Chad, pasukan Niger membuka front baru dalam perang melawan ekstremis Boko Haram di Nigeria

N’DJAMENA, Chad – Tentara dari Chad dan Niger telah melancarkan upaya internasional terbesar untuk mengalahkan ekstremis Islam Nigeria, yang perangnya telah meluas ke negara-negara tetangga, kata para pejabat dan saksi mata, Senin. Presiden Chad telah memperingatkan bahwa pemimpin Boko Haram harus menyerah atau dibunuh.

Setidaknya 200 kendaraan penuh tentara terlihat warga menyeberang dari Niger menuju Nigeria. Ledakan keras segera terdengar, menandakan pertempuran sengit dengan Boko Haram, kata Adam Boukarna, warga kota perbatasan Bosso, Niger.

Tekanan ini menandai peningkatan tajam negara-negara Afrika terhadap Boko Haram hampir enam tahun setelah kelompok tersebut memulai pemberontakannya. Pada pertemuan puncak Uni Afrika di Addis Ababa, Ethiopia pada tanggal 31 Januari, para pemimpin Afrika setuju untuk mengirim 7.500 tentara untuk melawan Boko Haram. Belakangan, negara-negara tetangga sepakat menambah kekuatan menjadi 8.750. Sekretaris Jenderal PBB Ban Ki Moon mengatakan dia mendukung langkah Uni Afrika.

Serangan baru ini melibatkan pasukan dari Niger untuk pertama kalinya, selain pasukan Chad yang sudah menjalankan misi di Nigeria, Brigjen Chad. Umum Zakaria Ngobongue mengatakan pada hari Senin. Ia menggambarkan ekstremisme sebagai “kanker” di kawasan yang tidak dapat dikalahkan oleh negara mana pun sendirian.

“Mereka adalah bandit dan penjahat yang tidak ada hubungannya dengan agama,” kata Ngobongue, berbicara kepada wartawan setelah upacara penutupan Flintlock, sebuah latihan tahunan taktik pemberantasan pemberontakan yang melibatkan sekitar 20 negara.

Umum David M. Rodriguez dari Angkatan Darat AS, komandan Komando AS di Afrika yang mensponsori latihan tersebut, mengatakan di sini pada hari Senin bahwa pemberontak Islam tidak beroperasi jauh dari ibu kota yang berdebu ini: Kelompok tersebut telah melakukan serangan pada tahun ini. sekitar 150 kilometer (90 mil) jauhnya. N’Djamena berjarak sekitar 30 kilometer (18 mil) dari perbatasan Nigeria.

“Kami menganggap latihan tahun ini unik dan relevan karena seperti yang Anda tahu…kami tidak jauh dari ancaman langsung Boko Haram,” kata jenderal AS, yang sebelumnya memimpin pasukan militer AS di Afghanistan, kepada wartawan.

Serangan baru ini terjadi hanya beberapa minggu sebelum pemilu Nigeria yang banyak dikhawatirkan akan dirusak oleh kekerasan, termasuk dari Boko Haram. Pemilu pada tanggal 28 Maret telah ditunda dari tanggal 14 Februari untuk memungkinkan pasukan keamanan mendapatkan kendali atas sebagian besar wilayah timur laut Nigeria di mana Boko Haram berkeliaran dengan bebas, membunuh dan menculik warga sipil, namun militer Nigeria yang dulunya kuat tidak mampu merespons. Pemimpin Boko Haram mengancam akan melakukan kekerasan untuk mengganggu pemungutan suara tersebut dan para militan memperingatkan mereka yang berada di wilayah timur laut untuk tidak ambil bagian.

Presiden Nigeria, Goodluck Jonathan, mencalonkan diri kembali dan menghadapi tekanan besar untuk mengalahkan kelompok yang telah membunuh ribuan warga sipil dalam aksi bom bunuh diri yang menargetkan pasar dan sekolah. Boko Haram ingin Nigeria – negara dengan populasi terbesar di Afrika – berubah menjadi negara Islam garis keras. Jonathan dengan enggan menyetujui bantuan luar negeri dari negara-negara tetangga Nigeria, sebuah penghinaan bagi negara yang sudah memiliki kekuatan militer terbesar di Afrika, namun pasukannya kekurangan perlengkapan dan demoralisasi, dan para perwira korup diduga menyedot peralatan dan uang.

Beberapa analis yakin tujuan menstabilkan wilayah timur laut sebelum pemilu akan sulit tercapai.

“Saya tidak berpikir dalam enam minggu mereka bisa melakukan apa yang tidak bisa mereka lakukan dalam enam tahun, tapi mereka telah membuat kemajuan dan kemajuan dan kemajuan itulah yang benar-benar ingin dia (Jonathan) tunjukkan,” kata Adekeye Adebajo, yang Eksekutif Nigeria, direktur Pusat Resolusi Konflik yang berbasis di Cape Town.

Boko Haram dituduh membunuh sedikitnya 10.000 orang dalam satu tahun terakhir saja. Kekerasan di Nigeria telah memaksa lebih dari 1 juta orang mengungsi, termasuk 100.000 orang ke Niger, 40.000 orang ke Kamerun, dan sekitar 18.000 orang ke Chad.

Hadisa Musa (50) berhasil melarikan diri dari serangan Boko Haram di kota Doro, Nigeria, tetapi hanya setelah melihat putranya ditembak mati. Dia berhasil menyelamatkan kedua anaknya dengan menyembunyikan mereka di tanah di bawahnya.

Cucu laki-lakinya yang berusia 6 tahun dan cucunya yang berusia 9 tahun kini tinggal bersamanya di tenda pengungsi di Chad, setelah ketiganya menghabiskan tiga malam tiga hari di atas kano untuk menyeberangi Danau Chad menuju tempat yang aman.

Matanya basah saat dia menceritakan perjalanan mereka, lalu dia menarik kain abayanya hingga menutupi wajahnya, menggumamkan kata-katanya melalui kain tersebut.

Adapun orang-orang yang membunuh putranya dan membubarkan keluarganya: “Saya bahkan tidak ingin mendengar nama mereka.”

Boko Haram mulai melancarkan serangan melintasi perbatasan ke Kamerun awal tahun ini. Para pejuangnya kemudian menyerang Niger dan menyerang kota Diffa beberapa hari kemudian. Dan kemudian pada tanggal 13 Februari, para jihadis datang ke darat dengan perahu kayu menuju Chad, di mana mereka membakar rumah-rumah dan membunuh sedikitnya delapan warga sipil.

Ketika perang melanda negara-negara tersebut, sebagian besar warga Nigeria yang miskin dan melarikan diri dari kekerasan Boko Haram mengalami trauma ketika mereka kembali diserang.

Pemimpin Chad berjanji bahwa Boko Haram dan pemimpinnya Abubakar Shekau akan dikalahkan dengan cara apa pun. Pasukan Chad merebut kota Dikwa di Nigeria dari Boko Haram pada 2 Maret, kata Presiden Idriss Deby.

“Dia lolos dari keadilan saat penangkapan Dikwa oleh tentara Chad,” kata Idriss kepada wartawan pekan lalu. “Tetapi kami tahu di mana dia berada. Dan jika dia menolak menyerah, dia akan mengalami nasib yang sama seperti orang lain yang tewas dalam kekalahan mereka di Dikwa.”

___

Penulis Associated Press Michelle Faul; Dalatou Mamane di Niamey, Niger dan Edwin Kindzeka Moki di Yaounde, Kamerun berkontribusi pada laporan ini.