CEO kulit hitam pertama National YMCA berharap dapat memperluas program pemuda yang membantunya di masa kecilnya

BARU YORK – Saat berusia 10 tahun yang tumbuh di daerah sulit di Philadelphia Selatan, Kevin Washington diundang untuk bergabung dengan YMCA setempat, dan tak lama kemudian—yang masih bukan seorang perenang—dia berhasil keluar dari kolam.

“Lompat,” teriak sang instruktur, dan Washington menurutinya, meskipun air sudah melebihi kepalanya.

“Saya terjun dan mencapai titik terendah,” kenang Washington. “Saya ingat rasa pencapaian ketika Anda kembali.”

Washington berhasil keluar dari kolam dengan selamat, tapi dia telah tenggelam di YMCA. Dia tetap aktif di Christian Street Y sampai sekolah menengah atas dan dipekerjakan sebagai direktur pemuda pada tahun 1978 setelah lulus dari Temple University, awal dari perjalanan karir panjang menaiki tangga manajemen.

Setelah menjalankan asosiasi Y di Hartford, Conn., dan di Boston, ia diangkat menjadi presiden dan CEO YMCA AS pada bulan Februari — pertama kalinya dalam 164 tahun sejarah organisasi tersebut kantor nasionalnya dipimpin oleh seorang warga Amerika keturunan Afrika. .

“Inilah saya,” kata Washington tentang Y. “Hal ini membantu membentuk siapa Kevin Washington, apa yang dia yakini, apa yang dia pikirkan, bagaimana dia berhubungan dengan orang lain.”

Perusahaan yang diawasi oleh Washington bisa dibilang merupakan organisasi nirlaba nasional Amerika yang paling beragam dan serbaguna. 900 asosiasi yang dikelola secara lokal mengoperasikan total 2.700 cabang yang melayani sekitar 9 juta pemuda dan 13 juta orang dewasa di komunitas mulai dari pinggiran kota yang makmur hingga distrik dalam kota yang bermasalah. Y mempekerjakan 19.000 staf penuh waktu, dibantu oleh sekitar 600.000 sukarelawan.

Dan organisasi ini telah berkembang selama beberapa dekade terakhir untuk memasukkan kegiatan-kegiatan yang jauh melampaui model YMCA yang asli.

Selain penawaran standar—pusat kebugaran, kolam renang, program kebugaran—Ys terlibat dalam pencegahan diabetes, layanan perumahan bagi masyarakat berpenghasilan rendah, dukungan bagi penyintas kanker, dan berbagai upaya lainnya. Kelompok Y di El Paso, Texas, telah membantu warga dengan pengembalian pajak, menerima hibah untuk membatasi pesta minuman keras, dan menawarkan lokasinya kepada pasangan yang terasing sebagai tempat netral untuk kunjungan anak dengan orang tua tanpa hak asuh.

Secara nasional, salah satu prioritas utama kelompok Y adalah memperluas program untuk anak-anak di musim panas, ketika banyak dari mereka kekurangan pengawasan orang dewasa dan kehilangan kemampuan akademis. Y mendaftarkan lebih dari 900.000 anak di perkemahan musim panas setiap tahunnya, menawarkan program membaca dan matematika, serta berencana menyajikan makanan sehat kepada 150.000 anak dari keluarga berpenghasilan rendah pada musim panas ini.

Secara finansial, Y tampaknya berada dalam kondisi yang baik, meskipun beberapa cabang lokal mengalami kesulitan. Dalam peringkat terbaru Forbes untuk lembaga amal terbesar di Amerika, Y berada di peringkat ke-8 dalam hal sumbangan pribadi, dengan $939 juta, dan berada di urutan kedua dalam total pendapatan, dengan $6,6 miliar, terutama berkat biaya keanggotaan dan program.

Namun, Washington terdengar tidak berpuas diri dalam sebuah wawancara dengan The Associated Press, karena mereka mendambakan perluasan dukungan keuangan yang memungkinkan Y untuk melayani ratusan ribu anak lagi dengan program pengembangan remajanya. Umumnya, program-program tersebut dirancang agar dapat diakses, bahkan oleh anak-anak yang keluarganya tidak mampu membayar biaya.

“Kami tidak mendapatkan dukungan penuh dan layak,” kata Washington. “Anda akan melihat YMCA jauh lebih agresif dalam menyampaikan kisah kami sehingga kami dapat memiliki sumber daya untuk memperluas program.”

Salah satu tantangannya adalah untuk menyampaikan kepada kelompok usia 20-an dan 30-an yang menghuni beberapa pusat kebugaran dan kolam renang Y bahwa organisasi ini bukan sekadar alternatif praktis dari pusat kebugaran komersial di wilayah mereka.

“Kita perlu berkomunikasi dengan generasi Milenial untuk memastikan mereka memahami bahwa mereka adalah bagian dari suatu tujuan,” kata Washington, yang berusia 61 tahun. “Adalah tanggung jawab kita untuk membantu mendidik mereka tentang bagaimana mereka dapat membantu.”

Didirikan di Inggris pada tahun 1844 oleh para penginjil Kristen, Young Men’s Christian Association membuka cabang Amerika pertamanya di Boston pada tahun 1851 dan segera menetapkan tujuannya sebagai “perbaikan kondisi mental, spiritual, sosial dan fisik para remaja putra”.

Ia mendirikan tempat tinggal seperti hotel, menyelenggarakan perkemahan musim panas, dan mengawasi penemuan bola voli dan bola basket. Selama kedua perang dunia tersebut, mereka mengerahkan ribuan sukarelawan untuk memberikan layanan kepada pasukan Amerika dan tawanan perang.

Hambatan terhadap partisipasi berkurang satu per satu—perempuan dan non-Kristen disambut baik, dan pada tahun 1960-an Y memperluas operasinya di pusat kota.

Di lingkungan South Philly di Kevin Washington, huruf Y pada masa itu merupakan pusat aktivitas sosial, dan tandingan bagi geng-geng pemuda di wilayah tersebut.

“Semua orang di komunitas Afrika-Amerika memiliki keterikatan pada Y,” kenang Washington. “Tetapi ada banyak orang di komunitas itu yang pergi ke sisi lain… Banyak dari mereka sudah tidak ada lagi.”

Di Y, Washington mengejar kecintaannya pada bola basket, pertama sebagai pencetak gol, kemudian sebagai pemain yang berprestasi hingga memenangkan beasiswa atletik ke Temple. Sebagai penjaga baru, di era jam apron, dia terlibat dalam kekalahan 11-6 yang mengesankan dari Tennessee saat Temple terpaksa berhenti selama pertandingan.

Setelah 14 tahun bertugas di Christian Street Y, Washington bekerja di kantor pusat nasional Y di Chicago, kemudian selama 10 tahun sebagai CEO Y di Hartford dan lima tahun sebagai CEO di Boston.

Di Boston, dalam upaya untuk memasukkan lebih banyak keluarga berpenghasilan rendah ke dalam kelompok Y, ia mengguncang dewan direksinya dengan proposal untuk memotong biaya keanggotaan rata-rata sebesar 11 persen, dan daerah-daerah yang lebih miskin mendapatkan pemotongan yang lebih besar. Washington memperkirakan langkah ini akan meningkatkan keanggotaan sebanyak 10.000 rumah tangga; peningkatan sebenarnya adalah 20.000.

Ketika Washington mengambil alih kekuasaan di Boston pada tahun 2010, kelompok Y mengalami perombakan besar-besaran pada branding dan citranya. Mereka mengadopsi logo baru untuk digunakan oleh semua afiliasinya dan secara resmi mulai menyebut dirinya sebagai Y, bukan YMCA. Menurut deskripsi barunya, Y adalah “organisasi yang digerakkan oleh tujuan yang didedikasikan untuk pengembangan generasi muda, hidup sehat, dan tanggung jawab sosial.”

Stacy Palmer, editor Chronicle of Philanthropy, mengatakan upaya Y sangat mengesankan.

“Satu hal yang telah mereka lakukan dan disaksikan oleh banyak orang di dunia nirlaba adalah menciptakan kembali warisan mereka tanpa mengorbankannya,” katanya. “Mereka masih melakukan apa yang selalu mereka lakukan, namun telah menambahkan banyak hal lainnya. Tidak mudah untuk tetap menjadi ikon, dan saya pikir mereka telah melakukannya.”

Salah satu contoh evolusinya adalah layanan perumahan Y, yang muncul dalam disko klasik “YMCA” Village People tahun 1978.

Meskipun beberapa Y masih menawarkan akomodasi seperti hotel, Y lainnya telah beralih ke program yang menyediakan perumahan darurat jangka pendek bagi mereka yang membutuhkan. Di Binghamton, New York, Y memiliki 87 kamar single untuk pria tunawisma, tersedia dengan harga $88 per minggu. Program Boston menyediakan tempat penampungan sementara bagi keluarga tunawisma.

Bahkan Ys tanpa program seperti itu menganggap dirinya sebagai perpanjangan rumah bagi anggotanya.

“Kami adalah tempat yang aman bagi orang dewasa, bagi keluarga, bagi remaja untuk benar-benar menjadi diri mereka sendiri,” kata Jolaina Peltier, direktur eksekutif salah satu Y’s terbesar di New York City, McBurney YMCA di Lower Manhattan.

Ini melayani sekitar 22.000 orang per tahun, dan banyak bahasa berbeda dapat didengar di ruang anggota. Di meja yang penuh sesak, remaja yang mengerjakan pekerjaan rumah atau keluarga yang berkumpul kembali di akhir hari kerja menghadap ke kolam renang, tempat mereka dapat mengikuti kelas renang ibu/balita atau melihat anggota tertua McBurney, berusia 106 tahun, melakukan putaran berenang.

Kelompok Y tidak menanyakan ras atau etnis dalam permohonan keanggotaannya, sehingga tidak ada rincian demografi resmi, namun lebih dari separuh cabangnya melayani masyarakat dengan median pendapatan keluarga di bawah rata-rata nasional. Salah satu cabang tersebut dibuka pada tahun 2009 oleh Kevin Washington di salah satu daerah termiskin di Hartford.

“YCMA adalah salah satu tempat yang menghubungkan orang-orang, apapun kondisi ekonominya, apapun etnisnya,” kata Washington. “Begitu banyak orang yang memiliki kisah YMCA-nya. Ceritaku hanya satu.”

___

Daring: http://www.ymca.net/

___

Ikuti David Crary di Twitter di http://twitter.com/CraryAP