Clapper menjelaskan misi rahasia Korea Utara untuk mendapatkan tahanan Amerika Bae, Miller

James Clapper, mata-mata utama Amerika, pada hari Minggu menjelaskan misi rahasianya untuk membawa kembali dua tahanan Amerika dari Korea Utara, negara komunis yang terisolasi, dengan harapan bahwa kesepakatan itu akan mengarah pada “terobosan” diplomatik.

Direktur Intelijen Nasional mengatakan dalam acara “Face the Nation” di CBS pada hari Minggu bahwa Korea Utara merasa “dikepung” oleh sebagian besar negara lain di dunia.

Clapper juga mengatakan bahwa pada satu titik dia berpikir misi untuk mengembalikan Kenneth Bae dan Matthew Miller ke Amerika mungkin gagal karena para pejabat Korea Utara menginginkan konsesi diplomatik sebagai imbalannya, dan dia tidak punya tawaran untuk tidak menawarkannya.

“Saya pikir mereka kecewa,” kata Clapper, seminggu setelah perjalanan itu selesai.

Hanya ketika Clapper diantar ke kamar hotel untuk “upacara pemberian amnesti” barulah dia mengira pembebasan tersebut akan berjalan sesuai rencana.

Clapper menggambarkan awal perjalanannya saat tiba di Pyongyang dalam kegelapan, dibawa ke wisma dan ditemui oleh rombongan kecil yang dipimpin oleh menteri keamanan negara dan seorang penerjemah.

Yang terjadi selanjutnya, katanya, adalah makan malam yang “keras” dan “tidak terlalu menyenangkan” dengan kepala Biro Bimbingan Pengintaian.

Ia membawa surat singkat dari Presiden Obama yang menggambarkan kesediaan Korea Utara untuk melepaskan pasangan tersebut sebagai isyarat positif. Namun Korea Utara menginginkan lebih.

“Saya pikir pesan paling penting dari mereka adalah kekecewaan mereka karena tidak ada tawaran atau tawaran besar — sekali lagi, istilah yang mereka gunakan adalah ‘terobosan’.”

Setelah itu, Clapper menunggu berjam-jam sampai dia diberitahu bahwa dia punya waktu 20 menit untuk mengemas barang bawaannya untuk perjalanan ke hotel di pusat kota. Saat itulah dia tahu dia akan pergi bersama Bae dan Miller.

Pada sebuah upacara, Clapper bertukar jabat tangan dengan lawan bicaranya dari Korea Utara, para tahanan berganti pakaian dan berangkat untuk penerbangan pulang.

AS dan Korea Utara tidak memiliki hubungan diplomatik formal dan saling bermusuhan. Clapper merasakan “secercah optimisme” tentang masa depan dari pertemuan singkatnya dengan generasi muda – khususnya, seorang pejabat berusia 40-an yang menemaninya ke bandara dan “menyatakan minat untuk lebih banyak berdialog, mengatakan kepada saya ketika ditanya apakah saya bersedia untuk kembali ke Pyongyang. Saya akan melakukannya.”

Clapper mengatakan mengunjungi Korea Utara “selalu ada dalam daftar keinginan profesional saya.”

Bae ditahan pada tahun 2012 saat memimpin rombongan tur ke zona ekonomi Korea Utara. Miller dipenjara atas tuduhan spionase setelah dia diduga melanggar visa turisnya di bandara Pyongyang pada bulan April dan meminta suaka. Mereka adalah dua orang Amerika terakhir yang ditawan oleh Korea Utara.

Clapper juga mengatakan perjalanannya berjalan lebih lancar dibandingkan perjalanan pertamanya di wilayah udara Korea Utara, dengan menggunakan helikopter AS pada bulan Desember 1985.

“Mereka menembak kami, dan untungnya kami berhasil kembali ke Selatan,” katanya.

Saat itu, Clapper, seorang pensiunan letnan jenderal Angkatan Udara, adalah kepala intelijen pasukan AS di Korea Selatan. Kali ini dia menjadi utusan presiden dengan kesepakatan pengerjaan dan izin mendarat.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.