Christie mengadakan pemilihan khusus untuk memutuskan pengganti Lautenberg

Gubernur New Jersey Chris Christie pada hari Selasa menyerukan pemilihan khusus akhir tahun ini untuk memutuskan siapa yang akan mengisi kursi mendiang Senator. Frank Lautenberg akan mengisi posisi tersebut, meskipun dia belum mengatakan siapa yang mungkin dia pekerjakan untuk sementara waktu.

Gubernur Partai Republik mengatakan pada konferensi pers di Trenton bahwa dia ingin memastikan para pemilih di New Jersey memiliki “suara dan pilihan.”

Ia menetapkan pemilihan pendahuluan pada 13 Agustus dan pemilihan umum pada 16 Oktober.

Pengumuman tersebut mengakhiri beberapa – namun tidak semua – spekulasi mengenai penanganan kursi terbuka oleh Christie. Lautenberg, seorang Demokrat dan anggota tertua Senat AS, meninggal pada hari Senin karena komplikasi virus pneumonia pada usia 89 tahun. Ketika rekan-rekannya memberikan penghormatan kepada warisan veteran Perang Dunia II tersebut, para pengamat politik mulai berspekulasi secara intens tentang bagaimana tokoh Partai Republik yang populer itu gubernur akan bergerak untuk mengisi posisi tersebut.

Christie menghadapi undang-undang negara bagian yang bertentangan ketika memutuskan kapan akan mengadakan pemilu. Dia bisa saja menunggu hingga November 2014, atau mungkin November ini. Namun Christie mengatakan pada hari Selasa bahwa biaya yang harus dikeluarkan negara bagian untuk mengadakan pemilihan khusus lebih awal sepadan.

“Warga New Jersey perlu memiliki perwakilan terpilih di Senat Amerika Serikat dan memilikinya secepat mungkin,” ujarnya.

Dengan ditetapkannya pemilihan khusus, Christie tidak akan mendapatkan penunjukan pilihannya di Senat untuk jangka waktu 18 bulan penuh. Namun, gubernur memastikan bahwa kandidat terkemuka di Senat dari Partai Demokrat tidak akan mencalonkan diri sebagai kandidat teratas pada bulan November ini, ketika ia dan anggota Partai Republik lainnya mencalonkan diri dalam pemilihan pendahuluan. Kandidat seperti itu dalam pemungutan suara dapat membantu menarik dukungan bagi anggota Partai Demokrat lainnya yang mencalonkan diri untuk jabatan di tingkat yang lebih rendah.

Mengenai siapa yang akan ia tunjuk untuk mengisi kursi tersebut dalam jangka pendek, Christie mengatakan ia belum memutuskan – namun ia tidak memberikan “kondisi” pada keputusan itu.

“Saya tidak akan tertidur,” dia meyakinkan, sambil mengatakan bahwa dia akan menelepon “dalam waktu yang relatif cepat”.

Christie, meskipun memiliki reputasi sebagai eksekutif yang kurang ajar dan tidak berbasa-basi, memiliki profil politik yang rumit sehingga membuat keputusannya sulit dibaca.

Ia dianggap sebagai calon kandidat dalam pemilihan presiden tahun 2016, namun statusnya sebagai salah satu gubernur Partai Republik yang paling terkenal tidak menjamin bahwa ia akan mengalahkan rekannya dari Partai Republik untuk mendapatkan kursi tersebut, menurut beberapa analis.

New Jersey belum memilih anggota Senat dari Partai Republik sejak 1972. Dan pertemuan tersebut belum pernah diadakan sama sekali sejak tahun 1982, ketika Gubernur Partai Republik Tom Kean menunjuk Nicholas Brady dari Partai Republik untuk menyelesaikan masa jabatan Harrison Williams dari Partai Demokrat, yang mengundurkan diri di tengah skandal. .

Jika Christie memilih calon dari Partai Republik, ia berisiko mengecewakan pemilih yang memilih calon dari Partai Demokrat.

Namun jika Christie memilih calon dari Partai Demokrat, hal itu mungkin tidak akan diterima oleh pemilih utama presiden dari Partai Republik, yang mungkin akan menganggapnya tidak loyal kepada partainya menjelang musim pemilihan pendahuluan tahun 2016.

Seorang konsultan politik Partai Republik di New Jersey mengatakan kepada FoxNews.com bahwa hampir tidak mungkin gubernur memilih seorang Demokrat.

“Yang pasti dia akan memilih seorang Republikan,” kata sumber itu. Sumber tersebut mengatakan ada “beberapa daftar pendek” kandidat dari Partai Republik yang dapat dipilih – mulai dari anggota parlemen Partai Republik saat ini, dari non-legislator seperti letnan gubernur, dan dari mantan pejabat tinggi.

Presiden Senat Negara Bagian Stephen Sweeney, seorang Demokrat, mengatakan Christie harus menunjuk seorang Demokrat karena kursinya dipegang oleh orang terpilih. Namun dia mengatakan menurutnya Christie mungkin enggan menunjuk seorang Demokrat.

Terlepas dari risikonya, Christie mungkin mempertimbangkan untuk menunjuk Walikota Newark Cory Booker, seorang Demokrat yang awal tahun ini mengumumkan rencana untuk mencalonkan diri untuk kursi Lautenberg pada tahun 2014, kata Brigid Harrison, seorang ilmuwan politik di Montclair State University. Langkah ini bisa menjadi bumerang, katanya, namun akan membantu citra Christie di mata Partai Demokrat New Jersey dan warga Afrika-Amerika di seluruh negeri – terutama karena sejarah menunjukkan sulit bagi Partai Republik untuk memenangkan kursi Senat New Jersey.

Analis politik mengatakan daftar kemungkinan Partai Republik mencakup Senator negara bagian Tom Kean Jr.; Perwakilan AS. Chris Smith; mantan Gubernur Christie Whitman; Senator negara bagian Joe Kyrillos, yang mencalonkan diri sebagai Senat AS tahun lalu; sen negara bagian. Kevin O’Toole; atau Bill Baroni, wakil direktur eksekutif Otoritas Pelabuhan New York dan New Jersey.

Kemungkinan lainnya adalah Letnan Gubernur Kim Guadagno, yang akan membuka kemungkinan bagi Christie untuk terpilih kembali sebagai calon anggota Partai Republik lainnya pada musim gugur ini.

Belum ada seorang pun yang secara terbuka mulai memperjuangkan posisi tersebut.

Dengan meninggalnya Lautenberg, Senat kini memiliki 52 anggota Partai Demokrat, 45 anggota Partai Republik, dan dua anggota independen yang melakukan kaukus dengan Partai Demokrat.

Judson Berger dari FoxNews.com dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.