Carson menuduh kubu Cruz menyebarkan rumor palsu tentang penangguhan kampanye

Calon presiden dari Partai Republik Ben Carson pada hari Selasa menuduh tim kampanye Ted Cruz menyebarkan rumor palsu selama kaukus Iowa dan mengklaim pensiunan ahli bedah saraf itu menunda pencalonannya, dalam upaya terkoordinasi untuk memastikan kemenangan Cruz pada Senin malam.

Tuduhan mengejutkan ini muncul ketika juru bicara Carson menyatakan, “Tidak pernah ada kemenangan yang lebih tercemar di kaukus Iowa.”

Laporan awal bahwa Carson – yang bersaing langsung dengan Cruz untuk mendapatkan pendukung sosial konservatif dan evangelis – meninggalkan jalur kampanye mulai muncul ketika kaukus dimulai Senin malam.

Setelah mendengar laporan bahwa kandidat mereka meninggalkan jejak untuk kembali ke rumahnya di Florida, Tim Carson dengan cepat merespons, mengatakan bahwa pensiunan ahli bedah saraf itu hanya pulang ke rumah untuk mengenakan pakaian bersih, tetapi kemudian menuju ke New Hampshire untuk pemilihan pendahuluan pada 9 Februari.

Namun Carson mengatakan kepada Fox News pada Selasa pagi bahwa para pendukung dan perwakilan Cruz mengambil narasi itu selangkah lebih maju dan mulai memberi tahu para pengunjung kaukus di “banyak” daerah bahwa ia akan keluar.

Cruz meminta maaf di acara “Hannity” Fox News pada hari Selasa. Dia mengatakan tim politik mereka meneruskan berita awal yang mengatakan Carson sedang istirahat dari kampanye, namun tidak meneruskan pembaruan ke berita yang sama.

“Sayangnya mereka tidak meneruskan cerita selanjutnya, tim kampanye Ben menjelaskan bahwa dia melanjutkan kampanye dan tidak membatalkan kampanye,” kata Cruz. “Dan karena itulah aku minta maaf pada Ben atas hal itu. Mereka seharusnya meneruskan cerita selanjutnya. Itu adalah kesalahan kami.”

Kampanye Carson merilis pernyataan pada Selasa malam yang mengatakan mereka “menerima” permintaan maaf Cruz.

Pada Selasa pagi, juru bicara Cruz Rick Tyler juga mengatakan kepada MSNBC bahwa kampanye tersebut hanya mengulangi apa yang dikatakan Carson: bahwa setelah Iowa dia akan kembali ke Florida selama beberapa hari dan kemudian menuju ke Washington untuk Sarapan Doa Nasional.

“Diberitahukan kepada kami bahwa dia tidak akan pergi ke New Hampshire,” kata Tyler. “Itu bukan tipuan kotor.”

Carson, yang diwawancarai sebelumnya di acara “Fox & Friends,” mengatakan para pendukungnya diberitahu pada hari Senin bahwa “memilih saya berarti membuang-buang suara mereka, dan mereka harus mempertimbangkannya kembali.”

Carson akhirnya menempati posisi keempat di Iowa, dengan 9 persen, sementara Cruz mencetak kemenangan telak atas Donald Trump. Cruz, seorang senator Texas, mendapat 28 persen, dan Trump mendapat 24 persen. Seberapa besar dampak rumor tersebut terhadap skor tersebut masih belum jelas. Namun proses kaukus interaktif memang memberikan kesempatan bagi pendukung salah satu kandidat untuk dibujuk agar berpindah pihak sebelum memberikan suara mereka.

Carson yang biasanya bersuara lembut menuduh pihak lain menggunakan proses tersebut untuk melakukan “trik kotor”.

“Inilah yang membuat rakyat Amerika bosan,” katanya. “Mengapa kita ingin melanjutkan kejahatan seperti ini?”

Dia mengatakan kecurigaannya juga dikonfirmasi oleh tweet, “korespondensi lainnya” dan pengalaman langsung istrinya di sebuah distrik.

Carson mengatakan istrinya, Candy, tiba di lokasi dan mengetahui bahwa seorang pendukung Cruz “menyebarkan” informasi yang salah dan diminta untuk meluruskannya.

“Dia melakukannya, dan kami memenangkan wilayah itu,” katanya.

Salah satu tweet tersebut, kata Carson, datang dari Rep. Steve King, seorang pendukung Cruz dan seorang Republikan Iowa yang berpengaruh.

King kemudian men-tweet bahwa dia menghormati Carson dan menyesali segala “miskomunikasi”.

Carson mengatakan jika Cruz tidak mengetahui taktik tersebut, maka dia harus mencari tahu siapa yang terlibat dan memecat mereka. Dan jika Cruz mengetahui upaya tersebut, dia harus mengakui keterlibatannya dan “menawarkan solusi,” kata Carson.

Kampanye Cruz juga mendapat kecaman atas “surat pos” yang dikirimkan kepada calon pemilih sebelum malam kaukus, yang seolah-olah menuduh mereka melakukan pelanggaran pemilu.

Sebelumnya, Tyler mengatakan kepada MSNBC bahwa warga Iowan terbiasa mendapatkan hal serupa dan bahwa kampanye tersebut “mencontoh kampanye kita seperti mereka.”