CEO baru Malaysia Airlines telah ‘memperkuat’ pihak luar yang mengambil pekerjaan terberat di industri penerbangan

HONGKONG – Ketika pemilik Malaysia Airlines yang bermasalah mencari CEO baru untuk memimpin restrukturisasi, mereka memilih spesialis turnaround Jerman yang dikenal sebagai “The Terminator” untuk mengambil pekerjaan yang disebut-sebut sebagai pekerjaan terberat dalam dunia penerbangan.

Christoph Mueller, 52, datang ke pos tersebut setelah menghidupkan kembali Aer Lingus dari Irlandia. Dia akan menjadi orang asing pertama yang mengepalai perusahaan milik negara Malaysia. Para analis mengatakan dia adalah seorang veteran industri yang “dikeraskan” karena pekerjaannya melakukan restrukturisasi perusahaan di maskapai penerbangan milik negara lainnya, termasuk maskapai penerbangan Belgia Sabena yang gagal.

Mueller akan menghadapi tantangan terbesarnya di Malaysia Airlines. Perusahaan tersebut berada di ambang kebangkrutan karena hilangnya Penerbangan 370 pada 8 Maret dengan 239 orang di dalamnya dan penembakan jatuh Penerbangan 17 di Ukraina hanya beberapa bulan kemudian, menewaskan 298 penumpang dan awak.

Khazanah, dana kekayaan negara yang memiliki Malaysia Airlines, menolak permintaan wawancara untuk Mueller, yang mulai bekerja pada hari Minggu. Namun petunjuk mengenai filosofi manajemennya dapat ditemukan dalam video wawancara yang dia berikan di sekolah bisnis Universitas Cambridge tahun lalu.

“Tahun pertama restrukturisasi benar-benar seperti situasi perang,” kata Mueller kepada pewawancaranya, dengan cara yang sopan, halus, dan tegas yang sangat kontras dengan karisma kurang ajar para bos di saingan diskonnya saat ini: Michael O’ dari Ryanair Leary dan Tony Fernandes dari AirAsia.

Mueller dijuluki “The Terminator” di Irlandia karena aksen Jermannya mudah dibandingkan dengan Arnold Schwarzenegger dalam mode robot pembunuh saat dia menguraikan rencananya untuk memperbaiki Aer Lingus dengan kejam.

Di pekerjaan barunya, Mueller akan mendapatkan pekerjaan yang cocok untuknya. Dia harus memangkas jumlah tenaga kerja yang membengkak dan rute-rute yang merugi, sekaligus menangkis campur tangan politik di perusahaan milik negara dan berjuang melawan persaingan ketat dari pesaing maskapai penerbangan berbiaya rendah. Tapi ini tidak berbeda dengan situasi yang dia hadapi sebelumnya.

“Dia bekerja di sejumlah organisasi, sejumlah maskapai penerbangan, dan dia menjalankan maskapai penerbangan yang memiliki permasalahan yang sangat beragam,” kata John Strickland dari JLS Consulting yang meyakini status Mueller sebagai orang luar akan memberinya keunggulan untuk menggoyahkan perusahaan.

“Dia baru datang. Dia adalah seseorang yang berpengalaman dalam industri penerbangan. Dia bukan orang yang ditunjuk secara politik.”

Mueller bergabung dengan Aer Lingus lima tahun lalu, ketika permintaan penumpang pada rute transatlantik yang menguntungkan turun akibat krisis keuangan global, sementara kenaikan biaya menghambat daya saingnya terhadap rivalnya yang berbiaya rendah di Eropa, Ryanair. Maskapai ini juga menghadapi kesenjangan pensiun yang menganga dan berbagai upaya pengambilalihan oleh Ryanair, yang kini menjadi pemegang saham terbesarnya.

Transformasi Aer Lingus yang dilakukan Mueller telah memberinya kesempatan untuk menunjukkan bahwa ia memiliki kemampuan untuk menjalankan operasi besar di sebuah maskapai penerbangan yang dulunya milik negara tanpa mengalami kegagalan. Kepergiannya membuat maskapai penerbangan Irlandia ini berada dalam kondisi yang baik: maskapai ini telah menjadi target pengambilalihan yang menarik bagi Ryanair dan induk British Airways, IAG.

Mueller memulai karirnya di Lufthansa tetapi kemudian bekerja di bidang industri penerbangan yang biasanya dicemooh oleh para eksekutif di maskapai penerbangan besar, termasuk di bisnis kargo udara kelas bawah dan bisnis penyewaan udara yang kompetitif.

Di bekas maskapai penerbangan nasional Belgia, Sabena, Mueller berjuang untuk menyelamatkan perusahaan yang kehilangan uang dan terbebani dengan serikat pekerja yang kuat yang menentang PHK. Namun tugasnya tiba-tiba terhenti karena serangan teroris pada 11 September 2001, yang memberikan pukulan fatal yang memaksanya dilikuidasi.

Dalam wawancaranya di Cambridge, Mueller memperluas analogi perangnya dengan mengatakan bahwa pengurangan pekerja bisa tinggi karena para pekerja tidak terbiasa dengan kecepatan mendesak dari perubahan haluan yang terjadi sepanjang waktu. Misalnya, manajer mungkin perlu “muncul di ruang bagasi pada jam 4 pagi pada hari Minggu pagi, dan benar-benar berbicara dengan orang-orang tentang kekhawatiran mereka”.

Dia menekankan pentingnya pertemuan balai kota dengan pekerja garis depan dan mengisyaratkan bahwa dia biasanya melakukan perubahan besar-besaran pada manajemen senior karena mereka yang bertanggung jawab atas masalah yang ada cenderung menghindari tanggung jawab.

“Pengalaman saya, sangat sulit menciptakan tim pemenang dari manajemen yang ada,” ujarnya. “Tidak ada tempat yang lebih banyak pemadaman listrik selain di ruang rapat pada awal perubahan haluan.”

____

Wawancara Universitas Cambridge: https://vimeo.com/109234717

___

Shawn Pogatchnik di Dublin berkontribusi pada laporan ini.