Catatan mengungkap konflik Nixon atas Perang Vietnam
Di tengah-tengah salah satu kampanye pengeboman terberat dalam Perang Vietnam, Presiden Richard Nixon meminta kepastian dari penasihat utamanya bahwa militer AS menunjukkan kepada musuh, menurut rekaman Gedung Putih yang baru dibuka rahasianya, “hukuman yang sangat buruk”. Namun rekaman itu juga menunjukkan tindakan pencegahan yang diambil panglima tertinggi untuk mencoba membatasi korban sipil.
Pengungkapan ini muncul dari sekitar 200 jam rekaman audio rahasia yang dirilis pada hari Selasa oleh Arsip Nasional, bersamaan dengan deklasifikasi sekitar 90.000 halaman dokumen Gedung Putih Nixon yang sebelumnya tidak dapat diakses oleh para peneliti.
Rekaman tersebut mencakup bulan November 1972 hingga Januari 1973, periode yang menyaksikan terpilihnya kembali Nixon secara bersejarah dan penuntutannya terhadap Linebacker II, nama kode untuk pemboman udara besar-besaran terhadap sasaran militer dan industri di Vietnam Utara yang diluncurkan oleh pesawat tempur AS pada tanggal 18 Desember. 29, 1972.
Untuk informasi lebih lanjut tentang surat kabar dan rekaman Nixon yang tidak diklasifikasikan, saksikan liputan Fox News sepanjang hari Rabu dan “Laporan Khusus dengan Brit Hume” pada pukul 18:00 EST.
Empat hari sebelum kampanye pengeboman dimulai, presiden terdengar mengeluh kepada penasihat keamanan nasionalnya, Henry A. Kissinger, tentang tekanan yang diberikan terhadap peperangannya oleh aktivis dan wartawan “kiri”.
“Negara Utara (Vietnam) cukup pintar untuk mengetahui bahwa Kongres akan mengambil tindakan terhadap kita,” kata Nixon kepada Kissinger dalam percakapan di Ruang Oval pada tanggal 14 Desember. “Sayap kiri di negara ini tidak diragukan lagi mengatakan kepada Vietnam Utara, ‘Tunggu sebentar. Kongres akan mengacaukan bajingan-bajingan ini. … Anda, lihat sayap kiri, teman-teman media kita tidak tahan memikirkan kita. mengakhiri perang ini….Mereka tidak tahan.”
Saat wakil Kissinger, Alexander Haig, mendengarkan dengan tenang, Nixon juga mencoba meningkatkan moral ketua NSC-nya, dengan mengatakan kepada Kissinger, “Tidak ada alasan bagi Anda untuk kecewa…Tidak ada alasan bagi Anda untuk melihat ke belakang dan berkata, “ Nah, tahukah Anda, jika kita melakukan hal lain, mungkin hasilnya akan berbeda. Mungkin tidak, siapa tahu kita berhadapan dengan maniak di kedua sisi…
Sehari setelah Natal, penasihat khusus Gedung Putih Charles Colson mengatakan kepada presiden bahwa rakyat Amerika perlu mendengar penjelasan mengapa kami terus melakukan pengeboman (Vietnam Utara), dan bahwa itu bukan sekadar upaya untuk menghancurkan suatu negara. “
“Sayang sekali kita tidak menghancurkan negara ini,” kata Nixon.
“Aku sangat berharap kita bisa seperti ini,” jawab Colson.
“Kami melakukan banyak hal,” lanjut presiden, mengagumi “kemampuan berperang” yang dimiliki Vietnam Utara. Namun Nixon menambahkan bahwa kali ini Korea Utara “kacau karena… Saya katakan (Ketua Gabungan Laksamana Thomas) Moorer…” Perhatikan di sini sekarang. Tanggal 8 Mei, kami menambang, kami mengebom. Kami punya masalah besar dan itu membuat mereka mundur satu tahun. Sekarang kita akan mengembalikannya ke dua tahun yang lalu.”
Nixon kemudian mengatakan kepada Colson, “Target yang mereka miliki benar-benar sesuatu. Semuanya, kecuali tentu saja, kita menghindari warga sipil. Maksud saya, bahkan—dengan semua teriakan tentang warga sipil, percayalah: Jika kita mencoba, tempat terkutuk itu akan rata! “
“Ya Tuhan,” jawab Colson, yang setelah mengaku bersalah dalam skandal Watergate, menjadi seorang Kristen yang dilahirkan kembali dan mengabdikan hidupnya untuk pelayanan Prison Fellowship.
Keesokan harinya, saat berbicara dengan Kissinger melalui telepon, panglima tertinggi mengatakan tentang musuh: “Kami memberikan mereka serangan yang bagus, Anda tahu. Dan saya senang kami hanya kehilangan dua B-52. Itu tidak terlalu buruk. .”
Kissinger menunjukkan bahwa tingkat kerugian sebesar tiga persen adalah “rata-rata”.
“Kita akan menghukum mereka habis-habisan, bukan?” tanya Nixon.
“Oh, tidak diragukan lagi,” jawab Kissinger. Ketua NSC menambahkan bahwa menteri luar negeri Perancis telah berbagi laporan dari konsul jenderal Perancis di Hanoi dengan diplomat AS di mana diplomat Perancis tersebut mengeluh: “Saya baru saja melewati saat yang paling mengerikan dalam hidup saya.” Sebuah serangan yang luar biasa baru saja terjadi .”
Ketika Kissinger, mantan profesor Harvard dan master punggawa, mencoba menyanjung bosnya, presiden memotongnya. “Anda telah menunjukkan bahwa Anda tidak boleh dikacaukan,” kata Kissinger kepada presiden, yang diiringi tawa lucu dari Nixon.
“Saya tidak akan mengkhawatirkan orang-orang di sini,” kata Nixon. “Maksudku, mereka mengomel di majalah-majalah berita. Jangan khawatir, Henry. Itu tidak terlalu penting. Masyarakat tidak terlalu khawatir tentang semua itu.”
“Saya yakin,” lanjut Kissinger, “Anda akan tercatat dalam sejarah sebagai seseorang yang memiliki €¦.”
“Lupakan sejarahnya,” sela Nixon. “Maksudku, kamu belum pernah mendapat banyak kritik di luar sana, kan? Orang-orang khawatir dengan pengebomanmu?”
“Yah, aku tidak melihat banyak orang di luar sana,” jawab Kissinger. “Saya akan menghindari kolom sosial.”
“Nah, intinya adalah: Jangan biarkan mereka menusuk Anda,” tutup Nixon.
Nixon memasang sistem perekaman rahasia yang diaktifkan suara di Ruang Oval, kantor kepresidenan di Gedung Kantor Eksekutif, Ruang Kabinet, dan lokasi lainnya pada bulan Februari 1971, dan terus menggunakan sistem tersebut hingga Juli 1973, ketika Gedung Putih membantu keberadaannya. terungkap selama dengar pendapat Senat Watergate.
Pertarungan hukum selama setahun untuk mendapatkan akses terhadap rekaman-rekaman tertentu, yang mempertemukan Nixon dengan jaksa penuntut khusus Watergate, akhirnya terselesaikan ketika Mahkamah Agung AS memutuskan pada bulan Juli 1974 bahwa presiden harus menyerahkan rekaman-rekaman itu kepada penyelidik. Dia mengundurkan diri dari jabatannya pada bulan berikutnya dan diampuni pada bulan September 1974 oleh penggantinya, Gerald Ford. Secara total, Gedung Putih Nixon membuat sekitar 3.700 jam rekaman, beberapa di antaranya memiliki kualitas suara yang sangat buruk dan sebagian besar tidak pernah ditranskrip.
Dokumen-dokumen yang dirilis Selasa oleh Arsip Nasional mencakup dokumen-dokumen dari beberapa pembantunya yang mengaku bersalah atau dihukum dalam skandal Watergate, termasuk kepala staf Gedung Putih HR Haldeman, yang meninggal pada tahun 1993, dan penasihat John Dean, yang terus menulis. dan berbicara secara luas tentang Watergate dan topik terkait.
Juga dirilis – untuk pertama kalinya – adalah surat kabar mendiang J. Fred Buzhardt, yang menjabat sebagai salah satu pengacara terkemuka Nixon selama pertarungan hukum mengenai rekaman tersebut. File Buzhardt berisi memorandum panjang yang menganalisis dan membantah kesaksian tersumpah Dean, yang menjadi saksi pemerintah selama Watergate dan menjabat sebagai jaksa penuntut utama untuk Nixon dan anak buahnya dalam sidang dan persidangan berikutnya.
File Buzhardt juga mencakup kesaksian sekretaris presiden dan orang lain tentang ditemukannya jeda delapan belas setengah menit dalam percakapan Watergate antara presiden dan Haldeman yang terjadi pada tanggal 20 Juni 1972, tiga hari setelah hari itu. penangkapan, dicatat. yang menyentuh skandal itu.
Di antara permata yang ditemukan Fox News dalam file yang baru dideklasifikasi adalah:
* Sebuah memo pada bulan Februari 1969 oleh penulis pidato Nixon, Pat Buchanan, yang sekarang menjadi pakar terkenal, menyatakan bahwa sekitar tahun 1967 ia memberi Richard Nixon, yang saat itu adalah seorang pengacara di praktik swasta, pinjaman pribadi sebesar $3.000. Sebagai imbalannya, tulis Buchanan, Nixon memberinya opsi untuk membeli 3.000 saham di sebuah properti di pantai Florida (yang tampaknya tidak dilaksanakan oleh Buchanan).
* Sebuah memo pada bulan November 1969 kepada Haldeman dari Donald Rumsfeld, yang saat itu menjabat sebagai direktur Kantor Peluang Ekonomi, yang menyarankan agar rekomendasi ajudan Nixon, John Ehrlichman, agar Gedung Putih melakukan penyelidikan terhadap lembaga advokasi komunitas yang “sulit” di Kentucky, mengenai dengan alasan bahwa melakukan hal tersebut “merupakan langkah besar untuk melibatkan Gedung Putih dalam urusan penyelidikan. Hal ini dapat dengan mudah menjadi tidak terkendali,” Rumsfeld memperingatkan, sambil menambahkan, “Ini akan menimbulkan masalah.”
* Memo bulan Januari 1970 kepada Presiden Nixon dari asisten pribadinya, Alexander Butterfield (yang kemudian dikenal sebagai saksi Komite Watergate Senat yang, di bawah interogasi di televisi oleh Fred Thompson, mengungkapkan keberadaan sistem pencatatan rahasia Gedung Putih), yang di dalamnya menguraikan upaya Butterfield , dilakukan. atas perintah Nixon, untuk menentukan berapa banyak kantor EOB yang memajang foto John F. Kennedy dan mantan presiden lainnya. Butterfield menyelinap melalui kantor EOB pada Hari Tahun Baru untuk mendapatkan informasi yang diinginkan, dan menghapus setiap foto presiden masa lalu dan menggantinya, sesuai kebutuhan, dengan foto resmi Nixon. Butterfield mengatakan kepada Nixon bahwa dia secara aktif berupaya melaksanakan perintah presiden untuk “memastikan kesetiaan seluruh personel staf pendukung Gedung Putih, bahkan jika kami merasa perlu untuk membatalkan pengaturan kantor saat ini dan memulai kembali.”
* Memo bulan Desember 1971 dari Dean kepada Nixon yang memberi tahu presiden bahwa peringanan hukuman penjara mantan bos Teamsters Jimmy Hoffa – yang akan berlaku tujuh puluh dua jam kemudian, pada Hari Natal – dirancang untuk mencegah Hoffa merebut kembali kepemimpinannya dari Teamster. Sejarawan telah lama menyelidiki pertanyaan tentang siapa yang memasukkan klausul ini ke dalam pergantian Hoffa, membuat marah mantan bos serikat pekerja dan memulai pertempuran untuk menguasai Teamsters yang akhirnya berpuncak pada hilangnya Hoffa dan dugaan pembunuhan pada tahun 1975.
* Sebuah memo bulan Desember 1971 dari Colson kepada Dean, yang dikirim empat hari setelah keringanan hukuman penjara Hoffa oleh Nixon berlaku, menanyakan: “Tidak bisakah kita melakukan sesuatu untuk membuat Hoffa tetap diam? ini.”
* Dan sebuah memorandum pada bulan November 1972 dari Wakil Penasihat Gedung Putih Fred Fielding kepada atasannya, Dean, merinci bagaimana Charles Alan Wright – seorang profesor hukum konstitusional terkenal di dunia yang dua tahun kemudian muncul atas nama Presiden Nixon di hadapan Mahkamah Agung AS akan berdebat dalam kasus rekaman Watergate – dipaksa keluar dari fakultas Universitas Minnesota pada tahun 1955 karena dia dan “seorang wanita yang sudah menikah” mengadakan “pesta telanjang” di rumah Wright. Wright meninggal pada tahun 2000.
James Rosen adalah koresponden Fox News Washington dan penulis The Strong Man: John Mitchell dan Rahasia Watergate (Doubleday).
