentang favorit awal:
FOURNETTE: Punggung LSU yang memar bisa dibilang difavoritkan untuk memenangkan Heisman di pertengahan musim lalu sebelum produksinya turun di bulan terakhir. Junior dengan berat 6-1, 230 pon masih menyelesaikan dengan lari 1.953 yard dan 22 gol. The Tigers mengembalikan tim bertalenta dan kemungkinan akan memainkan beberapa pertandingan terkenal yang dapat menampilkan bakatnya kepada penonton nasional. Masih harus dilihat apakah permainan passing LSU akan cukup baik untuk meringankan beban Fournette.
MAYFIELD: Mayfield seberat 6-1 dan 210 pon dimulai sebagai walk-on di Texas Tech sebelum dipindahkan ke Sooners. Setelah absen satu musim karena aturan transfer NCAA, ia memenangkan pekerjaan awal musim gugur lalu, menyelesaikan lebih dari 68 persen operannya untuk jarak 3,700 yard, 36 touchdown, dan hanya tujuh intersepsi.
MCCAFFREY: Bintang Stanford memiliki salah satu musim terbaik secara keseluruhan dalam sejarah sepak bola perguruan tinggi pada tahun 2015, menyelesaikan dengan 2.019 yard bergegas, 1.070 yard pada pengembalian tendangan, 645 yard menerima dan 130 yard pada pengembalian tendangan. Dia bahkan melemparkan dua touchdown pass. McCaffrey mungkin kesulitan menyamai angka-angka itu, tetapi musim besar lainnya pasti akan terjadi.
WATSON: Junior dengan berat 6-2 dan berat 210 pon itu luar biasa saat Tigers melaju ke perebutan gelar nasional. Dia menyelesaikan hampir 68 persen operannya untuk 4,104 yard, 35 touchdown dan 13 intersepsi sementara juga berlari sejauh 1,105 yard dan 12 touchdown. Clemson kembali terisi dan diharapkan memiliki peluang bagus untuk memenangkan ACC dan maju ke Playoff Sepak Bola Universitas lagi.
PERHATIKAN: Quarterback Negara Bagian Florida Dalvin Cook menyelesaikan dengan kecepatan 1.691 yard dan 19 touchdown sementara rata-rata 7,4 yard per carry musim lalu. … Quarterback Ohio State JT Barrett harus membagi waktu sebagai center dengan Cardale Jones musim lalu, tetapi sekarang posisi tersebut tampaknya menjadi miliknya. Pemain dengan berat 6-2, 222 pon menyelesaikan 63,3 persen lemparannya musim lalu sambil melempar 11 touchdown dan berlari 11 touchdown lagi. Dia berada di urutan ke-5 dalam pemungutan suara Heisman pada tahun 2014. … Quarterback Mississippi Chad Kelly, sepupu Hall of Famer Sepak Bola Pro Jim Kelly, melempar sejauh 4.042 yard musim lalu, termasuk 31 touchdown dan 13 intersepsi tahun lalu.
—–
Penulis olahraga AP Pete Iacobelli berkontribusi pada cerita ini.
—–
Situs web AP College Football: www.collegefootball.ap.org
