Canada Soccer mungkin telah menemukan rumahnya di Vancouver, di mana 55.000 penggemar menunggu mereka

Timnas Kanada punya sejarah menarik. Ada banyak alasan untuk berpikir mereka harus menjadi tim CONCACAF yang baik, namun ada juga banyak penjelasan mengapa mereka tidak melakukannya. Tidak mengherankan jika dengan tim seperti itu dan di negara di mana sepak bola bukan olahraga dominan, sulit mendapatkan dukungan. Namun mereka mungkin telah menemukan solusinya: Vancouver.

Tim nasional memindahkan pertandingan kualifikasi semifinal pertamanya ke BC Place di pusat kota Vancouver musim gugur lalu dan tanggapannya sangat fenomenal. Lebih dari 20.000 penggemar hadir dan memberikan dukungan kepada tim yang mereka puji setelahnya. Manajer Benito Floro berkampanye untuk mengadakan pertandingan tim berikutnya di Vancouver, dan Asosiasi Sepak Bola Kanada setuju dan masyarakat British Columbia mengambil tindakan.

Ketika Kanada bermain melawan Meksiko pada hari Jumat, tim tersebut akan disambut oleh 55.000 penonton yang terjual habis. Seluruh stadion akan penuh sesak.

Hanya ada beberapa ratus tiket yang belum terjual dan para pejabat memperkirakan tiket tersebut akan terjual sebelum kick-off. Kanada akan memiliki keunggulan sebagai tuan rumah. Bukan anak di bawah umur atau bahkan hanya yang baik. Ini akan menjadi suasana yang luar biasa dan dukungan yang luar biasa. Itu akan menjadi segalanya yang diinginkan oleh penggemar sepak bola dari pertandingan internasional penting di kandang sendiri — sebuah tontonan.

Bahwa hal ini akan terjadi, di Kanada, sungguh menakjubkan. Tidak seorang pun mengira hal ini mungkin terjadi beberapa tahun yang lalu, atau bahkan tahun lalu. Hal ini tidak lepas dari para suporter Kanada yang sebelumnya mendukung tim tersebut. Dukungan semakin meningkat di BMO Field pada siklus kualifikasi terakhir Toronto, dengan 17.000 penggemar hadir dan memberikan dukungan vokal penuh, tetapi seluruh bagian yang kosong terlihat mencolok. Ini merupakan sebuah langkah maju bagi Kanada, bukan sebuah langkah besar.

Apa yang siap disediakan oleh Vancouver sungguh luar biasa, dan tidak mudah untuk mencapainya. BMO Field adalah stadion kandang resmi tim nasional dan seharusnya menjadi tuan rumah semua pertandingan Kanada. Membawa mereka ke lokasi lain saja sudah merupakan sebuah perjuangan. Pergi jauh-jauh ke Pantai Barat, dan bermain di lapangan rumput sintetis, merupakan tantangan lain. Namun mereka mewujudkannya dan memetik manfaatnya.

Akan ada pertarungan untuk pertandingan ke depan. Bagaimanapun, Lapangan BMO masih seharusnya menjadi stadion nasional, dan dengan Asosiasi Sepak Bola Kanada sudah bersedia meninggalkan Toronto menuju Vancouver, kota-kota lain di seluruh negeri sekarang akan melihatnya sebagai kesempatan bagi mereka untuk mengadakan pertandingan juga. Membawa timnas ke hadapan bangsa adalah argumen yang adil. Tapi setidaknya kalau bicara pertandingan besar seperti kualifikasi, kemenangan adalah yang terpenting. Dukungan terbaik adalah yang paling penting. Dan saat ini adalah Vancouver. Floro bertarung karena suatu alasan, dan ia berpikir untuk terus menggunakan kekuatan apa pun yang ia miliki untuk memajukan pertandingan sebanyak mungkin.

Tidak ada keraguan bahwa cukup banyak penggemar di BC Place yang akan mendukung Meksiko. Dukungan El Tri tersebar luas, namun sebagian besar orang di stadion harus mengenakan pakaian berwarna merah. Mereka akan mendukung tim tuan rumah, menandatangani dan menyanyikan lagu untuk mereka saat mereka mencari tempat di Piala Dunia untuk pertama kalinya sejak 1986.

Sepak bola Kanada telah berkembang pesat dan masih jauh dari produk jadi. Tim seharusnya terus berkembang dan tempat di Piala Dunia mungkin tidak terlalu jauh lagi. Namun meski tim masih ingin mengambil langkah terakhir dan menyelesaikan masalah, tampaknya mereka setidaknya telah menemukan jawabannya. Ini adalah BC Place, di Vancouver. Dan itu menjanjikan hal yang luar biasa.