CEO SpaceX Elon Musk melihat kota di Mars setelah pendaratan roket yang sukses

Pendaratan roket vertikal SpaceX yang berani pada hari Senin meletakkan dasar penting bagi roket yang dapat digunakan kembali yang dapat membantu manusia menjajah Mars, menurut CEO perusahaan Elon Musk.

“Ini adalah langkah penting menuju pendirian kota di Mars,” katanya dalam panggilan konferensi dengan wartawan setelah peluncuran hari Senin. “Tanpa (roket yang dapat digunakan kembali), hal ini tidak akan terjangkau – hal ini secara dramatis meningkatkan keyakinan saya bahwa sebuah kota di Mars mungkin terjadi, dan itulah inti dari semua ini.”

Setelah berhasil mengirimkan roket Falcon 9 ke orbit dari Cape Canaveral, Florida dalam misi peluncuran satelit, perusahaan tersebut mendaratkan roket pendorong setinggi 15 lantai kembali ke Bumi.

Terkait: SpaceX meluncurkan roket 6 bulan setelah kecelakaan, lalu mendarat

Musk mencatat bahwa setiap roket Falcon 9 berharga $60 juta, sedangkan bahan bakar untuk setiap peluncuran berharga sekitar $200,000. “Potensi pengurangan biaya dalam jangka panjang mungkin lebih dari 100 kali lipat.”

Chris Carberry, direktur eksekutif Jelajahi Mars, sebuah organisasi nirlaba yang berdedikasi untuk mencapai tujuan pengiriman manusia ke Mars dalam dua dekade mendatang, memuji pencapaian SpaceX. “Mendaratkan tahap pertama mereka sangatlah penting,” tulisnya dalam email ke FoxNews.com. “Ini adalah salah satu kemampuan utama yang mereka kembangkan untuk memungkinkan penggunaan kembali – dan menjaga biaya peluncuran tetap rendah. Namun, kemampuan ini juga dapat membantu mencapai tujuan pendaratan manusia di Mars dengan membuat misi tersebut jauh lebih murah.”

NASA memiliki target pada tahun 2035 untuk mendaratkan manusia di Mars, meskipun Musk sebelumnya memperkirakan manusia bisa berada di Mars dalam waktu 9 hingga 11 tahun.

Terkait: Bagaimana kru NASA bisa tidur selama 6 bulan dalam perjalanan ke Mars

Musk menggambarkan pendaratan hari Senin sebagai “momen revolusioner” selama telekonferensi, dan menyatakan bahwa “tidak ada yang pernah membawa kembali booster kelas orbital.”

SpaceX bukan satu-satunya perusahaan yang ingin merevolusi penerbangan luar angkasa. Bulan lalu, pesaing Blue Origin berhasil mendaratkan roket yang dapat digunakan kembali dalam uji terbang bersejarah. Namun, desain roket SpaceX dan Blue Origin sangat berbeda, mencerminkan tujuan misi orbital dan sub-orbital masing-masing, menurut Tepi.

Tantangan besar berikutnya bagi kedua perusahaan adalah untuk terus meniru pencapaian ini, menurut Carberry.

Terkait: NASA merilis gambar indah penerbangan jarak dekat terakhir Cassini ke Enceladus

“Baik SpaceX dan Blue Origin harus menunjukkan bahwa kendaraan ini benar-benar dapat digunakan kembali – dengan memulai kembali tahapan yang diluncurkan sebelumnya,” jelasnya. “Meskipun pasar utama mereka berbeda (SpaceX sedang mengembangkan pasar orbital dan pasar Blue Origin adalah suborbital – untuk saat ini), saya pikir persaingan pribadi dan perusahaan yang muncul dapat membantu merangsang lebih banyak inovasi dan menghasilkan lebih banyak minat publik.”

Musk menjelaskan selama telekonferensi bahwa, setelah pengujian selesai, pendorong roket dari pendaratan hari Senin kemungkinan tidak akan berpartisipasi dalam peluncuran di masa depan. “Saya pikir kami mungkin akan tetap mempertahankan pesawat ini, hanya karena ini unik, ini adalah pesawat pertama yang kami bawa kembali,” katanya, seraya menambahkan bahwa SpaceX akan memastikan bahwa pesawat ini dapat terbang kembali.

Perusahaan tersebut, jelasnya, bermaksud untuk menerbangkan salah satu pendorong roketnya lagi pada tahun 2016, ketika perusahaan tersebut memperkirakan akan melakukan sekitar selusin penerbangan luar angkasa.

Di sebuah postingan blog Jelang peluncurannya pada Senin, Musk menjelaskan bahwa roket terbaru Falcon 9 memiliki sejumlah peningkatan dibandingkan versi sebelumnya, seperti peningkatan daya dorong. “Ia juga memiliki sejumlah peningkatan keandalan, seperti sistem pemisahan panggung yang berlebihan dan margin keamanan struktural yang lebih besar,” tambahnya.

Misi peluncuran 11 satelit kecil pada hari Senin adalah yang pertama SpaceX sejak kecelakaan musim panas lalu. Upaya pendaratan sebelumnya telah berakhir dengan ledakan yang berapi-api, namun ditujukan pada platform laut, sedangkan pendaratan terbaru menggunakan bekas lokasi peluncuran rudal Atlas sekitar 6 mil dari landasan peluncuran Falcon 9.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.

Ikuti James Rogers di Twitter @jamesjrogers