Cinta, Rubio kunci ledakan Timberwolves atas Oklahoma City, 100-81

MINEAPOLIS – Dua pertandingan memasuki musim ini, dan jelas bahwa cedera lutut Russell Westbrook telah menghilangkan rasa sakit dan keganasan dari Oklahoma City Thunder.

Tim terakhir di NBA yang bersimpati pada Thunder adalah Minnesota Timberwolves, yang menunjukkan tanda-tanda mampu bangkit setelah dua tahun mengalami cedera parah.

Kevin Love menyumbang 24 poin dan 12 rebound dan Ricky Rubio menambahkan 14 poin, 10 assist dan lima steal untuk memimpin Timberwolves meraih kemenangan 100-81 atas Thunder pada Jumat malam.

Nikola Pekovic menyumbang 15 poin dan 10 rebound untuk Minnesota dan Corey Brewer memimpin upaya bertahan yang penuh semangat melawan Kevin Durant. Derrick Williams menyumbang 10 poin dan tujuh rebound untuk Minnesota setelah tidak bermain di pertandingan pembuka.

Durant mencetak 13 poin melalui 4-dari-11 tembakannya dan kesulitan menemukan penampilan bersih melawan tim Timberwolves yang seharusnya keropos dalam pertahanan. Namun Thunder menembakkan 35 persen dan membalikkan bola sebanyak 21 kali hingga keluar gedung.

“Kami bisa menjadi sangat baik,” kata Love ketika ditanya seberapa bagus tim jika memainkan pertahanan seperti itu. “Kami bisa menjadi sangat baik. Namun saya telah belajar untuk tidak melihat terlalu jauh ke masa depan. Saya hanya ingin menjalaninya hari demi hari.”

Setelah mencetak 42 poin pada pertandingan pembuka musim melawan Utah, Durant mencetak poin paling sedikit sejak 31 Desember 2011, ketika ia mencetak 12 poin melawan Phoenix. Jeremy Lamb adalah satu-satunya pemain Thunder lainnya yang mencetak dua digit dengan 16 poin, dan menjadi sangat jelas di awal musim betapa mereka sangat merindukan Westbrook.

“Ketika mereka berhadapan satu lawan satu, saya merasa seperti saya memiliki permainan yang lebih baik. Namun setiap kali saya menangkapnya, ada dua orang yang menjaga saya, jadi saya harus menendang ke rekan satu tim saya,” kata Durant, yang memiliki empat pemain. pergantian. “Saya perlu membuat keputusan yang lebih baik di bidang itu.”

Pelanggaran Thunder tidak memiliki pukulan yang biasa dengan Westbrook yang berapi-api absen tanpa batas waktu.

“Ketika mereka tidak memiliki Westbrook, mereka akan kehilangan 25 (poin), tujuh (rebound), dan enam (assist) atau angka gila seperti itu,” kata Love. “Ini adalah dinamika yang sangat berbeda ketika mereka memiliki Westbrook di tim.”

Westbrook atau bukan Westbrook, itu adalah sedikit pernyataan bagi Wolves, yang memasuki musim ini dengan harapan bisa lolos ke babak playoff untuk pertama kalinya sejak 2004. Mereka memimpin dengan 34 poin, memungkinkan pelatih Rick Adelman mengistirahatkan lima pemain starternya sepanjang kuarter keempat.

Timberwolves juga melakukan tembakan buruk di babak pertama, namun mereka menggunakan pertahanan oportunistik dan memanfaatkan garis lemparan bebas untuk membangun keunggulan 20 poin. Mereka melakukan 18 dari 19 tembakan di garis pelanggaran saat Durant, Kendrick Perkins dan Steven Adams melakukan pelanggaran lebih awal.

The Wolves, yang kesulitan bertahan di akhir musim ini tanpa ada pemblokir tembakan yang tepat, melakukan 13 turnover di babak pertama, menghasilkan 19 poin.

“Kami tahu kami bisa mencetak gol,” kata Rubio. “Tetapi ketika kami (bermain) bertahan, kami adalah tim yang berbeda.”

Williams memblokir dua tembakan dan Wolves membuat Durant melatih sentuhannya sambil membatasi upaya tembakannya. Bintang Thunder itu hanya mencetak 2 dari 5 tembakan di 26 menit pertama, dan terkadang dia tampak tunduk pada pemain perannya yang lebih muda untuk mencoba melibatkan mereka.

Yang dilakukannya hanyalah menggali lubang yang lebih besar bagi Thunder.

Serangan Wolves mulai berhasil pada pertengahan kuarter kedua dengan skor 21-9 yang berakhir dengan pergantian indah dari Rubio ke Pekovic dalam transisi untuk memimpin 59-37.

“Saya khawatir tentang orang-orang yang bermain keras, bersaing keras, dan bermain untuk tim Anda setiap saat di lapangan, dan malam ini bukan itu masalahnya,” kata pelatih Thunder Scott Brooks. “Tapi ini masih awal. Kami punya pertandingan yang akan segera dimulai dan kami harus bermain lebih baik lagi.”

CATATAN: Timberwolves C Ronny Turiaf meninggalkan permainan pada kuarter kedua setelah mengalami tumpahan parah saat berjuang untuk rebound melawan Nick Collison dari Thunder. Dia didiagnosis menderita memar siku kanan dan tidak kembali lagi. … Thunder kembali ke Oklahoma City untuk pertandingan pembuka kandang mereka melawan Phoenix pada hari Minggu. … Martin menyelesaikan dengan sembilan poin.