Cedera ibu jari akhirnya sembuh, Jason Day berharap bisa bermain di kandang sendiri di Memorial
DUBLIN, Ohio – Menurut sebagian besar standar, ini adalah tahun yang baik bagi Jason Day.
Dia memenangkan Match Play Championship dan finis di urutan ke-20 di Masters.
Namun sebagai gambaran musim ini, Tiger Woods telah memainkan putaran yang lebih kompetitif dibandingkan Day sejak bulan Februari.
Pemain asal Australia ini telah melewatkan sebagian besar pertandingan dalam tiga bulan terakhir karena cedera yang parah, sementara Woods akan absen dalam waktu dekat setelah operasi punggung.
Setelah istirahat yang lama, Day tidak sabar untuk memainkannya di putaran pertama Turnamen Memorial hari Kamis.
“Itu membuat frustrasi. Benar-benar membuat frustrasi,” kata Day tentang cedera ligamen di ibu jari kirinya yang membuatnya absen selama enam minggu setelah bermain kesakitan di Augusta. “Karena semuanya terasa enak. Seluruh tubuhku terasa enak, kecuali satu hal – ibu jariku.”
Keterikatan itu telah membuat Day, yang berada di peringkat ketujuh dunia golf, tidak hanya mencari nafkah, tetapi bahkan berlatih.
“Anda mungkin bisa lolos dengan cedera punggung atau lutut yang buruk, tapi jika Anda tidak bisa mengadakan klub, maka itu tidak menyenangkan,” katanya.
Namun kini Day, seorang anggota Desa Muirfield, akan dikelilingi oleh teman, tetangga, dan keluarga ketika ia akhirnya bisa kembali beraksi.
“Saya melalui fase-fase,” katanya tentang waktu yang dia habiskan selama pemulihannya. “Saya akan sangat bahagia selama seminggu dan pada hari Minggu saya akan murung karena saya akan melihat para pemain menang. Saya pikir istri saya, Ellie, tahu kapan harus datang dan berbicara dengan saya dan kapan tidak.”
Berasal dari Beaudesert, Australia, Ellie telah menemukan rumah di daerah Columbus. Dia sudah pergi sekitar satu jam. Jadi Days, termasuk putranya Dash, menetap di pinggiran kota. Sekarang dia sedang mengerjakan permainannya di lapangan yang dibangun Jack (Nicklaus) alih-alih iklim yang lebih hangat.
“Bisa menang di sini di hadapan Jack dan para pendukung tentu saja merupakan suatu kehormatan besar,” kata pemain berusia 26 tahun itu.
Woods, yang telah memenangkan Memorial lima kali, tidak akan berpartisipasi. Dia menelepon Nicklaus pada Rabu pagi, mengucapkan selamat dan menyampaikan penyesalannya.
“Dia bilang dia melakukannya dengan baik, mengalami kemajuan dengan baik, dan dia berharap bisa kembali bermain,” kata Nicklaus, pendiri dan pembawa acara Memorial. “Dia merindukannya.”
Ada banyak pesaing lain untuk menantang gelar di Memorial ke-39, termasuk juara bertahan Matt Kuchar, peringkat dunia. 1 Adam Scott, Phil Mickelson, Bubba Watson dan Rory McIlroy, selain pemenang Memorial 2010 Justin Rose.
Kuchar memenangkan Memorial 2013 dengan dua pukulan atas Kevin Chappell dan menyukai peluangnya untuk mengulanginya.
“Saya merasa optimis dengan peluang saya,” kata Kuchar, yang hanya berada di belakang Woods dalam hal mencetak gol di turnamen. “Lapangan ini sangat bagus bagi saya – salah satu tempat favorit saya. Saya pernah meraih kesuksesan besar di masa lalu dan merasa kondisi permainan saya masih cukup bagus.”
Scott naik ke posisi teratas peringkat dunia dan kemudian memperkuat posisinya dengan menang minggu lalu dan mengalahkan Jason Dufner dalam playoff di Kolonial.
“Saya baru saja makan siang secara acak dengan Luke Donald dan dia berkomentar seperti, ‘Rasanya cukup enak di atas sana,’ atau semacamnya,” kata Scott. “Dan tentu saja demikian. Bagi saya, saya merasa termotivasi untuk bekerja keras dan mencoba bertahan sedikit.”
Mickelson tidak memiliki sejarah gemilang di Nicklaus ‘Muirfield Village – hanya dua kali masuk lima besar dalam 13 pertandingan – tetapi ia baru saja istirahat dua minggu di rumah di mana ia melatih permainannya dan mencoba mendapatkan kerangka berpikir yang benar untuk AS Terbuka dalam dua minggu di Pinehurst.
“Saya tidak terlalu khawatir dengan hasilnya karena saya mempertajam pertandingan,” kata Mickelson, yang hanya membutuhkan gelar AS Terbuka untuk menyelesaikan Grand Slam pribadinya. “Tetapi saya pikir hasil akan datang jika saya bermain bagus. Saya tidak khawatir untuk finis pertama atau kedua atau 10 besar, tetapi membangun momentum, membangun kepercayaan diri dalam permainan saya selama beberapa minggu ke depan.”
Watson, seperti Mickelson yang juga seorang kidal, tidak bermain bagus di Memorial. Dia tidak pernah finis lebih tinggi dari dua kali seri untuk posisi ke-23 dalam delapan startnya. Namun bukan berarti dia kebobolan apa pun.
“Saya rasa saya belum pernah mencapai finis yang sangat tinggi, namun saya menantikan tantangan ini,” kata juara Masters dua kali itu. Mudah-mudahan, sekarang saya bermain sedikit lebih baik, hal itu akan terlihat pada Minggu sore.
McIlroy menang di European PGA Tour di Wentworth pekan lalu setelah putus dengan bintang tenis Caroline Wozniacki. Pada hari Rabu, dia menolak untuk membahas rincian tentang perpisahan tersebut.
Tentu saja, semua orang mengejar cek tempat pertama senilai $1,1 juta dan jabat tangan ucapan selamat dari Nicklaus di green ke-18. Tapi semua orang juga menantikan Pinehurst.
“Sungguh menyenangkan bisa meraih kemenangan akhir pekan lalu,” kata McIlroy. “Ini memberi saya sedikit kepercayaan diri untuk datang ke sini – dan tentu saja AS Terbuka dalam beberapa minggu lagi.”
___
Ikuti Rusty Miller di Twitter: http://www.twitter.com/RustyMillerAP
