Carter bertemu dengan kontraktor Amerika di penjara di Kuba

Mantan Presiden Jimmy Carter bertemu dengan seorang kontraktor Amerika namun mengatakan pada hari Rabu bahwa pihak berwenang Kuba telah menegaskan bahwa mereka tidak berniat membebaskannya.

Pengumuman tersebut mengecewakan para pendukung Alan Gross setelah perjalanan tersebut meningkatkan harapan bahwa mantan pemimpin AS berusia 86 tahun itu akan diizinkan membawa pulang penduduk asli Maryland tersebut. Gross menjalani hukuman 15 tahun penjara setelah dinyatakan bersalah awal bulan ini karena membawa peralatan komunikasi secara ilegal ke Kuba.

Pejabat Departemen Luar Negeri mengatakan secara pribadi bahwa pihak berwenang Kuba telah mengindikasikan bahwa mereka mungkin akan membebaskan Gross atas dasar kemanusiaan setelah persidangan. Namun Carter mengatakan bahwa bahkan sebelum dia tiba, pihak berwenang Kuba mengatakan kepadanya bahwa “kebebasan Alan Gross tidak akan diberikan.”

Dia mengatakan dia bertemu dengan Gross di lokasi yang dirahasiakan pada Rabu pagi, dan kontraktor berusia 61 tahun itu mengatakan kepadanya bahwa dia telah kehilangan 40 kilogram (88 pon) sejak penangkapannya pada bulan Desember 2009.

Carter mengatakan pengacara Gross berencana untuk mengajukan banding atas hukumannya, dan jika gagal, dia berharap Gross akan diberikan “pengampunan eksekutif” atas dasar kemanusiaan. Putri Gross yang berusia 26 tahun dan ibunya yang lanjut usia, keduanya menderita kanker. Gross berasal dari Montgomery County, Md.

Mantan presiden AS itu mengatakan dia yakin Gross “tidak bersalah atas kejahatan serius apa pun”.

Selain bertemu dengan Gross, Carter juga duduk bersama ikon revolusioner Kuba Fidel Castro pada hari Rabu, sehari setelah mengadakan pembicaraan dengan Presiden Raul Castro.

“Kami menyambut satu sama lain sebagai teman lama,” kata Carter tentang pertemuannya dengan mantan pemimpin Kuba berusia 84 tahun itu.

Selama kunjungan tiga hari tersebut, Carter juga bertemu dengan para pemimpin senior pemerintahan dan agama lainnya. Dia sarapan pada hari Rabu bersama anggota komunitas oposisi kecil di pulau itu, termasuk 10 pembangkang yang baru-baru ini dibebaskan dari penjara oleh pemerintah Kuba dan anggota kelompok oposisi Ladies in White.

Aktivis hak asasi manusia Elizardo Sanchez mengatakan Carter mengatakan kepada para pembangkang bahwa dia “ingin mengungkapkan solidaritas dan pengakuannya terhadap gerakan hak-hak sipil dan juga munculnya masyarakat sipil.

“Semoga kunjungannya bermanfaat, meski hanya satu langkah menuju normalisasi hubungan bilateral antara pemerintah Washington dan Havana.”

“Kami tidak dapat mengomentari isi pertemuan tersebut,” tambah blogger Yoani Sanchez. Kata-kata saya didedikasikan untuk perlunya kebebasan berekspresi dan akses internet gratis bagi warga Kuba.

Sebelum konferensi pers Carter, harapan muncul di Washington bahwa mantan pemimpin itu akan membawa pulang Gross. Agustus lalu, presiden AS ke-39 dan pemenang Hadiah Nobel Perdamaian tahun 2002 melakukan perjalanan ke Korea Utara untuk menjamin pembebasan seorang warga Amerika yang dipenjara, dan banyak yang memperkirakan hasil serupa akan terjadi di Kuba.

“Ini adalah apa yang semua orang harapkan dan banyak dari kita harapkan,” kata seorang staf kongres yang menangani hubungan AS-Kuba kepada AP. “Mengundang Carter untuk mengunjungi Havana sangat menunjukkan kesediaan untuk melakukan pembebasan Alan Gross secara kemanusiaan, namun pemerintah Kuba juga mencari sinyal dari Washington, dan sinyal tersebut tidak selalu jelas.”

Anggota staf tersebut berbicara tanpa menyebut nama karena sensitifnya masalah ini.

Gross ditangkap saat bekerja pada proyek pembangunan demokrasi yang didukung USAID dan awal bulan ini dihukum karena kejahatan terhadap keamanan negara dalam kasus yang menghalangi peningkatan hubungan antara AS dan Kuba.

Gross mengatakan dia berupaya meningkatkan komunikasi internet untuk komunitas kecil Yahudi di Kuba. Havana memandang proyek-proyek AS tersebut bertujuan untuk menggulingkan pemerintah.

Carter mengatakan pada hari Selasa bahwa dia telah membahas kasus Gross dengan para pejabat Kuba, namun dia berkunjung untuk membicarakan tentang hubungan yang tegang.

“Saya di sini bukan untuk membawa (Gross) ke luar negeri,” kata Carter dalam bahasa Spanyol.

“Kami di sini untuk mengunjungi warga Kuba, para kepala pemerintahan dan warga negara. Merupakan kebahagiaan besar bagi kami untuk kembali ke Havana,” tambahnya. “Saya berharap kami dapat berkontribusi pada hubungan yang lebih baik antara kedua negara.”

Ditemani oleh mantan Ibu Negara Rosalynn Carter, mantan Presiden Raul Castro bertemu di Istana Pemerintah pada hari Selasa untuk melakukan pembicaraan pribadi, namun tidak ada kabar mengenai apa yang mereka bicarakan.

Castro dan Carter kemudian tiba dengan iring-iringan mobil untuk makan malam yang tampaknya terlambat di sebuah restoran kelas atas di Old Havana.

Washington dan Havana tidak memiliki hubungan diplomatik formal sejak tahun 1960an, dan Amerika Serikat tetap mempertahankan sanksi ekonomi dan keuangan terhadap pulau tersebut.

Para pejabat AS mengatakan tidak ada kemungkinan mencairnya hubungan selama Gross berada di penjara.

Carter, yang menjabat presiden dari tahun 1977 hingga 1981, sebelumnya mengunjungi Kuba pada tahun 2002, menjadi satu-satunya mantan presiden AS yang mengunjungi Kuba sejak revolusi tahun 1959 yang membawa Fidel Castro ke tampuk kekuasaan.