Christie meminta maaf atas penutupan trek, memecat ajudan utamanya

Gubernur New Jersey Chris Christie secara terbuka meminta maaf pada hari Kamis atas penutupan jalur kontroversial tahun lalu yang diatur oleh para pembantunya sebagai tindakan balas dendam politik, dan memecat seorang pembantu utama di tengah-tengah skandal tersebut.

“Saya datang ke sini untuk meminta maaf kepada masyarakat New Jersey,” katanya. “Saya malu dan terhina.”

Gubernur menambahkan: “Saya terkejut dengan kebodohan mengerikan yang ditunjukkan di sini.”

(trek suara)

Gubernur berusaha menepis skandal yang bisa mengancam aspirasi politik calon presiden 2016 tersebut. Dia juga menghadapi beberapa penyelidikan hukum. Kantor kejaksaan Amerika di New Jersey hari Kamis mengkonfirmasi bahwa mereka kini sedang “meninjau” kasus tersebut untuk “menentukan apakah ada undang-undang federal yang terlibat.”

Christie hari Kamis menekankan bahwa dia tidak terlibat dan meskipun gaya politiknya keras, “Saya bukan pengganggu.” Dia berulang kali mengatakan dia dikhianati oleh stafnya.

Christie mengaku hingga minggu ini dia tidak mengetahui stafnya terlibat dalam insiden September lalu, ketika jalur Jembatan George Washington dari Fort Lee, NJ, ditutup selama empat hari. Selama berbulan-bulan, Christie menghadapi tuduhan bahwa jalur tersebut diblokir sebagai pembalasan atas penolakan Walikota Mark Sokolich untuk mendukungnya untuk dipilih kembali pada bulan November lalu.

Christie berulang kali membantah tuduhan tersebut, sampai muncul email pada hari Rabu yang menunjukkan wakil kepala staf gubernur, Bridget Anne Kelly, berperan dalam hal ini.

“Saya tidak tahu apa-apa,” kata Christie pada hari Kamis, mengklaim Kelly “berbohong” kepadanya ketika dia bertanya kepada staf senior tentang penutupan jalur tersebut beberapa minggu lalu.

Dia bilang dia memecat Kelly, “segera efektif.” Dia juga mengecam mantan manajer kampanyenya, Bill Stepien, atas keterlibatannya dalam insiden tersebut.

Christie mengatakan Stepien tidak lagi dipertimbangkan sebagai ketua Partai Republik negara bagian, dan dia harus mengakhiri kontrak konsultasi dengan Asosiasi Gubernur Partai Republik, yang dipimpin Christie.

Christie berencana melakukan perjalanan ke Fort Lee Kamis malam untuk meminta maaf kepada walikota dan penduduk kota.

Sementara itu, orang kepercayaan Christie dan mantan pejabat Otoritas Pelabuhan David Wildstein, yang sangat terlibat dalam penutupan tersebut, dijadwalkan untuk memberikan kesaksian pada sidang legislatif negara bagian pada hari Kamis. Namun dia mengatakan kepada majelis negara bagian bahwa dia menegaskan haknya untuk tidak berbicara.

“Atas saran penasihat hukum, saya menegaskan hak saya untuk tetap diam,” kata Wildstein menanggapi beberapa pertanyaan tak lama setelah Christie mengakhiri konferensi persnya mengenai kontroversi tersebut.

Laporan hari Rabu memicu keluhan Partai Demokrat bahwa penutupan tersebut merupakan pembalasan politik terhadap walikota setempat. Skandal lokal ini mengancam akan menjadi masalah nasional bagi Christie ketika ia mempertimbangkan kemungkinan pencalonan presiden pada tahun 2016.

Sebelum konferensi pers Christie, Komite Nasional Partai Demokrat meminta Christie untuk memberikan publik lebih dari sekadar “gertakan dan penyimpangan yang biasa ia lakukan.”

“Sudah waktunya bagi gubernur yang disebut ‘berbicara jujur’ untuk mengambil nasihatnya sendiri – dan dia dapat melakukannya dengan bekerja sama dalam semua penyelidikan seputar penutupan jalur yang bermotif politik dan memastikan bahwa staf dan rekanannya melakukan hal yang sama,” juru bicara DNC dikatakan.

The New York Times dan Bergen County Record melaporkan bahwa email menunjukkan wakil kepala stafnya mengusulkan penutupan kepada Otoritas Pelabuhan New York dan New Jersey dua minggu sebelum kejadian.

“Waktunya untuk mengatasi masalah lalu lintas di Fort Lee,” tulisnya kepada Wildstein, menurut Times. Wildstein berada di Otoritas Pelabuhan pada saat itu; dia telah mengundurkan diri.

Jembatan George Washington, yang menghubungkan New Jersey dan New York City, adalah salah satu rute komuter yang paling banyak dilalui di negara ini, menangani hampir 300.000 kendaraan setiap hari. Penutupan pada bulan September menyebabkan kemacetan besar, menyebabkan penumpang terjebak kemacetan selama berjam-jam.

Otoritas Pelabuhanlah yang memerintahkan penutupan tersebut, dengan alasan bahwa hal itu merupakan bagian dari studi lalu lintas.

Email tersebut juga dilaporkan menunjukkan tanggapan pejabat New Jersey setelah penutupan dibatalkan.

“Tim dari New York mengembalikan ketiga jalur kepada Fort Lee pagi ini. Kami benar-benar menjadi gila,” tulis Wildstein kepada Kelly. “(David, ketua otoritas pelabuhan) Samson membantu kami membalas dendam.”

Reputasi. Bill Pascrell, DN.J., mengatakan pada hari Rabu bahwa konstituennya “telah berada dalam bahaya karena beberapa penjahat yang membuat keputusan.”

Meskipun Christie menyangkal keterlibatannya, Partai Demokrat berusaha menggunakan insiden tersebut untuk melemahkan citranya sebagai pemecah masalah bipartisan – di tengah ekspektasi bahwa ia dapat mencalonkan diri sebagai presiden pada tahun 2016.

Agen Partai Republik Hogan Gidley mengatakan kepada The Associated Press bahwa meskipun Christie mampu mengatasi kontroversi saat ini dengan baik, isu tersebut kemungkinan akan kembali menghantuinya selama pencalonan presiden.

“Saya tidak berpikir kebijakan Christie-lah yang pada akhirnya akan melambungkan atau menenggelamkan kampanyenya; saya pikir kepribadiannya,” kata Gidley, penasihat senior calon presiden tahun 2012, Rick Santorum.