Chris Buescher memotret untuk Chase NASCAR

PERHATIKAN GLEN, NY – Chris Buescher selangkah lebih dekat untuk lolos ke Chase untuk Piala Sprint setelah meraih kemenangan di Pocono. Sekarang dia perlu mengambil langkah kecil itu – mencapai 30 poin teratas, batas tersebut harus memenuhi syarat untuk postseason NASCAR.

“Saya benar-benar berpikir kami bisa masuk ke 30 besar,” kata rookie itu pada hari Jumat sebelum latihan di lapangan jalan raya di Watkins Glen. “Kita seharusnya tidak keluar dari situ.”

Buescher muncul dari kabut di Pocono pada hari Senin untuk menjadi pemenang kejutan dalam perlombaan Piala yang dipersingkat, pujian atas seruan strategi balapan oleh Bob Osborne, kepala kru veteran No. 34 untuk Olahraga Motor Barisan Depan. Hasil terbaik Buescher musim ini sebelum kemenangan terobosannya adalah di urutan ke-14.

Osborne bertaruh dan menjaga Buescher tetap di jalurnya sementara yang lain melakukan pit stop dengan 28 lap tersisa. Setelah mobil berhenti karena cuaca, kabut dan hujan turun dan Buescher dinyatakan sebagai pemenang. Kemenangan tersebut membuatnya berada di urutan ke-31 dalam klasemen, enam poin di belakang David Ragan untuk posisi ke-30 saat tim bersiap untuk Cheez-It 355 hari Minggu di The Glen.

Ragan merupakan pembalap yang memenangi balapan pertama Front Row, di Talladega pada Mei 2013, 118 balapan lalu. Ragan juga membantu Buescher memulai kariernya dengan memperkenalkannya pada pengaturan tempat tinggal, mengontraknya ke tim mobil Legends sebagai pengemudi pengembangan, dan menghubungkannya dengan Roush Fenway Racing.

Ironi saat ini tidak hilang pada Buescher.

“Itu lucu bagiku,” katanya. “David Ragan sangat membantu saya sepanjang karier saya. Seluruh keluarganya juga begitu. Kita harus melewatinya sekarang, cobalah untuk mengusirnya. Bukan hanya dia. Akan ada beberapa dari mereka bahwa kita harus kehabisan tenaga. Kebetulan salah satu dari mereka adalah orang yang membimbing saya melalui banyak tahap awal karir pengangkutan saya.”

Buescher yang berusia 23 tahun adalah rookie Piala pertama yang memenangkan perlombaan sejak Joey Logano di New Hampshire pada tahun 2009, dan kemenangan NASCAR pertamanya terjadi di jalan raya — di Mid-Ohio pada tahun 2014 di seri Xfinity tingkat kedua. .

Buescher meraih dua kemenangan Xfinity musim lalu dan memenangkan gelar seri. Dia menghabiskan musim rookie-nya di Piala sebagai pembalap keempat untuk Roush Fenway Racing karena aliansi teknis bersama antar organisasi. Osborne mengatakan bahwa hubungan tersebut akan memberikan semua yang dibutuhkan tokonya dalam beberapa minggu mendatang saat tim mencari tempat untuk Chase.

“Saya tidak melihat ada yang menghambatnya untuk masuk ke posisi 30 besar,” kata Ragan, yang menduduki peringkat no. 23 Toyota untuk manajemen BK Racing. “Saya pasti akan berlomba dengan keras. Saya tidak ingin dia sampai di sana dengan mengorbankan saya, tapi dia punya kecepatan akhir-akhir ini. Kalau saja dia punya sedikit keberuntungan.”

Dengan lima balapan tersisa sebelum Chase dimulai, 10 pembalap telah merebut tempat di antara 16 pembalap: Brad Keselowski, Kyle Busch, Jimmie Johnson, Matt Kenseth, Carl Edwards, Kevin Harvick, Kurt Busch, Denny Hamlin, Logano dan Martin Truex Jr. . Dengan satu kemenangan, Tony Stewart juga hampir merebut salah satu tempat tersisa.

Bahwa Buescher siap bergabung dengan mereka bukanlah suatu kejutan di toko. Yang mengejutkan adalah dia belum masuk, dan itu terutama karena nasib buruk. Dia finis di urutan ke-30 atau lebih buruk musim ini, termasuk tiga balapan pelat pembatas pertama.

“Itulah tujuan kami di awal musim,” kata Buescher, yang menghabiskan satu setengah hari di Utah minggu ini untuk mengasah keterampilan perjalanannya. “Kami berada dalam kondisi yang sangat bagus. Tujuh, delapan minggu terakhir kami menurun dengan kecepatan yang jauh lebih baik, berlari lebih baik dalam balapan. Setelah akhir pekan ini kami akan pergi ke banyak tempat untuk kedua kalinya. Kami’ Kami punya buku catatan yang bagus. Kami merasa memiliki chemistry yang baik sehingga kami bisa menambah kecepatan di lima balapan berikutnya.”

Meski begitu, balapan ini menjanjikan akan penuh intrik, dimulai dengan Watkins Glen International yang baru diaspal, di mana strategi dan jarak tempuh bahan bakar sering kali berperan dalam balapan yang hanya menempuh jarak 220,5 mil. Buescher menjadi yang tercepat ke-23 dalam latihan terakhir Piala pada hari Jumat.

“Saya sangat bahagia untuk Bob, sangat bahagia untuk Chris,” kata Carl Edwards, yang bekerja dengan Osborne di Roush. “Bob dan saya berbincang beberapa waktu lalu dan Bob menyampaikan poin spesifik. Dia berkata, ‘Chris sangat baik, orang-orang tidak menyadari betapa bagusnya anak ini.’ Mudah-mudahan mereka bisa menyelesaikan masalah dan mendapatkan poin dan mungkin bisa mengumpulkan sesuatu untuk akhir tahun ini.”