Canucks berharap bisa memperpanjang kemenangan kandang atas Leafs

(SportsNetwork.com) – Vancouver Canucks berupaya menghindari turunnya Divisi Pasifik pada Sabtu malam dengan kemenangan kandang ketujuh berturut-turut atas Toronto Maple Leafs saat kedua klub bertabrakan di Rogers Arena.

Canucks memulai lima pertandingan kandangnya dengan kemenangan hari Senin atas pemimpin divisi Anaheim Ducks, tetapi gagal meraih kemenangan ketiga berturut-turut pada hari Kamis ketika mereka disingkirkan 4-0 oleh Los Angeles Kings.

Kemunduran itu, bersama dengan beberapa hasil baru-baru ini, kini menempatkan Vancouver di urutan ketiga Divisi Pasifik, satu poin di belakang Calgary Flames yang sedang naik daun, namun dengan satu pertandingan tersisa. Canucks juga hanya unggul satu poin dari Los Angeles Kings.

The Flames menganggur malam ini, sementara Kings menjadi tuan rumah bagi Nashville Predators.

Vancouver tidak mampu melepaskan satupun dari 19 tembakannya melewati penjaga gawang Los Angeles Jonathan Quick pada hari Kamis, sementara Eddie Lack membuat 16 penyelamatan dalam kekalahan tersebut.

“Quick menunjukkan mengapa dia adalah penjaga gawang terbaik di liga,” penyerang Canucks Henrik Sedin.

Ryan Miller melewatkan pertandingan kedelapan berturut-turut karena lututnya terkilir dan akan absen selama beberapa waktu. Hal ini membuat Lack kemungkinan menjadi starter malam ini dan ini akan menjadi yang pertama melawan Maple Leafs.

Lack menghadapi Toronto untuk pertama kalinya dalam karirnya pada 6 Desember, membebaskan Miller setelah hampir 26 menit beraksi dalam kekalahan tandang 5-2. Lack menghentikan semua 13 tembakan yang dia hadapi dengan lega.

Kekalahan tersebut merupakan yang kedua berturut-turut bagi Canucks melawan Leafs setelah memenangkan 11 pertandingan sebelumnya, namun Vancouver masih memenangkan enam pertemuan terakhir di kandangnya. Toronto belum pernah menang tandang dalam seri ini sejak 22 November 2003.

Jake Gardiner dan Richard Panik mencetak gol dengan selisih waktu 45 detik di babak pertama untuk menutup kemenangan bulan Desember atas Canucks, sementara Jonathan Bernier membuat 44 penyelamatan.

Vancouver juga diperkirakan akan mendapatkan sejumlah pemain yang sehat dalam susunan pemain malam ini, dengan penyerang Chris Higgins dan Brad Richardson diperkirakan akan kembali beraksi bersama dengan pemain bertahan Kevin Bieksa.

Higgins telah melewatkan tiga pertandingan sebelumnya karena cedera tubuh bagian bawah, sementara Bieksa kembali dari absen 21 pertandingan karena operasi tangan. Cedera tubuh bagian bawah membuat Richardson absen sejak 16 Januari.

The Leafs gagal membantu situasi Canucks di klasemen tadi malam, kalah keputusan 6-3 dari Flames. David Booth mencetak dua gol dalam kekalahan tersebut, sementara Panik juga mencetak gol.

James Reimer kebobolan enam gol – empat di babak pertama – melalui 28 tembakan dalam kekalahan keempat klub dalam lima pertandingan. Toronto juga turun menjadi 8-22-5 di laga tandang musim ini.

“Mereka tampil kuat di babak pertama dan saya pikir itulah perbedaan permainannya,” kata Booth.

Forward Nazem Kadri diperkirakan akan kembali masuk lineup malam ini. Dia telah absen dalam tiga pertandingan terakhir karena alasan disipliner yang berasal dari kedatangannya yang terlambat ke pertemuan tim akhir pekan lalu.

Melalui 64 pertandingan musim ini, Kadri mencetak 16 gol dan 20 assist, menempati peringkat keempat klub dengan 36 poin.

Bernier menjadi starter malam ini dan telah memenangkan ketiga pertandingan karirnya melawan Canucks, mencatatkan rata-rata 2,00 gol dan persentase penyelamatan 0,945.