Chicago berharap untuk terus melonjak di Houston

Houston, Texas – Chicago Fire adalah tim terpanas di Major League Soccer, tetapi mereka masih memiliki pekerjaan yang harus dilakukan hanya untuk lolos ke babak playoff.

Chicago hanya memenangkan dua dari 24 pertandingan pertamanya musim ini, tetapi telah memenangkan lima dari enam pertandingan terakhirnya untuk hanya terpaut tiga poin dari tempat terakhir pascamusim.

Setelah menang 3-0 di Real Salt Lake pada hari Rabu, Fire (7-8-15) akan berusaha mempertahankan panas di Wilayah Timur dan perlombaan wild card melawan Houston Dynamo (10-9-12).

Hebatnya, Chicago hanya terpaut delapan poin dari posisi pertama di Timur dan hanya tertinggal tiga poin dari Red Bull New York untuk mendapatkan tempat wild card terakhir.

The Fire juga memainkan pertandingan lebih sedikit dari tiga tim di depan mereka di Timur dan dengan kemenangan di Stadion Robertson melawan Dynamo, mereka akan memperkecil jarak dengan Houston menjadi tiga poin dengan satu pertandingan tersisa.

Bergantung pada pertandingan lain di Timur minggu ini, Chicago dapat memperkecil jarak dengan peringkat pertama Sporting Kansas City, yang akan mengunjungi San Jose Earthquakes pada hari Sabtu, menjadi hanya lima poin.

Chicago mendapat jeda dalam kemenangan mereka baru-baru ini ketika Kyle Beckerman dikeluarkan dari lapangan karena menanduk Daniel Paladini hanya 11 menit setelah pertandingan melawan Real, dan Marco Pappa mengikutinya dengan hat-trick.

“Ini memberi kami keuntungan besar. Mereka adalah tim yang suka menguasai bola dan ketika Anda mengeluarkan bek tengah mereka, itu pasti akan membantu kami,” kata Logan Pause dari Chicago.

Tetap saja, tetap tenang di Stadion Rio Tinto dan lolos dengan tiga poin, bahkan dengan keunggulan satu pemain, merupakan pertanda baik lainnya bagi Fire.

“Itu adalah kemenangan besar melawan tim yang sangat bagus di tempat yang sangat sulit. Mereka tidak kehilangan banyak pertandingan di kandang,” kata manajer sementara Chicago Frank Klopas. “Saya sangat puas dengan penampilan para pemain, tidak hanya kami menang, tapi juga secara taktik.”

Chicago menyadari pencapaiannya baru-baru ini masih belum cukup, dan Pappa mengakui penting untuk terus maju dan fokus pada Houston.

“Kami berbicara di ruang ganti dengan rekan satu tim kami bahwa setiap pertandingan bagi kami adalah playoff. Kami masih hidup dan harus mendapatkan poin, dan kami tahu pertandingan berikutnya akan sulit di Houston,” kata Pappa.

Dynamo sebenarnya naik ke posisi pertama di Timur setelah kemenangan terakhirnya, 1-0 atas FC Dallas, tetapi Sporting Kansas City mengambil tempat pertama pada hari Rabu dengan kemenangan 2-1 atas Columbus Crew.

Dengan Houston, Sporting dan Columbus memainkan 31 pertandingan, tidak ada tim yang mampu kehilangan poin dengan tujuh tim teratas di Timur hanya dipisahkan oleh delapan poin.

Kemenangan tandang Dynamo minggu lalu adalah yang pertama musim ini, namun kandang adalah tempat di mana Houston paling banyak mengalami kerusakan tahun ini, karena 30 dari 42 poinnya diperoleh di Houston.

Houston hanya memiliki dua pertandingan tersisa setelah akhir pekan ini, di ekspansi Portland Timbers pada 14 Oktober, dan di kandang melawan Los Angeles Galaxy pada hari terakhir musim reguler pada 23 Oktober.

Namun dengan kemenangan melawan Chicago, Dynamo bisa membuat dua pertandingan terakhir menjadi kurang penting dan memasuki pertandingan terakhir tanpa kemenangan melawan tim papan atas di MLS.

“Kami punya tiga pertandingan tersisa sekarang, dua kandang dan satu tandang, jadi mungkin itu akan memulai momentum untuk sisa musim ini dan memasuki babak playoff,” kata pemain bertahan Houston Geoff Cameron, yang mencetak satu-satunya gol melawan Dallas. “Tujuan utama kami adalah menyelesaikan musim dengan baik, lolos ke babak playoff, dan berusaha mencapainya.”